Eigenaar van televisiestation Sinclair Inc. heeft een aandelenbelang genomen in collega-omroeporganisatie EW Scripps, waarmee het zijn intentie kenbaar maakt om een reus te worden in dit krimpende veld.
Sinclair toonde maandag interesse in Scripps, dat vestigingen heeft in Fresno, Bakersfield, Buffalo, N.Y., en Billings, Mont., in een aanvraag van de Securities & Exchange Commission. Gevestigd in Baltimore Sinclair staat bekend om zijn conservatieve politieke voorkeurenzei dat het ongeveer 8% van het eigen vermogen van Scripps had verworven door een aantal van zijn openbaar verhandelde aandelen te kopen.
Sinclair zei dat het “al enkele maanden constructieve gesprekken had gevoerd met (Scripps) over een mogelijke combinatie van de twee bedrijven.”
Er is nog geen overeenstemming bereikt.
Het in Cincinnati gevestigde Scripps zei in een verklaring dat het geen interesse had in een samenwerking met Sinclair, en zei dat het bestuur en het management van Scripps in plaats daarvan “gefocust waren op het stimuleren van waarde voor alle aandeelhouders van het bedrijf door de voortdurende uitvoering van het strategische plan.”
“Het bestuur en het management zijn op één lijn en doen alleen dat wat in het beste belang is van alle aandeelhouders en werknemers van het bedrijf en van de vele gemeenschappen en doelgroepen die het in de Verenigde Staten bedient”, aldus Scripps.
Sinclair lijkt Scripps onder druk te zetten met aandelenaankopen en publieke onthullingen. De aandelen van Scripps stegen maandagmiddag met meer dan 34% tot ongeveer $ 4 per aandeel. Het bedrijf wordt gewaardeerd op ongeveer $363 miljoen.
De aandelen van Sinclair stegen ook en stegen met ongeveer 6,5% tot iets meer dan $17. De marktwaarde van het bedrijf bedraagt $1,2 miljard.
Eigenaars van televisiestations hopen dat president Trump en zijn benoemingen in de Federal Communications Commission de door de overheid opgelegde beperkingen op het eigendom van uitzendingen zullen wegnemen. Momenteel mogen radiostations geen verkooppunten hebben die meer dan 39% van de Amerikaanse bevolking bereiken.
Sinclair bezit of exploiteert momenteel 185 televisiestations in 85 markten, volgens haar website.
FCC-voorzitter Brendan Carr heeft blijk gegeven van de bereidheid tot grootschalige deregulering. Deze verwachte impuls heeft geleid tot een stroom van overeenkomsten tussen de omroepen, die hun adverteerders hebben zien verspreiden en het aantal kijkers hebben zien afnemen omdat steeds meer consumenten nieuws via sociale media krijgen.
Sinclair steunde in zijn indiening een verandering in de politieke richting in Washington.
“De recente consolidatie van de industrie en de toenemende concurrentie versterken (Sinclairs) visie dat verdere expansie in de televisie-omroepindustrie van cruciaal belang is om de seculiere tegenwind te overwinnen en effectief te kunnen concurreren met grote technologie- en grootschalige mediaspelers, evenals met grote omroepgroepen”, schreef Sinclair.
In september, Sinclair dringt er bij Walt Disney Co. op aan om nachtpresentator Jimmy Kimmel te straffen nadat de gastheer opmerkingen had gemaakt over de vermeende schutter, die later werd gearresteerd en beschuldigd van betrokkenheid moord op conservatieve activist Charlie Kirk in Utah. Sinclair is eigenaar van verschillende ABC-affiliatiestations en brengt “Jimmy Kimmel Live!” voor meer dan een week.
Sinclair eiste dat Kimmel “zinvolle persoonlijke bijdragen” zou leveren aan Kirk’s politieke organisatie, Turning Point USA.
Maar De campagne van Sinclair mislukte nadat Disney-functionarissen waren teruggekeerd Kimmel naar zijn nachtelijke zitplaats – zonder de concessies te doen waar Sinclair om had gevraagd.
Critici hebben met de vinger gewezen vermeend verlies van consolidatie van tv-stationswaaronder minder veldwerkers en journalisten die verslag doen van de gemeenschappen waar de stations zich bevinden.
De indiening van Sinclair is in tegenspraak met dat argument en schrijft dat “grotere schaal ook het vermogen van omroeporganisaties zou versterken om hun belangrijke publieke rol bij het produceren van lokaal nieuws te behouden.”
In de indiening stond dat de consolidatie van Scripps zou kunnen resulteren in “verwachte jaarlijkse synergieën van meer dan $ 300 miljoen.”
“De voorgestelde fusie zal zo worden gestructureerd dat er geen externe financiering nodig is, aangezien het gecombineerde bedrijf de schulden en de voorkeurskapitaalstructuur van elk bedrijf zal behouden”, schreef Sinclair in zijn aanvraag. “Deze transactie zal aanzienlijke herfinancieringskosten vermijden en tegelijkertijd de hefboomwerking verminderen door de realisatie van synergieën en het verlagen van toekomstige herfinancieringsrisico’s.”
In zijn jaarverslag over 2024 zei Sinclair dat zijn tientallen stations “meer dan 2.400 uur live nieuwsverslaggeving per week op al zijn stations produceerden, naast onze verschillende digitale, sociale en audioplatforms.”
Sinclair zei in de indiening van maandag dat het “vastbesloten is om constructief samen te werken met (Scripps) om een definitieve transactieovereenkomst te bereiken”, en Sinclair wil zijn collega-omroepen “binnen negen tot twaalf maanden” consolideren.
Scripps nam een defensieve houding aan in reactie op het aanbod van Sinclair en zei in een verklaring dat “het bestuur alle passende stappen zal ondernemen om het bedrijf en de aandeelhouders van het bedrijf te beschermen tegen de opportunistische acties van Sinclair of iemand anders.”
Elders in de lokale tv-wereld kijkt het in Texas gevestigde Nexstar, de grootste tv-zender van Amerika, naar de overheid stemde in met een deal van $ 6 miljard om de rivaliserende omroep Tegna te kopen.
