Microsoft is de nieuwste technologiegigant die zijn nieuwe producten aankondigt weer aan het werk (RTO). De eerste fase van het mandaat gaat in februari 2026 van start, waarbij medewerkers uit de omgeving van Seattle die binnen een straal van 80 kilometer rond Microsoft-kantoren wonen, minimaal drie dagen per week op kantoor moeten zijn. Volgend jaar verwacht het bedrijf hetzelfde van al zijn medewerkers in Amerika en internationaal.
Microsoft was een van de laatste grote bedrijven die flexibiliteit aan hun personeel bood. Concurrenten als Google, Meta, Amazon, Zoom en AT&T hebben allemaal hun unieke beleid aangekondigd dat vereist dat werknemers op kantoor aanwezig zijn.
Dit zijn allemaal innovatieve, door technologie geleide bedrijven. Maar RTO-mandaten en beleid voor hybride werk zijn achterhaald.
In plaats van eerlijk na te denken over de toekomst van werk voor werknemers en de voordelen voor het bedrijf, vrezen veel leiders dat als werknemers overal mogen werken, ze enige controle over hun personeel zullen verliezen.
Echte leiders verwelkomen de toekomst. Bij Gather weten we dat flexibiliteit de sleutel is tot toegang tot talent van hoog niveau, grotere klanten en uiteindelijk betere bedrijfsresultaten.
Verandering in mentaliteit
Ooit hielden CEO’s ervan om vanuit huis te werken. Veel prominente bedrijfsleiders hebben de voordelen van thuiswerken op zakelijk, persoonlijk en zelfs maatschappelijk niveau vermeld. Mark Zuckerberg beroemd woord“Ik besefte dat werken op afstand mij meer ruimte gaf om op de lange termijn na te denken en dat ik meer tijd met mijn gezin kon doorbrengen, waardoor ik gelukkiger en meer productief op de werkvloer.”
Waarom veranderde het plotseling?
Het mandaat van de RTO is niet om “cultuur op te bouwen” of “productiviteit te verhogen” of welke andere geregistreerde reactie dan ook. In plaats daarvan zitten veel bedrijven vast aan langlopende huurcontracten voor kantoorruimte in steden in het hele land. Tienjarige huurcontracten voor kantoorruimte waren decennialang de norm voor grote bedrijven. Hierdoor blijven de huurkosten stabiel en kunnen bedrijven kantoren vestigen in grote centra in het hele land. Toen het bedrijf deze huurovereenkomst tekende, was dat een slimme zet.
Toen kwam de pandemie. Mensen worden gedwongen thuis te werken. Een grote kantoorruimte is niet alleen onnodig; ze vormen een gevaar voor de veiligheid van werknemers. Al het werk is verschoven naar werken op afstand, en de resultaten zijn duidelijk te zien.
Een studie van Amerikaans carrière-instituut ontdekte dat bedrijven tot $10.600 kunnen besparen per werknemer die op afstand werkt en dat werken op afstand een positieve invloed kan hebben op de mentale en fysieke gezondheid van werknemers. Uit het onderzoek blijkt ook dat 79% van de managers het gevoel heeft dat hun teams productiever zijn als ze op afstand werken.
RTO’s doen meer kwaad dan goed
Enkele jaren na de pandemie bestaan deze langetermijnverhuur nog steeds. Ondanks alle duidelijke voordelen van werken op afstand, zijn bedrijven wanhopig op zoek naar een rechtvaardiging voor hun enorme uitgaven aan kantoorruimte. Werknemers worden dus terug op hun post gedwongen met rigide mandaten, ondersteund door claims van ‘productiviteit’.
Dit mandaat heeft negatieve gevolgen gehad voor werknemers en de zakenwereld. Volgens de MIT Sloan Management Review zijn er weinig aanwijzingen dat RTO-mandaten de financiële prestaties van een bedrijf verbeteren artikel. RTO-mandaten verstoren de gevestigde positieve werkroutines van werknemers, wat leidt tot meer personeelsverloop, vooral onder toppresteerders en mensen met zorgverantwoordelijkheden – opnieuw een aanval op het Amerikaanse bedrijfsleven en zijn staat van dienst met vrouwen op de arbeidsmarkt.
Bovendien fungeren RTO-mandaten vaak als vermomde ontslagen, waardoor het verloop en de uittocht van toptalent verder toenemen en het vertrouwen afneemt. Een recente studie van Manieren van werken ontdekte dat 71% van de HR-leiders een erosie van vertrouwen rapporteerde na RTO-aankondigingen en dat 80% van de bedrijven talent verloor als gevolg van het mandaat.
Ook al verhoogt de terugkeer naar kantoor de productiviteit, het inflexibel maken van de voorwaarden voor terugkeer naar kantoor betekent het negeren van de manier waarop mensen werken. Zelfs toen deze mandaten als ‘hybride’ werden geclassificeerd en slechts een paar dagen op kantoor nodig hadden, misten bedrijven het punt. Om echt productief te zijn, zijn flexibiliteit en wendbaarheid vereist.
Nieuwe definitie van hybride
Tegen 2025 moet het definiëren van hybride werk verder gaan dan verouderde discussies over waar het werk wordt gedaan. Een hybride moet veelzijdig zijn. Bedrijven moeten hybride werk benaderen door te overwegen welke projecten en teams samenwerken voor samenwerkingsrollen en welke de privacy en focus nodig hebben om onafhankelijk te kunnen werken – en moeten erkennen dat deze parameters kunnen veranderen afhankelijk van de projectvereisten. Het is een evenwicht tussen mensen, plaats, hulpmiddelen en cultuur.
Voor alle duidelijkheid: ik ben niet anti-office. Er is een tijd en plaats om de bedrijfscultuur en samenwerking te versterken. De besluitvorming moet echter niet worden genomen door leidinggevenden in ivoren torens, maar door teamleiders op basis van de behoeften van hun team.
Het RTO-mandaat zal de rest van het jaar het nieuws blijven halen en elke keer dat een groot bedrijf nieuw beleid aankondigt. Maar nu deze langlopende huurcontracten afnemen, zullen we eens kijken hoeveel mandaten er nog overblijven.
Het debat gaat niet over het mandaat van de RTO zelf, en heeft dat ook nooit gedaan. Het echte debat gaat over de toekomst van werk en hoe dat eruit ziet en voelt voor leiders.
De pandemie heeft dit duidelijk gemaakt: bedrijven zijn uitstekend in staat zich aan te passen aan de wensen en behoeften van hun personeel wanneer zij daartoe worden gedwongen.
De echte toekomst van werk gaat niet over kantoorruimte, gesprekken over een waterkoeler of in een stoel zitten. Dit is geworteld in vertrouwen, respect en de bereidheid om verandering te accepteren. Leiders die dit pad volgen, zullen hun bedrijven voorbereiden op succes en de concurrentie verslaan op het gebied van talent en prestaties.
Justin Tobin is de oprichter en voorzitter van Gather.
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
