Recensie ‘Reminders of Him’: een ex-gevangene wil zijn kind en zijn kus

Je kunt het niet helpen om te rooten Colleen Hoover heldinnen, zegen hun gewonde harten. Deze bestseller-romanschrijver is gespecialiseerd in vrouwen die door het leven zijn uitgeschakeld. Hij is een nieuw soort tragische romantiek, die de terminale ziekte van Nicholas Sparks voortzet.

‘Herinnering aan Hem’, geregisseerd door Vanessa Caswillis de derde film in drie jaar tijd gebaseerd op het boek van Hoover en de eerste film die door de auteur zelf samen met scenarioschrijver Lauren Levine is aangepast. Net als de anderen heeft de leider veel geleden voordat hij verliefd werd op een jongen. De vorige twee, ‘Het eindigt bij ons’ En “Spijt”, over respectievelijk huiselijk geweld en overspel. De ‘herinnering’ voegt nog een smet toe aan de arme man: hij is een ex-gevangene die een gevangenisstraf van zes jaar uitzit voor het vermoorden van zijn vriendin tijdens een rijden onder invloed.

Eindelijk vrij uit de gevangenis, Kenna (Maika Monroe) is teruggekeerd naar Laramie, Wyo., de geboorteplaats van haar overleden minnaar, Scotty (Rudy Pankow). Van wat we in flashbacks van Scotty zien, is hij een vrolijke, blonde gek – precies het soort man waar de ogenschijnlijk vriendloze, familieloze Kenna zich aan zou vastklampen als een redder. Maar ze is hier niet om bloemen op zijn graf te leggen. Op een zoute toon: het eerste wat Kenna doet is het kruis langs de weg verwijderen en beweren dat ze een hekel heeft aan herdenkingsheiligdommen.

Maar Kenna wil graag hun 5-jarige dochter Diem (Zoe Kosovic) ontmoeten, die een paar maanden na zijn gevangenschap werd geboren. De naam van het meisje komt van carpe diem, zoals Kenna’s eed om het kind te pakken dat ze nooit kan vasthouden, maar het script onthoudt zich ervan er een grote toespraak over te houden. Desondanks hebben de grootouders van het kind, Grace en Patrick (Lauren Graham En Bradley Whitford), die Kenna in het begin nooit leuk vond, overweegt een straatverbod uit angst dat Kenna Diem daadwerkelijk zal ontvoeren.

De inzet is duidelijk: kan Kenna bewijzen dat ze het waard is om Diems moeder te zijn? Zijn enige voorlopige bondgenoot is Scotty’s jeugdvriend Ledger (Tyriq Withers), die haar sexy en aantrekkelijk vindt totdat hij beseft wie ze is. Dan wil hij dat Kenna ook gaat.

Caswill bepaalt de sfeer met shots van met sneeuw bedekte bergen, passend bij een film die zich in een gletsjertempo voortzet. (Het boek gaat sneller, waarbij Kenna en Ledger al snel verbinding maken en Dan ontdek hun ongelukkige relatie.)

De eerste helft van de film is sterk, waarin Kenna, die te arm is om een ​​auto of zelfs maar een telefoon te bezitten, door de stad rijdt op zoek naar een baan die bereid is een arm meisje met een strafblad in dienst te nemen. Een supermarktmanager stuurt hem in de kou na een bedrijfstirade over het belang van het respectvol behandelen van mensen – een gesprek dat zo echt aanvoelt dat je er kippenvel van krijgt – maar zijn belaagde assistent, Amy (countryzangeres Laine Wilson in haar veelbelovende maar korte filmdebuut), komt tussenbeide en behandelt Kenna als een mens. “Wat de jouwe trauma?” vroeg Amy hem, en Wilson sprak de zin op een of andere manier op een zachte toon uit, om niet cliché te klinken.

Deze vreemde vrouwen delen een moment van menselijke verbondenheid die zo oprecht is dat ik met plezier nog een tiental scènes zou willen zien van twee vrouwen die op elkaar leunen terwijl ze door een leven vol tegenslagen navigeren. Helaas duurde deze leuke omweg niet lang; de film heeft een vooraf bepaald, hoger ouderlijk doel dat groter is dan wat dan ook op het scherm, van de lucht van Wyoming tot de band tussen Kenna en Ledger, wat de belangrijkste reden is waarom het publiek de moeite neemt om te komen opdagen.

Waar dit allemaal toe leidt is net zo onvermijdelijk als het feit dat Scotty stierf op wat slechts een oprit de stad in en uit lijkt te zijn. Zoals de titel doet vermoeden zijn overal sporen van hem te vinden, inclusief het giechelen van Diem.

