Portugal werd donderdag geconfronteerd met ernstige verstoringen van het transport, de luchtvaart, ziekenhuizen, scholen en andere openbare diensten, toen de twee belangrijkste vakbondsfederaties een algemene staking organiseerden vanwege ongekende arbeidshervormingen.
De laatste keer dat de CGTP en de doorgaans minder militante UGT hun krachten bundelden, was tijdens de schuldencrisis in de eurozone in 2013, toen de ’trojka’ van internationale instellingen loons- en pensioenverlagingen eiste als onderdeel van de reddingsoperatie van Portugal.
Twaalf jaar later was de Portugese economie de afgelopen maanden de snelst groeiende in de eurozone, maar premier Luís Montenegro zei dat we nog steeds de ‘rigiditeiten’ op de arbeidsmarkt moeten overwinnen ‘zodat bedrijven winstgevender kunnen zijn en als gevolg daarvan werknemers betere lonen krijgen’.
“Ik zal het niet opgeven om een land te hebben dat de ambitie heeft om voorop te lopen, om de voorhoede van Europa te zijn”, zei hij voorafgaand aan de staking.
Montenegro leek echter verrast door de kracht van zijn gevoelens tegen de plannen van zijn centrumrechtse minderheidsregering: een van de parlementsleden van de Sociaal-Democratische Partij zit in het bestuur van de UGT en hij stemde zelfs voor een staking.
De premier wijzigde een aantal voorstellen nadat hij de federatie eind vorige maand had opgeroepen tot overleg, maar dat was duidelijk niet genoeg.
Van de meer dan 100 voorstellen zijn de meest controversiële:
- werkgevers tijdelijke contracten jarenlang laten verlengen
- het opheffen van het verbod op het ontslaan van werknemers en ze vervolgens onmiddellijk indirect opnieuw in dienst nemen via outsourcing
- De eis om onterecht ontslagen werknemers opnieuw in dienst te nemen, wordt afgeschaft.
Portugezen van in de twintig zullen het meest waarschijnlijk door deze veranderingen worden getroffen – en de meningen zijn enigszins gemengd.
Diogo Brito, die als stewardess werkt maar vrienden heeft die freelance werk doen in het toerisme, steunt het stakingsrecht maar steunt ook het pakket: “Dit moet gebeuren. We moeten de rijke landen inhalen en met deze stappen denk ik dat we ons verder kunnen ontwikkelen.”
Maar de zelfstandige fotograaf Eduardo Ferreira zei dat hij veel mensen kende die al geen vast werk konden vinden en was blij dat de vakbonden op een “kritiek moment” voor Portugal samenkwamen: “Het is moeilijk geweest sinds de trojka, en de arbeiders hebben tot nu toe niet gereageerd.”
De CGTP veroordeelde het pakket als “een aanval op de rechten van alle werknemers, vooral vrouwen en jongeren”, terwijl de UGT het “zo ongepast noemde, in de context van economische groei, financiële stabiliteit en een sterke arbeidsmarkt, dat… het een duidelijke vooringenomenheid ten gunste van werkgevers weerspiegelt”.
UGT klaagde ook dat de formele gesprekken tussen vakbonden, de overheid en het bedrijfsleven “onevenwichtig, restrictief en schadelijk voor de werknemers” waren.
De regeringscoalitie van Montenegro heeft geen meerderheid in het parlement en zoekt voor het wetsvoorstel niet alleen steun bij het Liberale Vrije Markt Initiatief (IL), maar ook bij de extreemrechtse groepering Chega, die sinds de algemene verkiezingen van afgelopen mei de op een na grootste partij is geworden.
De leider ervan, André Ventura, heeft zijn bedenkingen geuit over de impact die sommige maatregelen zullen hebben op het gezinsleven, maar hij lijkt open te staan voor onderhandelingen.
Vóór de verkiezingen had Montenegro een deal met Chega uitgesloten, en vakbonden en de op twee na grootste partij, de socialisten, zeiden dat het masker van de premier was gevallen.
Ze waarschuwden ook dat rechtse politici de Portugese grondwet uit 1976 wilden wijzigen om de arbeidsbescherming in wat als een van de sterkste grondwetten van Europa wordt beschouwd, te versoepelen.
De kwestie was ook een onderwerp in de campagne voor de presidentsverkiezingen van januari, waarbij verschillende kandidaten beweerden dat de wet op de arbeidshervorming in strijd was met de Portugese grondwet van 1976.
Onder het “semi-presidentiële” systeem van Portugal kan het staatshoofd weigeren wetsvoorstellen te ondertekenen die door het parlement zijn goedgekeurd. Het wetsvoorstel kan ter beoordeling naar het Constitutionele Hof worden gestuurd of de president kan een veto gebruiken dat, hoewel het door een meerderheid van de gekozen wetgevers terzijde wordt geschoven, het proces zal vertragen en verdere discussie zal garanderen.
Omdat de regering veel arbeidswetten probeert te herzien, zal een dergelijk onderzoek waarschijnlijk het ongemak van de kiezers over het bestaande radicalisme aanwakkeren, vooral omdat het plan niet was opgenomen in het verkiezingsprogramma van de coalitie.
In tegenstelling tot veel stakingen hier bleef de actie van donderdag niet beperkt tot de publieke sector.
In de grootste fabriek van Portugal, VW’s Autoeuropa, ten zuiden van Lissabon, stemden bijna 1.000 werknemers vorige week unaniem vóór.
“Ik ben er zeker van dat er geen werknemer in het land is die niet zal worden getroffen door de negatieve maatregelen van deze hervorming”, zei UGT-secretaris-generaal Mário Mourão na de Autoeuropa-bijeenkomst. “Hier moet adequaat op worden gereageerd.”
