In 2021 nomineerde de onafhankelijke GeekWire Awards-jury Samir Bodas als een van de finalisten in de categorie CEO van het Jaar. Hij zei nee, bedankt.
Eén van de oprichters Niet zekereen van de meest waardevolle startups uit de regio, werd gevraagd zich terug te trekken. “Het is een grote eer en we waarderen de steun”, legde zijn marketingchef destijds in een e-mail uit, “maar we willen vasthouden aan ons team- versus individuele beloningsbeleid.”
Zijn vrienden en collega’s zullen dit moment beschouwen als vintage Samir: het opbouwen en leiden van een miljardenbedrijf, terwijl hij benadrukte dat de schijnwerpers ergens anders lagen.
Dat is een van de herinneringen die deze week naar boven kwamen maakte het bedrijf bekend dat Bodas stierf na de strijd tegen kanker. Hij is 61 jaar oud en heeft dat ook gedaan ontslag nemen als CEO van Icertis afgelopen augustus zei destijds dat hij van plan was zich op zijn gezondheid te concentreren.
Microsoft-CEO Satya Nadella beschreef in een e-mail aan GeekWire een vriendschap met Bodas die meer dan 30 jaar geleden begon toen ze allebei bij Microsoft begonnen te werken. Ze woonden in hetzelfde appartementencomplex vlakbij de campus van het bedrijf in Redmond.
“Als leider is hij nuchter, bereid risico’s te nemen en heeft hij een ondernemersgeest die we allemaal bewonderen”, aldus Nadella. “En als vriend was hij opgewekt, vriendelijk en had hij een levenslust die uitstraalde naar de mensen om hem heen. Ik genoot oprecht van elk moment dat ik met hem doorbracht.”
De twee kwamen in hetzelfde jaar, 1992, bij Microsoft werken. Bodas bracht daar zeven jaar door in verkoop- en marketingfuncties. Nadella is natuurlijk nooit weggegaan en klom in 2014 op tot CEO. Maar ze bleven hecht en werden uiteindelijk mede-eigenaar van Seattle Orcas, het bedrijf Major League Cricket-franchise.
S. “Soma” Somasegarde algemeen directeur van Madrona Venture Group, die ook deel uitmaakt van de Microsoft-groep en mede-eigenaar van Orcas, is een engelinvesteerder in Icertis.
“Ik liep voorop bij Samir en hoe hij Icertis bouwde en ontwikkelde tot wat het nu is”, aldus Somasegar. “Door de jaren heen zei hij altijd: ‘Dit is het belangrijkste in mijn professionele leven en ik wil dit voor altijd doen.’ Tot het einde toe heeft hij het geleefd.”
Toen de groep de kans kreeg om Major League Cricket naar Seattle te halen, zei Somasegar, deed Bodas enthousiast mee. “Hij heeft zich hier zeer uitgesproken over, omdat hij iets terug wil geven aan de Pacific Northwest-gemeenschap.”
Op weg naar Seattle
Bodas werd geboren in Pune, India, en kwam in 1982 naar de Verenigde Staten om te studeren aan de Universiteit van Texas in Austin, waar hij een graad in computerwetenschappen behaalde. Zijn eerste baan was als programmeur bij National Instruments in Austin, waar hij werknemer nr. 42 was.
“De startup-bug heeft mij gebeten en het heeft zestien jaar lang gedijen”, zegt Bodas in 2021legt uit dat de ervaring hem “een diepe waardering gaf voor waarom lef, hard werken, intelligentie, timing en serendipiteit cruciale ingrediënten zijn voor het succes van een startup.”
Nadat hij in 1992 een MBA van Wharton had behaald, ging hij bij Microsoft werken en leidde later twee IT-servicebedrijven – Disha Technology en Aztecsoft – door snelle groei en succesvolle exits.
In 2009 ontmoette hij elkaar Monish Dardavoormalig BladeLogic-directeur, en de twee richtten Icertis op in de begindagen van cloud computing.
Het in Bellevue gevestigde bedrijf bouwt software waarmee grote bedrijven het complexe web van contracten kunnen beheren dat hun relaties met leveranciers, klanten en partners regelt. Bodas beschouwt contracten niet als statische juridische documenten, maar als strategische activa: bronnen van inzicht die bedrijven kunnen helpen geld te besparen, sneller te handelen en risico’s te beheersen.
Icertis wordt het eerste bedrijf in de categorie contract lifecycle management om een waardering van $ 1 miljard te bereikenin 2019. Dat was toen naar verluidt een waarde van maximaal $ 5 miljard op een gegeven moment in 2021. Het particuliere bedrijf heeft meer dan $ 500 miljoen opgehaald. Ruim een derde van de Fortune 100-bedrijven is klant.
