De race om de Rocket Richard Trophy heeft geleid tot verhitte discussies onder hockeyfans, vooral omdat Cole Caufield van de Montreal Canadiens hogerop is gestegen in het goaltending-klassement. Hoewel hij Colorado Avalanche-ster Nathan MacKinnon, die momenteel op 53 doelpunten staat met nog één wedstrijd te gaan, niet kon vangen, is het gesprek over de aard van die doelpunten geïntensiveerd. Een belangrijk twistpunt is dat MacKinnon dit seizoen acht doelpunten met een leeg net heeft gescoord, terwijl Caufield geen enkel doelpunt heeft gescoord.
Als we lege netters uitsluiten van de telling, zou Caufield bovenaan de competitie staan met 51 doelpunten, gevolgd door MacKinnon met 45 doelpunten, en Dallas Stars-aanvallers Jason Robertson en Wyatt Johnston, elk met 44 doelpunten. Hoewel deze statistieken interessant zijn, roepen ze fundamentele vragen op over de criteria voor de Rocket Richard Trophy, die wordt toegekend aan de speler die de meeste doelpunten scoort in een seizoen.
Uiteindelijk is een doelpunt nog steeds een doelpunt, ongeacht de omstandigheden eromheen, zolang het maar telt in de wedstrijd. In tegenstelling tot shootout-goals, die plaatsvinden in één-op-één-scenario’s buiten de spelstroom, maken doelpunten met een leeg net nog steeds deel uit van het reguliere spel. Hoewel sommigen beweren dat lege netters gemakkelijker te scoren zijn, geldt hetzelfde voor doelpunten in de verlenging, die in een drie-tegen-drie-format worden gespeeld, een format dat volgens sommige fans afwijkt van traditioneel hockey. In feite leidt Caufield dit seizoen de competitie in de verlengingen met vijf, vergeleken met MacKinnon’s enige overwerkscore.
Er was een begrijpelijke teleurstelling onder Canadiens-fans over het onvermogen van Caufield om een trofee veilig te stellen ter ere van een van de legendes van de franchise. Het is echter belangrijk om te onthouden dat de 25-jarige aanvaller zich nog in de beginfase van zijn carrière bevindt, nadat hij slechts 368 NHL-wedstrijden heeft gespeeld. Met nog vele seizoenen voor de boeg zal Caufield waarschijnlijk nog jaren een deelnemer aan de Rocket Richard Trophy blijven. Canadiens-fans moeten geduldig blijven; het lijkt erop dat het slechts een kwestie van tijd is voordat hij deze felbegeerde onderscheiding behaalt.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
