De ongerangschikte Stephen Bunting was op zijn best om de overwinning in de Premier League Darts te bezegelen tijdens Night Four in Belfast, toen Josh Rock negen darters sloeg en Luke Littler opnieuw vroegtijdig werd uitgeschakeld.
Bunting versloeg titelverdediger Luke Humphries voordat hij Jonny Clayton versloeg om door te gaan naar de finale tegen Gian van Veen.
‘The Bullet’ was in topvorm en ging van nul naar vijf punten in het algemeen klassement met een 6-2 overwinning op de Nederlander, waarmee hij glorie claimde in Noord-Ierland.
“Vorig jaar, waarbij ik zeven of acht wedstrijden op rij verloor, heeft mij enorm geholpen. Het heeft mij veel ervaring op dit gebied opgeleverd”, aldus Bunting, tweevoudig halvefinalist van het WK.
“Als je in de Premier League speelt, kom je tegenover het beste van het beste te staan.
“Ik ben erg blij met deze overwinning. Dit zal een van mijn beste overwinningen zijn. Ik was een beetje emotioneel na mijn eerste wedstrijd, maar ik hield het bij elkaar.
“Elke keer dat ik een stap verder ga, geloof ik nog steeds dat ik een van de moeilijkste spelers ben om te verslaan. Mensen vinden hun beste spel en het lijkt erop dat ik altijd als beste uit de bus kom. Vanavond was ik de winnaar.
“Ik heb geen sociale media, heb een geweldig team om me heen en ik zie de nadelen niet. Ik heb vanochtend hypnotherapie gehad.
“Ik geloof dat ik een van de beste spelers ter wereld ben en het verdien om in de Premier League te spelen. Dit laat zien dat ik hier moet zijn.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
‘Ik moet stoppen met huilen op tv!’ – Bunting was emotioneel toen hij met Wayne Mardle en Emma Paton sprak na zijn overwinning in Belfast
Een betraande Bunting vervolgde: “Iedereen heeft me vóór het toernooi afgeschreven. Mensen zeiden dat ik er niet bij had moeten zijn, maar ik weet hoe hard ik heb gewerkt.
“Het is een avond waarop ik speel en het publiek me erdoorheen trekt. Ik moet mijn gezinsleven op orde krijgen. Ik heb een leuke familie thuis.”
Bunting boekte zijn eerste overwinning in de Premier League van 2026 door koploper Clayton met nog eens 106+ gemiddeld te verslaan en daarmee zijn plaats in de finale tegen Van Veen te veroveren.
De Nederlander wist het lef te bedwingen om door te gaan naar zijn derde Premier League-finale van het jaar, waarbij hij Gerwyn Price in de laatste etappe versloeg met een gemiddelde van 105,22 en 160 checkouts.
Iets achterop op de zevende plaats na het verlies van Clayton
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten van de kwartfinale tussen Jonny Clayton en Luke Littler
Littler heeft dit jaar slechts één wedstrijd gewonnen in de Premier League en zakte naar de zevende plaats in het klassement nadat hij in de kwartfinales door Clayton van het veld werd gestuurd.
Clayton won zijn vierde opeenvolgende wedstrijd in de eerste ronde met een klinkende 6-3 overwinning tegen de nummer 1 van de wereld, nadat hij in het dubbelspel slechts 3/13 had afgestraft van de 19-jarige uit Warrington.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Littler bereikte deze finish van 112 voordat hij deze teruggaf aan het publiek, vlak nadat hij in Belfast werd beschimpt
‘The Ferret’ versloeg voor de tweede week op rij opeenvolgende wereldkampioenen, terwijl ‘The Nuke’ gefrustreerd raakte door fluittonen van het Noord-Ierse publiek.
“Het is verrassend dat Littler maar één wedstrijd heeft gewonnen in de Premier League. Dat zit niet lekker en daar is niet per se een reden voor”, zegt voormalig kwartfinaliste van het WK Dames Laura Turner. op Sky Sports.
“Hij zal er nu over nadenken, maar dit is geen paniekstation. Er is nog tijd genoeg.
