Scott, een fanatieke skiër uit New York, bezoek Aspen in december een paar dagen met zijn gezin om er vervolgens achter te komen dat de sneeuwcondities ‘verschrikkelijk’ waren en dat het terrein zo gesloten was dat zelfs zijn jonge kinderen het beu waren om steeds weer dezelfde drie routes te moeten afleggen.
“Ik doe dit nooit meer”, dacht Scott, die alleen om privacyredenen met zijn voornaam werd geïdentificeerd.
Wanneer het tijd is voor een ander ski vakantie in februari besloot hij wanneer ze heen zouden gaan, maar niet waar. Hij bestelde niets totdat een paar dagen later duidelijk werd dat het Franse Courchevel gedumpt zou worden. De familie boekte last-minute hotels en vluchten naar Genève en skiën in de Franse Alpen.
Scott zegt dat last-minute hotel- en vluchtboekingen de reiskosten met 20 tot 25% kunnen verhogen, maar hij betaalt dit graag.
“Ik betaal liever een premie, aangezien je in de winter maar een paar weken kunt skiën, zodat je verzekerd bent van goede sneeuw,” vertelde hij aan Business Insider.
Het achtervolgen van sneeuw, of actief op zoek gaan naar bergen met de beste omstandigheden, is niets nieuws bij het skiën, maar wordt steeds relevanter naarmate de sneeuwvalomstandigheden minder betrouwbaar worden.
Rijke skiër zal er alles aan doen om optimale sneeuwcondities te krijgen, zelfs als dat betekent dat er grote sommen geld moeten worden uitgegeven aan niet-restitueerbare hotels of dat er hoge premies moeten worden betaald om op het laatste moment te boeken.
“Voor diehard skiërs die het zich kunnen veroorloven om in het vliegtuig te stappen en sneeuw te vinden, is dit normaal”, zegt Daniel Scott, een vooraanstaand klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Waterloo, tegen Business Insider.
Verdubbel uw reserverings- en dineraanbetalingen
Erica Jackowitz, oprichter Reve Reisclubzei dat hij de strategie voortdurend bepleit bij zijn klanten, waaronder Scott, een skiër uit New York. “Echte luxe gaat over keuzevrijheid”, zegt hij over zijn zeer vermogende klanten. “Ze betalen voor twee ervaringen en verwachten geen geld terug als ze er één kiezen.”
Skiërs hebben in januari te maken met lichte sneeuw en blootliggende grond in Breckenridge, Colorado. Hyoung Chang/The Denver Post/Getty Images
Jackowitz, zelf skiër, heeft deze aanpak ook voor zichzelf overgenomen. Na verschillende verjaardagsskitochten met niet al te veel sneeuw, hebben zij en haar man het afgelopen jaar tot 24 uur van tevoren gewacht om te beslissen waar ze heen zouden gaan.
Rob DelliBovi, luxe reisplanner en eigenaar van RDB Hospitality Group, zegt dat dit iets is dat hij al lang ziet bij zijn klanten, waaronder beroemdheden en vermogende particulieren.
“Ze lieten ons de Four Seasons in Vail een maand van tevoren boeken, en op woensdag van die week, als het sneeuwbericht niet goed was, zeiden ze gewoon ‘annuleren’”, vertelde hij aan Business Insider.
Dat zou kunnen betekenen dat aanbetalingen tot $7.000 verloren gaan, zei hij, naast de kosten voor het op het laatste moment boeken van een reis elders, die 100% of meer kunnen bedragen dan wanneer dezelfde reis maanden eerder was geboekt.
Een andere populaire optie voor rijke reizigers is om ruim van tevoren de felbegeerde en beperkte seizoensgebonden directe vluchten te boeken van plaatsen als Miami, New York of Los Angeles naar Eagle County Regional Airport, gelegen tussen Vail en Aspen. Vervolgens kunnen zijn klanten, afhankelijk van de sneeuwcondities, enkele dagen van tevoren beslissen welke sneeuw zij het liefst hebben vakantieoord vertrekken nadat ze zijn geland.
Steve Conney, een snowboarder uit Utah die al vijftig jaar op sneeuw jaagt, zei dat dit het zwaarste seizoen is dat hij ooit in het Westen heeft gezien als het gaat om het wekelijks vinden van diepe sneeuw. Conney werkt in de medische verkoop, maar in zijn vrije tijd creëert hij Poeder jagerwebsite en conciërgeservice die skiërs helpt mooie sneeuw te vinden.
