Ryan Day kreeg tijdens zijn ambtstermijn bij Ohio State veel kritiek omdat hij The Game niet had gewonnen. Natuurlijk had Day het zijn eerste jaar gewonnen, maar sinds die eerste overwinning… Michigan heeft de zaken omgedraaid over de ongelijke concurrentie in de jaren 2010. Michigan leek elke wedstrijd te winnen door het sterkere team te zijn en trok laat weg nadat hij je tijdens de eerste drie kwartalen had uitgeput met een zware, fysieke run.
2025 begon als een herhaling van zonden uit het verleden, waarbij Michigan scoorde bij zijn eerste rit door een wedstrijd op het veld te breken. Toen volgde Julian Sayin het op met een verschrikkelijke onderschepping: probeerde Jeremiah Smith te raken bij dubbele dekking. De afgelopen jaren zou Michigan op dat momentum rijden om te winnen, maar dit Ohio State-team was allesbehalve.
Carnell Tate en Jeremiah Smith werden dit jaar niet vergeten, omdat Day erop kon vertrouwen dat zijn ontvangers kritieke eerste downs oppikten en de Buckeyes gedurende de hele wedstrijd op schema hielden. Wat nog belangrijker was, ze waren in staat om de verdedigingslinie van Michigan te spreiden, waardoor Bo Jackson zijn eerste jaar kon spelen, met een totaal van 166 yards aan gecombineerde aanval.
Een van de grootste kritiekpunten op Day was dat hij niet bereid was om in zijn passerende spel te leunen toen de verdediging van Michigan vorig jaar The Shoe overnam. Hij leerde van die fouten, maar week ook niet af van de langzame, methodische aanval die hen naar een ongeslagen optreden in het Big Ten Championship had geleid.
Hij sloeg een grote treffer naar Smith op de 4e plaats toen de wedstrijd wankel aanvoelde, en laat in de helft, toen Ohio State niet meer bij de doellijn kon eindigen, vertrouwde Day snel op Sayin en Brandon Inniss. Dat soort spel is sinds 2021 elke keer tegen Ohio State voorgekomen, en vandaag lieten ze zien waarom ze veel beter zijn dan het gemiddelde team uit Michigan.
Het allerbelangrijkste: als je het dit jaar over de staat Ohio hebt, Je moet deze verdediging prijzen. In de eerste helft waren ze in de buig-maar-niet-breek-modus, en in de tweede helft waren het de ’85 Bears. Michigan speelde slechts 18 plays in de tweede helft en hield de bal 6:20 speeltijd vast. De aanval van Michigan had geen antwoord voor de spelmaker in het wit, en bij de aanval volgde Day het script van Jim Harbaugh en maakte een allesomvattende wedstrijd voor de overwinning.
Dit Ohio State-team is duidelijk de beste van het land, maar tegen Indiana zullen ze hun grootste test van het jaar ondergaan. Zal de verdediging de beste aanval van het land kunnen vertragen? Als er vandaag een preview van dat gevecht zou zijn, dan weet ik zeker dat ze dat zouden doen.