Om ergens in deze film te komen, moet je het idee accepteren dat Kenna en Ledger langzaam vertrouwen met elkaar moeten opbouwen, terwijl ze het grootste deel van de speeltijd besteden aan praten over een klein meisje dat zelden in de buurt is. (Als Kosovic is hij charmant.) Cameraman Tim Ives grijpt de zeldzame kans aan om het prachtige landschap te fotograferen, maar de meeste ontmoetingen van het paar vinden plaats in of nabij Ledger’s oranje pick-up, een totem van het boek. Visueel stagneert dit autogeluid. Monroe en Withers zorgen tenminste voor een goede chemie, met fonkelende en fonkelende ogen terwijl ze hun best doen om brandstof in de tank van dit liefdesverhaal te stoppen.

Ledger noemde Kenna ‘het treurigste meisje ter wereld’. Dat is waar, maar de somberheid van die wereld vormde de kern van Hoovers aantrekkingskracht – een punt dat hij even later onderstreepte, waarbij Kenna volhield dat de radio alleen droevige liedjes speelde. Om te bewijzen dat hij ongelijk had, zette Ledger hem toch aan en tot zijn ontzetting speelde het het ene teleurstellende ding na het andere, station na station, totdat ze uiteindelijk allebei een broodnodige lach deelden. (In de tussentijd, Die van Tom Howe de country-akoestische partituur is bijzonder charmant, zelfs afgewisseld met Coldplay-covers.)

Hoover was een krachtige wereldbouwer. Als hij schrijft over kleine stadjes met gesloten boekwinkels of kleine bars met rotte koffiekannen, krijg je het gevoel dat hij deze plaatsen echt kent en een principiële keuze heeft gemaakt om zijn zuurverdiende happy end daar te vestigen. Caswill slaagt erin, inclusief geloofwaardige en echte details, zoals Kenna’s blik op het prijskaartje van een knuffeldier dat ze overweegt voor Diem.

Kenna Monroe staat ver af van de cliché-romantische diva, meestal een glamoureuze glamourvrouw met hoge hakken die een cupcakeboetiek runt. Zelfs haar haar ziet eruit alsof ze het heeft gestyled in de vervallen badkamer van het enige appartement dat ze zich kon veroorloven. Het complex heet Paradise, een ironie op de neus. Eigenaar (Jennifer Robertson) sluit een deal met Kenna als ze belooft het kitten gratis mee te nemen. (Ik heb Kenna nog nooit een kattenbak zien krijgen, maar haar kittens zijn zo schattig.)

Ledger was zijn fantasie: een voormalige NFL-speler wiens hobby’s het oppassen op Diem waren, het dragen van strakke shirts en het bouwen van een droomhut op een heuveltop die ooit deel zou uitmaken van Architectural Digest. (Hij is eigenaar van de dive bar, maar de cast blijft bewust Mormoons.) Withers, een voormalige wide receiver aan de Florida State University, speelt ook een voetbaljock in de prachtig gefilmde maar verhaalverwarrende horrorfilm ‘Him’, en het is een genot om een ​​acteur te zien die zich beweegt als een echte atleet en het ‘Ja, coach’-decor heeft dat voortkomt uit nederig zijn in de kleedkamer. Je gelooft niet helemaal dat zijn personages in werkelijkheid bestaan, maar Withers gelooft er genoeg in om de klus te klaren.

Paradise’s andere huurder, Lady Diana (Monika Myers), een eigenzinnige tiener met het syndroom van Down, komt het dichtst in de buurt van schattigheid. Hij stormt naar believen Kenna’s woning binnen en plundert haar bijna lege koelkast, terwijl hij eerlijk gezegd het grootste deel van de expositie op zich neemt. “Waarom ben je zo arm?” vroeg Lady Diana, terwijl ze zich bleef afvragen: ‘Waarom ben je zo verdrietig?’

‘Reminders of Him’ had wat meer zwijmeling kunnen gebruiken, iets minder eindeloos rijden en praten tijdens ritten, onderbroken door natte sprints door onweersbuien. Het regent zo vaak dat je niet anders kunt dan snuiven als de film laat zien hoe Whitfords boze grootvader zijn tuin water geeft.

Uiteindelijk lijkt zelfs de film zelf tijdverspilling. Er zijn verhalende sluiproutes nodig om de zaken af ​​te ronden, waardoor er slechts een paar waardevolle scènes overblijven: Kenna en Scotty’s ontmoeting in de dollarwinkel, zij en Ledger proberen de ochtend door te komen na de schuldgevoelens, en een krachtig moment kort na Diems geboorte wanneer een medegevangene hem een ​​vriendelijke maar stevige peptalk geeft die alles samenvat wat de film bijna twee uur nodig heeft om over te brengen.