Rashid Shaheed heeft geholpen de ‘special’ op de speciale teams van Seattle Seahawks te zetten.
Shaheed gaf afgelopen donderdag een trap van 58 yards terug voor een touchdown tegen de Los Angeles Rams, wat leidde tot een comeback van 16 punten in het vierde kwartaal in Seattle’s overwinning van 38-37 overuren.
De NFC West-leidende Seahawks (12-3) zullen proberen hun winning streak van vijf wedstrijden zondag te verlengen wanneer ze het opnemen tegen de NFC South-leidende Carolina Panthers (8-7) in Charlotte, N.C.
“Het gaf ons leven”, zei Seahawks-veiligheid Julian Love over de terugkeer van de punter. “We voelden dat onze speciale teams voor deze wedstrijd een wapen waren. We hebben een hele goede eenheid. Toen we Rashid dit jaar kregen, gaf dat ons een nieuw gevoel van focus en energie voor speciale teams, wetende dat hij op elk moment een punter kan teruggeven.”
Shaheed, op de handelsdeadline overgenomen van New Orleans, gaf ook een aftrap in de tweede helft op 100 meter voor een touchdown op 7 december in Atlanta.
De Seahawks staan vierde met 27,9 yards per kick-return en staan vierde in kick-return-gemiddelde met 15,6. Kicker Jason Myers leidt de NFL met 37 velddoelpunten.
“Ik bedoel, onze speciale teams-eenheid is zojuist een enorme katalysator voor ons geweest”, zei Seattle-coach Mike Macdonald.
De Seahawks zullen proberen niet uit te kijken naar hun reguliere seizoensfinale in San Francisco, een wedstrijd die zal bepalen wie de divisiekampioen zal worden en misschien wel de nummer 1 in de draft. 1 bij NFC.
“Ons volgende doel is om de divisie te winnen”, zei Macdonald. “Nu kun je dat alleen doen als je de volgende wedstrijd wint, dus de boodschap is hetzelfde. Natuurlijk ben ik erg opgewonden om binnen te komen. Er kan van alles gebeuren als je eenmaal binnenkomt, maar we hebben een divisietitel op het spel die we moeten winnen.”
De Panthers behaalden een overwinning van 23-20 tegen een bezoek aan Tampa Bay, wat hen een voorsprong van één wedstrijd opleverde op de Buccaneers in de divisie. De teams ontmoeten elkaar ook in week 18.
“De play-offs zijn nog maar een paar weken verwijderd. We hebben niet de luxe om daarover na te denken en ‘wat-als’ te spelen. We moeten ons concentreren op deze week”, zei Carolina-quarterback Bryce Young. “Op dit moment is het lekker in de kleedkamer, we kunnen het goed doen, maar voor ons allemaal zal volgende week na 24 uur de grootste wedstrijd van het jaar zijn. Zo is het altijd. Dat zal altijd onze insteek zijn.”
Young reed de Panthers vorige week het veld af voor een velddoelpunt met nog iets meer dan twee minuten te gaan. Het was Young’s twaalfde overwinning in het vierde kwartaal of in de verlenging in drie seizoenen – de meeste van alle QB’s in die periode.
Young was 21 van de 32 voor 191 yards en twee touchdowns tegen de Bucs. De Panthers vertrouwden erop, terwijl Rico Dowdle en Chuba Hubbard samen slechts 56 yards op 15 dragers combineerden.
“Hij gooit wanneer het moet en verlengt de actie wanneer hij kan”, zei Carolina-coach Dave Canales over Young.
Panthers binnen linebacker Trevin Wallace (schouder) en verdedigingsuitrusting Tershawn Wharton (hamstring) misten deze week de oefentijd, net als Seahawks-veiligheid Coby Bryant (knie) en linkse tackle Charles Cross (hamstring).
–Media op veldniveau
