Denver Nuggets-centrum Nikola Jokic (15) pakt een rebound tegen Minnesota Timberwolves-centrum Rudy Gobert (27) tijdens de tweede helft van Game 2 van de eerste ronde NBA-playoff basketbalserie op maandag 20 april 2026 in Denver. (AP-foto/Jack Dempsey)
MINNEAPOLIS – Rudy Gobert beoordeelde Nikola Jokic terwijl de drievoudig NBA MVP probeerde de viervoudig winnaar van de Defensive Player of the Year-prijs aan te vallen, waarbij Minnesota Denver met twee punten voorsprong en iets meer dan drie minuten te gaan.
Omdat Gobert geen enkele ruimte toestond, veinsde Jokic een kickout-pass, draaide naar links en schoof vervolgens naar rechts op de dribbel terwijl Jaden McDaniels de bal los stak. Jokic herwon balbezit en vuurde met één hand een schot af dat de achterkant van de rand raakte terwijl Goberts lange armen het blokkeerden, en de Timberwolves pakten de cruciale rebound.
LEZEN: NBA Play-offs: Timberwolves verslaan Nuggets en komen gelijk op 1-1
De Nuggets waren zwak, inclusief hun ster Jokic, en Gobert was er nauw bij betrokken.
“Ik vertelde hem net in de kleedkamer voordat ik hier binnenkwam: ‘Broeder, we zijn de helft van het team als je op de bank zit'”, zei Timberwolves-ster Anthony Edwards na de overwinning van maandagavond (119-114) die de play-offserie in de eerste ronde gelijk maakte met één wedstrijd per stuk.
Terwijl Gobert hem rechtstreeks verdedigde, schoot Jokic slechts 1 op 8 vanaf de grond met één assist en zonder vrije worpen. Hij eindigde met 24 punten, 15 rebounds en acht assists en schoot 7 van de 12 toen Julius Randle, Naz Reid of iemand anders dan Gobert hem bewaakte.
“Hij laat me moeilijke schoten maken. Hij is groot en lang. Hij kan de bal vanuit elke hoek of positie bereiken. Hij is een heel goede verdediger”, aldus Jokic.
LEZEN: NBA-play-offs: Jaden McDaniels noemt Nuggets ‘allemaal slechte verdedigers’
Jokic maakte de vijfde fout van Gobert bij het volgende balbezit met wat leek op een goed uitgevoerde en goed getimede onhandige poging, nadat Gobert probeerde een pick-and-roll op te zetten aan de bovenkant van de sleutel en Jokic onderarmcontact gebruikte als opening om achteruit te struikelen en op zijn rug in de baan te landen.
Denver Nuggets-centrum Nikola Jokic (15) maakt een fout op Minnesota Timberwolves-centrum Rudy Gobert (27) tijdens de tweede helft in Game 2 van de eerste ronde NBA-playoff basketbalserie op maandag 20 april 2026 in Denver. (AP-foto/Jack Dempsey)
Nadat hij de Timberwolves zaterdagmiddag 17 punten en 10 rebounds had bezorgd in een Game 1-nederlaag, bleef Gobert beperkt tot twee punten en zeven rebounds nadat hij al vroeg in de problemen kwam. Hij maakte halverwege het derde kwart zijn vierde persoonlijke fout en Jokic maakte een fout zodra Gobert ging zitten.
In de bijeenkomst voordat het vierde kwart begon, drong Edwards er bij zijn teamgenoot van 2,5 meter op aan om de verleiding te weerstaan om in te grijpen en een nieuwe overtreding op de terughoudende Jokic te riskeren.
“Ik zei tegen hem: ‘Broer, we gaan geen dubbele teams meenemen. Je zult de hele nacht één-op-één zijn'”, zei Edwards.
LEZEN: NBA Playoffs: Nuggets verslaan Timberwolves in fysieke serieopener
Gobert ging de uitdaging met heel zijn hart aan, net als de verkiezing voor Verdedigende Speler van het Jaar, die eerder deze middag door de competitie werd aangekondigd. Goberts landgenoot, Victor Wembanyama, won de prijs met algemene stemmen, maar eindigde als vierde achter Chet Holmgren en Ausar Thompson.
Wat betreft de stemming was Gobert vlak van mening dat hij geluk moest hebben om Jokic met zulke productieve resultaten te verdedigen.
“Het is niet de eerste keer dat ik wordt onderschat en het zal waarschijnlijk ook niet de laatste keer zijn. Ik blijf trouw aan mezelf”, aldus Gobert. “Als ze grootsheid niet willen respecteren, neem het dan gewoon zoals het is. Vroeg of laat zullen ze de impact beseffen.”
Of het nu om culturele, statistische of stilistische redenen is, Gobert is lange tijd een van de meest bekritiseerde spelers in de competitie geweest, zowel door analisten, fans als tegenstanders. De Timberwolves, die vier eerste-ronde-keuzes plus hun onlangs opgestelde eerste-ronde-keuze in 2022 stuurden als onderdeel van de oogst die ze naar de Utah Jazz stuurden om Gobert over te nemen, hebben hem altijd gesteund.
“Hij is een ongelooflijke verdediger. Hij is een ongelooflijke professional. Hij is een ongelooflijk mens. Hij denkt over de juiste dingen, en het is gewoon belachelijk, bekrompen en kleinzielig, al die onzin die mensen besluiten Rudy aan te doen”, zei coach Chris Finch.
Nadat McDaniels de kwaliteit van de verdediging van Denver had verkondigd, zullen de Timberwolves donderdagavond zeker te maken krijgen met een opgewonden Nuggets-team als ze Game 3 organiseren. Ze hebben dus een sterkere verfbescherming van Gobert nodig.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
“Iedereen zou over Rudy zeggen: ‘Hij is dit. Hij is dat'”, zei Edwards. “Ze begrijpen niet wat hij voor ons betekent als hij op het veld staat. Mensen willen de bal niet om hem heen doorgeven. Mensen willen Rudy niet aanvallen.”
