Bothell, gevestigd in Washington Portaalkamersysteem heeft $50 miljoen opgehaald in een financieringsronde gericht op het versnellen van de ontwikkeling van zeer manoeuvreerbare ruimtevoertuigen door de startup in de omgeving van Seattle.
Het eerste voertuig, Starburst-1, zal begin dit najaar gelanceerd worden als lading op SpaceX’s Transporter-18 satelliet rideshare-missie. Portal bereidt zich ook voor om te verhuizen naar een De productiefaciliteit is 52.000 vierkante meter groot waar het toekomstige Starburst-ruimtevaartuig en het capabelere Supernova-ruimtevaartuig zullen worden gebouwd.
Portal-CEO Jeff Thornburg – die het bedrijf in 2021 medeoprichtte na een periode bij tech-ondernemingen, waaronder RuimteX En Strato-lanceersysteem – beschouwt deze nieuw aangekondigde Serie A-financieringsronde eerder als een grote sprong dan als een kleine stap.
“Het meest opwindende voor mij, en voor het bedrijf in het algemeen, is dat dit ons helpt sneller vooruit te komen”, vertelde hij aan GeekWire. “We zijn duidelijk gefocust op het demonstreren van de mogelijkheden van Starburst en Supernova en deze zo snel mogelijk beschikbaar te maken voor onze klanten.”
De ronde werd geleid door Geodesic Capital en Mach33, met deelname van Booz Allen Ventures, AlleyCorp en FUSE. Het is gebouwd op een Zaadronde van $ 17,5 miljoen die vorig jaar werd aangekondigd.
Portal ontwikkelt een thermische zonne-energie voortstuwingssysteem die gericht zonlicht zal gebruiken om op ammoniak gebaseerd drijfgas voor het Supernova-ruimtevaartuig te verwarmen. Dit systeem is ontworpen om snelle aanpassingen aan de baan van de Supernova mogelijk te maken. Orbitale manoeuvres die normaal gesproken weken of maanden in beslag zouden nemen met behulp van traditionele voortstuwingssystemen, kunnen binnen enkele uren of dagen worden uitgevoerd.
ster explosie zal een meer traditioneel voortstuwingssysteem gebruiken, maar zal gebruik maken van veel van de technologieën die voor Supernova worden ontwikkeld. “Eenentachtig procent van de componenten wordt gedeeld tussen Starburst en Supernova”, aldus Thornburg. “We hebben veel delta-v verpakt in Starburst, ook al is het platform kleiner.”
Starburst-1, die wordt voorbereid op een mogelijke lancering in oktoberzal worden uitgerust met TRL11 videocamera en edge-verwerkingssysteem plus Zenno Space supergeleidende magnetische actuator voor een testmissie van een jaar in een zonsynchrone baan.
De experimentele lading genaamd “Mini-Nova” is vorige maand in een baan om de aarde gestuurd om besturingssoftware en voedingssystemen voor Starburst en Supernova te testen. “Mini-Nova is gezond… dus ik denk dat we goed voorbereid zijn op wat komen gaat,” zei Thornburg.
Mede dankzij de lancering zal de eerste supernova volgend jaar gelanceerd worden $ 45 miljoen aan financiering uit het SpaceWERX-programma van de Amerikaanse Space Force. Thornburg zei dat Supernova-1 een verscheidenheid aan missies kan uitvoeren die “de behoeften van het Ministerie van Defensie aan snelle manoeuvreerbaarheid ondersteunen.”
Het Portal-team heeft het missieschema verder onderzocht.
“We krijgen veel belangstelling van veel verschillende klanten, waaronder overheden, maar ook commerciële bedrijven die defensie- of commerciële missies vervullen”, aldus Thornburg. “We leunen dus vooruit op de bouw van de tweede Starburst. En parallel daaraan zal een van de eerste toepassingen van het nieuwe gebouw de montagewerkzaamheden voor Supernova-1 zijn. … We kunnen Starburst in onze bestaande faciliteit blijven bouwen als we dat willen, voor een bepaalde periode.”
Portal wil tegen eind 2027 maar liefst vier ruimtevaartuigen per maand bouwen, wat betekent dat het bedrijf meer personeel nodig heeft. “Er werken ongeveer veertig mensen in het bedrijf”, zei Thornburg. “Waarschijnlijk zullen we dat de rest van het jaar verdubbelen.”
Hoe worden Starburst en Supernova gebruikt? “Voor defensie richten we ons eigenlijk op een gebied van wat ik ruimtedomeinbewustzijn noem, of het vermogen om dingen waar te nemen die soms moeilijk waar te nemen zijn”, zei Thornburg. ‘En ik denk dat de tweede toepassing in de verdedigingscategorie het beschermen en verdedigen is. We hebben tegenstanders die dat in een baan om de aarde doen heel confronterend spulen ik weet niet of we altijd dezelfde mogelijkheden of afschrikking hebben.”
Aan de commerciële kant wijst Thornburg op het volgen en verwijderen van orbitaal puin. “Sinds kort heb je dat gedaan De Starlink-satelliet valt uiteenzei hij. “Dit schept problemen voor SpaceX en anderen. Het verplaatsen van dit spul kost geld en tijd. Je ziet dus een winstmotief in de omgang met orbitaal puin vanuit de commerciële kant, evenals hun eigen toezicht.”
Portal en een Australisch bedrijf genaamd Paladin Space hebben dit onlangs aangekondigd partnerschap om een orbitale puinvolg- en verwijderingsdienst op te zetten die al volgend jaar operationeel zou kunnen zijn. Starlab-ruimteeen industrieel consortium dat de basis heeft gelegd voor een commercieel ruimtestation, heeft een intentieverklaring ondertekend om Portal-Paladin-diensten te integreren in toekomstige stationsactiviteiten.
Thornburg zei dat supernova’s ook een rol kunnen spelen in NASA’s Artemis-maanprogramma, dat onlangs doelwit is geworden bouw een permanente maanbasis. “We hebben prestaties die gemakkelijk kunnen bewegen tussen de GEO (geostationaire baan om de aarde) en cislunaire domeinen op een manier die nuttig kan zijn voor logistiek, experimenten, communicatie, data en andere dingen. Op dit moment hebben we niet veel ruimtevaartuigen die dat kunnen doen zonder de hulp van raketten, “zei hij.
In al deze gevallen wil Portal profiteren van zijn vermogen om snelle mobiliteit in de ruimte aan te bieden – een strategie die sterke steun krijgt van de belangrijkste investeerders van het bedrijf. “Wij geloven dat Portal in de nabije toekomst Space Mobility Prime zal worden”, zegt Aaron Burnett, CEO van de Mach33-groep.
“De toekomst van de ruimtevaart is dynamisch en deze veranderingen worden wereldwijd erkend”, zegt Rayfe Gaspar-Asaoka, partner bij Geodesic Capital. “Portal Space combineert diepgaande voortstuwingsexpertise met de ontwikkeling van geavanceerde ruimtevaartuigen die zijn gebouwd voor mobiliteit, betrouwbaarheid en schaal. Geodesy is verheugd Portal’s Series A te leiden en samen te werken met Jeff en het team terwijl ze blijven uitbreiden wat mogelijk is in de ruimte.”