Prijzen voor deze service variëren van $ 148 tot $ 975, met hogere prijzen inclusief onbeperkte speciale schattingen. Hij zei dat zijn klanten onder meer skizwervers zijn die in busjes wonen en rijke skiërs uit grote steden die het zich kunnen veroorloven om op het laatste moment uitstapjes te boeken. Omdat skiweersvoorspellingen tot dagen van tevoren erg wisselvallig kunnen zijn, zei hij dat de enige manier om voor goede omstandigheden te zorgen, is door zo lang mogelijk te wachten.
“Hoe langer je bereid bent te wachten, hoe groter de kans dat je buskruit krijgt”, zegt Conney, die ook de alias Powderchaser Steve draagt.
Is het ‘piekskiseizoen’ voorbij?
Een groot deel van het Amerikaanse Westen kende de afgelopen winter een recordaantal sneeuwval en warme temperaturen. Ski-gigant Vail-resort zei vorige week dat dit de “slechtste” weersomstandigheden in de Rocky Mountains in decennia waren, en dat slechts 70 tot 80% van de vakantieoorden in Colorado en Utah tot eind februari open waren. Het bedrijf zei dat de omstandigheden leidden tot een daling van 12% in het totale aantal skibezoeken.
Zelfs als de sneeuwval niet afneemt, kan de kwaliteit van de sneeuw om te skiën veranderen. JEAN PIERRE CLATOT/AFP via Getty Images
Resorts en andere bedrijven in de skisteden Colorado en Montana zeiden dat ze dit seizoen een verminderde omzet zagen als gevolg van een gebrek aan sneeuwval, volgens berichten in de lokale media. DelliBovi, die haar skireis zes maanden van tevoren had geboekt, was eind februari aan het skiën in Vail tijdens een weekend waarin het hevig sneeuwde.
“Iedereen was zo opgelucht”, zei hij, eraan toevoegend dat zelfs een barman bij het Four Seasons zei: “Oh, ik heb eindelijk mensen om te bedienen!”
Russ Schumacher, Colorado State Climatologist en directeur van het Colorado Climate Center, zei dat hoewel het onduidelijk is of de totale neerslag in de toekomst zal toenemen of afnemen, de opwarming van de aarde betekent lengte van het skiseizoen en de sneeuwkwaliteit kan veranderen.
“Het is duidelijk dat er sprake is van een opwarmingstrend in Colorado en wereldwijd”, vertelde hij aan Business Insider. “Het treft momenteel de sneeuwbanken in de herfst, en de dooi in de lente vindt vroeg plaats.”
Zelfs als de totale hoeveelheid vocht die uit de lucht valt in de loop van de tijd relatief consistent blijft, kunnen de opwarmende temperaturen leiden tot minder droge omstandigheden waar skiërs de voorkeur aan geven, en in plaats daarvan tot meer natte sneeuw of regen. Schumacher zei echter dat het ondanks deze veranderingen zeer waarschijnlijk is dat er in de winter zware sneeuw zal vallen.
Rob KatzDe CEO van Vail zei eerder deze maand dat het bedrijf zijn geografische voetafdruk de afgelopen tien jaar heeft uitgebreid om de impact van uitdagend weer te helpen compenseren, waarbij hij opmerkte dat zijn eigendommen in het oosten dit jaar te maken kregen met sterke weersomstandigheden.
Dat ski-industrie heeft decennia geleden miljarden dollars geïnvesteerd in het maken van sneeuw, maar Scott, klimaatwetenschapper van de Universiteit van Waterloo, zei dat de praktijk zijn grenzen heeft, vooral in een opwarmende wereld en zorgen over droogte in westerse landen.
Hij zei dat het gemiddelde skiseizoen op regionale markten in de VS dankzij de sneeuwkanonnen zelfs langer werd, tot ongeveer zeven jaar geleden, toen de trend omkeerde. Nu kent elke regio behalve de Rocky Mountains, die hoger liggen, een korter skiseizoen.
“Ondanks miljarden dollars aan investeringen in sneeuwkanonnen heeft deze geen gelijke tred gehouden met de opwarming die we vooral de afgelopen vijf jaar hebben gezien,” zei hij, en voegde eraan toe: “We zijn het hoogseizoen van het skiseizoen voorbij.”