“Jonny zag er erg zelfverzekerd uit. Voor mij was het de afwerking die weer goed was. Hij liet niemand teruggaan naar waar hij was.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Clayton zette deze schitterende finish van 156 neer tegen Littler…
Bunting regelde een halve finale-date met Clayton nadat hij zijn eerste overwinning van het toernooi had behaald met een verbluffend optreden en Humphries met 6-4 versloeg.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Bunting had TWEE van deze finishes tijdens zijn overwinning in de kwartfinale tegen Luke Humphries
‘The Bullet’ behaalde een gemiddelde van 106,63 en versloeg Humphries, die een gemiddelde van 106 had, maar in de steek werd gelaten door een slechte finish.
Price produceerde een onstuitbare uitbarsting om er drie rondes op rij van te maken en de hoop van Michael van Gerwen in een spannende laatste etappebeslisser te vernietigen.
Een levendige Price profiteerde van een uitstekende prestatie tijdens het Players Championship gedurende de week door nog eens een gemiddelde van 100+ neer te zetten. Hij pakte de laatste twee legs in 22 darts en voltooide daarmee een fantastisch gevecht.
Rauw, elektrisch, onvergetelijk! Rock zorgt voor perfectie
Rock viert de voltooiing van zijn negen pijlen
Van Veen trotseerde de uitmuntende negendarter van Rock en versloeg de thuisheld in Belfast voor een uitbetaling van meer dan drie ton in een 6-2 overwinning.
Hoewel Rock nog steeds onderaan het klassement staat en bij zijn debuut nog geen punt heeft gescoord, deed de jongeling uit Antrim het dak op met een perfecte achtste leg voor zijn bewonderende fans.
“We weten dat het allemaal om de punten draait, maar om een negendart te schieten voor het thuispubliek in Belfast… het geluid dat hij maakte was ongelooflijk toen hij twee doelpunten scoorde”, zei Turner.
“Negen wonnen de wedstrijd niet, maar het was een speciaal moment.”
Rock: Belfast negendarter een droom die uitkomt
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
‘Jouw gok is net zo goed als de mijne!’ – Rock weet niet zeker waar zijn aanval met negen pijlen vandaan kwam…
Josh Rock met zijn negen pijlen, waarvoor hij een set speciaal gemaakte 18-karaats massief gouden pijlen ontving ter waarde van £ 30.000:
“Mijn lichaam was in overdrive. Ik trilde als een blad. Het was een droom die uitkwam”, zei hij Polly James van Sky Sports. “Als ik ooit in de Premier League speel, zou ik graag negen darts schieten in Belfast.
“Het maakt mij niet uit dat ik verlies. Negen darts voor de thuisfans krijgen is in mijn ogen een grote prestatie.
“Het maakt me niet uit als ik nooit meer negen darts gooi, dit is een droom die uitkomt. Ik kan niet uitleggen hoe ik me voel.”
Mardle: Negen pijlen verbergen geen problemen
Rock heeft dit jaar geen enkele wedstrijd gewonnen in de Premier League
Wayne Mardle van Sky Sports zei: “De manier waarop hij voorheen speelde – ik zei dat hij geen kalmte had! Ik zei ‘alles klopt niet’ – en toen deed hij dat!
“Veel professionals zeggen dat als er twee 180’s binnenkomen, je je ontspannen zult voelen, maar dat is niet zo.
“Het was ongelooflijk om zijn kalmte te herwinnen en te doen wat hij deed, maar hij moet beter spelen dan dat.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Bekijk negen darts in de Premier League in Belfast
Wat gebeurde er op Premier League Night Five?
Wereldbekerwinnaars Clayton en Gerwyn Price zijn de headliners van de actie volgende week donderdag in Cardiff
Price en Clayton zullen de belangrijkste trekpleisters zijn wanneer de roadshow plaatsvindt in Cardiff, waarbij het tweetal het respectievelijk tegen Bunting en Van Veen zal opnemen.
Van Gerwen en Humphries komen ook tegenover elkaar te staan tijdens de avondopener in de Utilita Arena, als Littler – die twaalf maanden geleden een negendarter gooide in de hoofdstad van Wales – het opneemt tegen Rock.
Wie wint dit jaar Premier League Darts? Luke Humphries zal zijn titel verdedigen en de actie kun je tot en met mei elke donderdag bekijken op Sky Sports. Stream darts en andere topsporten met NOW.
