Tom Donaldson, senior vice-president en hoofd van het Creative Play Lab van de Lego Group, vertelde me dat de reis om Smart Bricks net zo gebruiksvriendelijk te maken als ze waren verrassend moeilijk was. “We wilden geen aan/uit-schakelaar aan de zijkant, of zelfs maar een resetknop”, zegt hij, “zodat je geen enkele plek zou vinden om je naald neer te zetten. Dat was een enorme uitdaging: ervoor zorgen dat de naald niet genoeg beschadigd raakte om problemen te veroorzaken.”
“Maar uiteindelijk is het idee dat het gebruik net zo eenvoudig moet zijn als OG, toch? En eenvoud is moeilijk, en heel simpel is echt heel moeilijk”, zei Donaldson.
Natuurlijk heeft het gebruik van technologie in bekend analoog kinderspeelgoed, vooral in het LLM-tijdperk, aanleiding gegeven tot zorgwekkende situaties zoals: Vreemd AI zorgt ervoor over seks en pillen gesproken wanneer er op een bepaalde manier om wordt gevraagd. Het systeem van Lego is echter niet verbonden met internet, en het bedrijf beweert dat “verbeterde encryptie en privacycontroles … die voldoen aan de hoge veiligheidsnormen van de Lego Group” zijn gebruikt om de pogingen van hackers te stoppen om bijvoorbeeld seksuele geluiden of obscene opmerkingen in Smart Bricks te programmeren.
De geschiedenis leert ons dat geen enkel systeem echt veilig is, en hoewel kleiner speelgoed en AI-huisdieren met een laag volume misschien niet de bijzondere aandacht trekken van de hackergemeenschap, kan zoiets als Smart Play – waarbij firmware-updates en diagnostiek worden afgehandeld via een eigen app – van een mondiaal bedrijf als Lego een interessant doelwit zijn.
Katriina Heljakka, onderzoeker op het gebied van spelend leren aan de Universiteit van Turku, Finland, en lid van de International Toy Research Association, is het ermee eens dat hoewel elke Lego-technologie waarschijnlijk zo veilig mogelijk is, er nog steeds zorgen bestaan. “Er wordt veel gesproken over het ‘internet van speelgoed’ en de risico’s van het hacken van deze systemen, vooral met AI. Ik zie soortgelijke bedreigingen opduiken als hackers mogelijkheden bespioneren om alledaagse dingen te hacken, ” zei hij. “Lego zal er alles aan doen om dit te voorkomen zodra dit speelgoed in gebruik wordt genomen, maar de dreiging wordt steeds groter.”
Heljakka is echter van mening dat Lego’s Smart Play-systeem het merk kan helpen de kritiek die het bedrijf heeft gekregen te overwinnen gericht op volwassen consumenten de afgelopen jaren hebben we sets gemaakt die meer bedoeld zijn om te laten zien dan om te spelen. De interactieve en responsieve elementen in deze nieuwe stenen moeten niet alleen hetzelfde spel steeds opnieuw aanmoedigen, maar ook familiespel tussen meerdere generaties.
“Lego betrad deze markt waar ze zagen dat volwassenen versieringen konden maken, deze in de schappen konden leggen, en dat was alles. Maar ik denk dat dit soort producten succesvol zou kunnen zijn als speelgoed voor meerdere generaties,” zei Heljakka. “Het verbindt ouders en kinderen om samen iets te doen, om dit soort ontdekkingen te doen met materialen en technologie. Het zou een manier kunnen zijn om technologie te verbinden met traditioneel speelgoed als Lego en gezinnen samen te laten spelen.”
Voor Julia Goldin was het vermogen van Smart Play om interactie met de set gedurende een lange periode aan te moedigen vanaf het begin een van de belangrijkste doelstellingen van het project. “Dat is een van de behoeften die we willen vervullen, omdat kinderen graag zo spelen. Ze bekijken hun speelgoed opnieuw”, zei hij. “We wilden niet een van de bestaande interactieve producten maken, zoals een jukebox, die vooraf was opgenomen. Dit product heeft drie versies, en dat is alles. Het is volledig uitbreidbaar. Dat is de magie die we wilden creëren.”
Update, 5 januari om 16.00 uur: dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende rapportage verzameld uit interviews met personeel van de Lego Group.
