Een federale rechter heeft de inspanningen van de regering-Trump geblokkeerd om initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit (DEI) in het Head Start-programma voor vroege kinderopvang aan banden te leggen, waaronder pogingen om financiering te ontnemen aan dienstverleners die woorden als ‘vrouwen’ en ‘ras’ gebruiken in subsidieaanvragen.
Het tijdelijke bevel dat woensdag is uitgevaardigd en dat ook massaontslagen voor het programma voorkomt, is de nieuwste ontwikkeling in het juridische geschil tussen het Head Start-programma en de regering-Trump, terwijl de president zijn inspanningen voortzet om DEI en toegankelijkheidsmaatregelen voor federaal ondersteunde programma’s te ondermijnen.
In december zeiden Head Start-aanbieders en twee belangengroepen in rechtszaken dat de regering-Trump had gedreigd financiering in te houden voor Head Start-programma’s waarin bepaalde termen werden gebruikt – waaronder woorden als ‘ras’, ‘vooringenomenheid’ en ‘eerlijk’ – bij subsidieaanvragen.
De aanklagers, waaronder Head Start-programma’s in Pennsylvania, Washington, Wisconsin en Illinois, beweren dat het verwijderen van DEI-initiatieven en inclusief taalgebruik in strijd is met de missie van Head Start.
Het taalverbod “dat ze proberen op te leggen is volledig in strijd met wat Head Start-aanbieders moeten doen onder de federale wetgeving, onder de Head Start Act”, zegt Jennesa Calvo-Friedman, een senior stafadvocaat bij het ACLU Women’s Rights Project, dat de rechtszaak heeft aangespannen.
In mei schetste HHS-secretaris Robert F. Kennedy Jr. zijn plannen om het Head Start-programma in stand te houden in een brief aan wetgevers in het Congres, ervoor te zorgen dat zij financiering zullen ontvangen zolang zij “in overeenstemming blijven met de prioriteiten van de regering” – wanneer de regering hard optreedt tegen DEI-acties. Deze belofte komt na a Een uitgelekt HHS-begrotingsontwerp suggereert naar verluidt dat de programmafinanciering helemaal moet worden geëlimineerd te midden van extreme bezuinigingen op de gezondheidszorg.
De inspanningen van de regering om Head Start te beperken, kregen al eerder te maken met tegenslagen in de rechtszaal. In september oordeelde een rechter dat HHS gezinnen niet kon uitsluiten van Head Start-diensten vanwege hun immigratiestatus.
Al meer dan 60 jaar bedient Head Start economisch achtergestelde gezinnen, van wie de meesten zwart of latino zijn. De door Trump voorgestelde financieringsvereisten zouden van invloed zijn op het vermogen van programmadirecteuren om adequate diensten te verlenen aan deze gemeenschappen, met name aan mensen met een handicap.
Calvo-Friedman zei dat een hoofddirecteur in Washington gedwongen was om uit een subsidievoorstel een plan te schrappen om gespecialiseerde training te geven aan onderwijzers in het onderwijzen van kinderen met de diagnose autisme. Kinderen met autisme vormen minstens 10 procent van de kinderen die door directeuren worden bediend.
“De directeur van dit programma zei: ‘Ik heb mijn leraren nodig om hierover training te krijgen, zodat deze kinderen gelijke toegang tot onderwijs kunnen hebben’ en ze stopten het in hun subsidieaanvraag en kregen te horen dat ze het eruit moesten halen”, zei Calvo-Friedman. “Dus ik denk dat dit een absurde situatie creëert, zoals: hoe help je kinderen met een handicap als je het woord handicap niet kunt gebruiken?”
De inspanningen van de regering zouden het programma aanzienlijk kunnen verzwakken, dat in november een grote tegenslag kreeg toen de federale overheid de financiering bevroor. gedwongen om locaties in 17 staten te sluiten en Puerto Rico.
“Dit zal verwoestend zijn voor kinderen, gezinnen en de economie van hele gemeenschappen”, zei Calvo-Friedman. “Voor kinderen betekent dit het verlies van onderwijs voor jonge kinderen, waarvan is aangetoond dat dit van cruciaal belang is voor hun voorbereiding op school en voor de kans op succes gedurende hun hele verdere leven, omdat ze zich kunnen voorbereiden op succes op school. Dit zal de kansen voor kinderen echt wegnemen.”
Het programma kan ook belangrijke ondersteuning bieden aan ouders, die vooral in plattelandsgebieden mogelijk geen andere opties voor kinderopvang hebben, zei Calvo-Friedman.
“Wat ze proberen te doen door het onmogelijk te maken voor het Head Start-programma om te doen wat het wettelijk verplicht is, is één ding: het moeilijker maken om het programma te implementeren,” zei Calvo-Friedman, “maar twee: hele gemeenschappen verwijderen uit de gemeenschappen die het bedient.”
