‘Stereofoon’ bij Pantages flopt: recensie

‘Stereophonic’, het aangekondigde drama van David Adjmi dat vijf Tony Awards won, waaronder die voor beste drama, wordt in close-up in Los Angeles vertoond.

De eerste nationale tourproductie, die woensdag in première ging in het Hollywood Pantages Theatre, lijkt passend in de muziekhoofdstad van de wereld. Het drama over een rockband uit de jaren zeventig die op de rand van het sterrendom staat, speelt zich af in opnamestudio’s in Sausalito en L.A., waar de sfeer van Laurel Canyon nooit uit het zicht verdwijnt.

Het visuele inzicht van deze L.A.-première neemt elke twijfel weg dat de Pantages de verkeerde setting is voor dit ensembledrama. Als er een probleem is, ligt het niet aan de grootte van het theater. De productie, sprankelend met historische details op de set van David Zinn die ons een duidelijk zicht geeft op de klank- en bedieningsruimte, bevindt zich comfortabel in de speelruimte, althans vanuit het perspectief van een echte orkeststoel.

Het stuk, met originele muziek van Will Butler, een Grammy-winnende artiest die eerder bij Arcade Fire speelde, heeft een even krachtig geluid als alle blockbuster-musicals die vaak in de Pantages worden vertoond. De nummers, gespeeld door de acteurs op hoog volume, zijn Butlers indierockrecreaties van de deels Britse, deels Amerikaanse nummers van de band, die zo’n opvallende gelijkenis vertonen met Fleetwood Mac dat een rechtszaak uitgevoerd door de voormalige geluidstechnicus en producer van de groep was eindelijk voltooid.

Adjmi haalde, net als Shakespeare, zijn inspiratie overal waar hij die vond. En net als de bard maakt hij zich de bron eigen en cultiveert hij het materiaal voor nieuwe doeleinden.

“Stereophonic”, onthuld in 1976 en 1977, bood een fly-on-the-wall-perspectief van een band op een kruispunt. Terwijl ze een nieuw album opnemen vol verwachtingen, wordt de groep het slachtoffer van romantische conflicten en zelfvernietigende spiralen, giftige jaloezie en sluimerende onzekerheden. Het vooruitzicht op roem vergroot pathologieën die in de loop van de tijd alleen maar toenemen.

Diana (Claire DeJean) is de Stevie Nicks van de band. Mooi, diep kwetsbaar en vol lyrisch talent is ze verstrikt in een relatie met Peter (Denver Milord), de Lindsey Buckingham van de groep, die koste wat kost naar muzikale perfectie streeft.

Hun relatie is zowel professioneel verrijkend als persoonlijk destructief. Diana’s ambitie gaat gepaard met haar twijfel aan zichzelf. Hij is gevoelig voor Svengali, maar wil niet dat iemand hem vertelt hoe hij zijn liedjes moet schrijven.

Peter, die fel competitief is, kan niet anders dan een hekel hebben aan Diana’s natuurlijke talent, ook al was het haar nummer van hun eerste album dat de band weer in de schijnwerpers zette. Zijn genialiteit was veeleisend, terwijl zijn genialiteit op natuurlijke wijze uit zijn ziel leek voort te komen.

Artistiek gezien zijn ze van elkaar afhankelijk, maar de spanning tussen hen is onhoudbaar. En zoals het drama uitlegt, was er geen manier om hun persoonlijke leven buiten de studio te houden.

DeJean en Milord zijn de meest charmante artiesten in het ensemble. De rest van de acteurs is solide, maar deze rondreizende productie maakt duidelijk hoe belangrijk de originele cast was voor het succes van het stuk.

De productie van Daniel Aukin, die in New York in première ging Dramatische horizonten in 2023 voordat hij het jaar daarop naar Broadway verhuisde, zonder zijn zelfverzekerde flow te verliezen. De verhalen worden helder gepresenteerd. Maar de prikkelende eigenaardigheden van deze personages zijn afgezwakt.

Het waren de Britse bandleden die het meest te lijden hadden. Holly van Emilie Kouatchou distantieert het personage van de voor de hand liggende verwijzingen naar Christine McVie, maar haar rol wordt onduidelijker en minder centraal. Simon van Cornelius McMoyler, de vermoeide drummer en manager, vult de rekening in alles behalve de gravitas, die er moet zijn als de laatste confrontatie van het personage met Peter de nodige beloning zal opleveren.

Niemand kan Will Brill evenaren, die een Tony won voor zijn rol als Reg, een onschuldige gek wiens verslavingen en disfunctie een belachelijke chaos voor de band creëren. Christopher Mowod kan deze “droevige man in een deken”, zoals Simon zijn ingebakerde bandgenoot noemt, niet van hetzelfde niveau van waanzin voorzien als Brill op zo vermakelijke wijze kan bieden.

Deze verschillen in cast zouden betekenisloos zijn als ze geen impact hadden op een drama dat zich onderscheidt van zijn observatiedetails. Alles wordt een beetje duidelijker, inclusief de twee Amerikanen die de dupe worden van het artistieke temperament dat in de studio hoogtij viert.

Grover van Jack Barrett, een geluidstechnicus die loog over zijn achtergrond om de baan te krijgen, strijkt enkele ruwe kantjes van het personage glad in een meeslependere versie van het personage dan de verkwikkende New Yorker-vertolking van Eli Gelb. Charlie van Steven Lee Johnson, de sukkelige assistent-geluidstechnicus, is een minzame gek, hoewel ik de manier waarop Andrew R. Butler hem speelt bijna als een buitenaards wezen uit New York mis.

Het stuk is bewerkt, maar het is nog steeds een beetje een duurtest. Kunst is niet gemakkelijk voor de karakters en ook niet voor ons. Maar zijn inspanningen waren niet tevergeefs.

Adjmi’s overlappende dialogen en gapende stiltes, gesitueerd in een neo-Tsjechoviaanse stijl, maken een onzichtbaar artistiek proces zichtbaar. Aan het einde van het stuk komt het tumultueuze menselijke drama achter de creatieve schittering naar voren in aangrijpende en transcendente glorie.