Anand Subbaramandie Bodas vorig jaar verving als CEO van Icertis, noemde hem een “pionier in alles”. aankondiging van het bedrijf voor zijn overlijden deze week.
“Zijn geloof in Icertis – zijn missie, zijn mensen en zijn potentieel – is onwrikbaar”, zei Subbaraman, eraan toevoegend dat het bedrijf “vooruitgang zal blijven boeken, geleid door de principes die hij heeft bijgebracht.”
Darda, de medeoprichter en CTO die het bedrijf in 2009 samen met Bodas lanceerde, zegt dat zijn oude zakenpartner over een zeldzaam vermogen beschikt om te inspireren.
“Hij daagt ons allemaal uit om groter te denken, integer te handelen en impactvolle en duurzame bedrijven te creëren”, aldus Darda. “Ons bedrijf vandaag de dag is een bewijs van zijn visie.”
Lachen als kernwaarde
Bodas was niet altijd een culturele evangelist. Hij is openhartig over zijn evolutie.
“Toen ik van de business school kwam, dacht ik dat cultuur gewoon BS was,” Bodas zei hij tijdens een TiE Seattle-evenement in 2019. “Ik denk dat het allemaal draait om geld verdienen, en zolang je genoeg geld in de zakken van mensen stopt, zullen ze de gevolgen ondervinden. Dat is volkomen verkeerd.”
Bij Icertis ontwikkelden hij en Darda een raamwerk dat zij FORTE noemen: Fairness, Openness, Respect, Teamwork and Execution. In het interne boek ‘Cultuur bij Icertis’ van het bedrijf stond dat de oprichters een bedrijf wilden opbouwen ‘gebaseerd op waarden en een bedrijf waar ze meer konden lachen dan op welke plek dan ook waar ze eerder hadden gewerkt’.
Kellan Carter, die in 2016 leiding gaf aan de investering van Ignition Partners in Icertis en nu medeoprichter is van Fuse, zag die waarden al vroeg in de praktijk worden gebracht. Hij en mede-oprichter van Ignition, John Connors, reisden in 2017 naar India om het jaarlijkse gemeentehuis van het bedrijf bij te wonen, waar Bodas Connors introduceerde als nieuw bestuurslid.
“Nadat hij John had voorgesteld, vroeg hij het hele bedrijf – ‘maar weet jij de belangrijkste reden waarom we ervoor kozen om met Ignition en John samen te werken?’” herinnerde Carter zich. “En het hele bedrijf riep ‘FORTE.’”
Dit is een krachtig voorbeeld van wat er gebeurt als een bedrijf zich aan de kernprincipes houdt.
“Samir leidt elke dag met deze waarden”, zei Carter.
Seth NesbittDie diende als Chief Marketing Officer van Icertis en nu Chief Revenue Officer bij Zuper, zei dat Bodas zaken meent. “Veel CEO’s richten zich op uitmuntendheid en uitvoering – Samir doet dat zeker – maar hij vindt lachen en plezier op de werkvloer ook belangrijk”, zegt Nesbitt.
Toen de pandemie toesloeg, introduceerden ze de ‘Vier Cirkels van Verantwoordelijkheid’ – een raamwerk van prioriteiten dat zichzelf op de eerste plaats zet, vervolgens het gezin, dan de gemeenschap en ten slotte het bedrijfsleven. Bodas vergeleek het met de veiligheidsinstructies van vliegtuigen om eerst een zuurstofmasker op te zetten.
“Als het moeilijk wordt – zoals altijd bij startups – zal Samir zijn team en cultuur versterken”, aldus Nesbitt. “De Vier Cirkels van Verantwoordelijkheid, die uit de vroege mist van COVID zijn voortgekomen, zijn daar een goed voorbeeld van.”
Het weergalmde buiten Icertis. Mede-oprichter van GeekWire, John Cook, die tijdens de pandemie gastheer was van een virtueel panel met Bodas samen met bedrijfsleiders Rich Barton en Elena Donio, noemde de Vier Cirkels vaak als een filosofie die hem hielp door de periode te navigeren.
In zijn e-mail putte Nadella troost uit de wetenschap dat de impact van Bodas zal blijven bestaan.
“Hij heeft door de jaren heen een ongelooflijke impact gehad op veel mensen”, schreef de CEO van Microsoft, “en hoewel we rouwen om dit verlies, voel ik me getroost door de manier waarop zijn nalatenschap zal voortleven via zijn familie en dierbaren en via het bedrijf dat hij bij Icertis heeft opgebouwd.”
