Sterrenkijkers en wetenschappers kregen deze week een kerstcadeau van de kosmos.
3I/ATLAS, een interstellaire komeet, zal op vrijdag 19 december het “dichtste” bij de aarde komen, als onderdeel van zijn reis door de Melkweg.
Laten we de feiten van dit natuurverschijnsel op een rijtje zetten, omdat het een interessante sciencefiction-thriller-verhaallijn lijkt.
Wat is een interstellaire komeet?
Net als een kerstboom draaien de planeten in ons zonnestelsel rond onze ster, de zon.
Dit is niet het enige bestaande planetenstelsel. Ons sterrenstelsel, de Melkweg, heeft andere systemen, en als je nog verder uitzoomt, zijn er nog veel meer.
Komeet 3I/ATLAS wordt interstellair genoemd omdat hij van buiten ons sterrenstelsel komt en niet door zwaartekracht aan de zon is gebonden. Het is een soort elliptische vakantie, waarbij je nieuwe locaties verkent met meer vrijheid dan andere objecten in de buurt.
Wanneer werd 3I/Atlas ontdekt?
Gewoon wetenschappers onlangs ontdekt 3I/ATLAS, op 1 juli 2025.
De Last Alert System Terrestrial-impact Asteroid survey-telescoop, gefinancierd door NASA en gevestigd in Rio Hurtado, Chili, zag het object voor het eerst. Deze waarnemingen zorgden ervoor dat wetenschappers teruggingen en naar gegevens van andere Atlas-telescopen keken om meer te leren.
Deze bevindingen vóór de ontdekking vonden bewijs van een komeet afkomstig van 14 juni 2025.
Kometen krijgen hun naam omdat het traditioneel is om objecten te vernoemen naar de persoon of het systeem dat ze heeft ontdekt. In dit geval heet het Atlas. De getallen 3 en ik vertellen de wereld dat dit het derde ontdekte interstellaire object is.
Hoe dichtbij is 3I/ATLAS eigenlijk?
Vrijdag zal 3I/ATLAS het dichtstbijzijnde punt in zijn baan bij de aarde bereiken, maar het dichtst bij de aarde is een relatieve term.
Het zal naar binnen lopen 267 miljoen mijl van onze planeet. Ter illustratie: deze afstand is ongeveer tweemaal de afstand tussen de aarde en de zon. De komeet vormt geen gevaar voor de aarde, dus er is geen noodzaak om een gevaar te vormen dienst een groep olieboorders zoals de film uit 1998 Armageddon.
De beste manier om 3I/Atlas te bekijken
Helaas kan 3I/ATLAS niet met het blote oog worden gezien. Toegewijde sterrenkijkers hebben een kleine telescoop nodig. Maar de zilveren rand is dat de komeet tot de lente zal blijven bestaan. Voor het beste resultaat kijk je in de vroege, vroege ochtenduren.
Volgens NASA moeten degenen die extra enthousiast zijn en een vrijdagavontuur plannen ervoor gaan focus op de heldere ster Regulus in het sterrenbeeld Leeuw, omdat 3I/ATLAS in de buurt van die locatie zal verschijnen.
Voor degenen die geen telescoop hebben en liever slapen: NASA heeft het werk voor je gedaan. U kunt de website van NASA bezoeken zie 3I/ATLAS vanuit verschillende hoeken. Misschien zullen die beelden je inspireren om je volgende grote sciencefictionverhaal te schrijven.
Eindelijk NASA “ogen gericht op het zonnestelselMet de tool ” kunt u een live versie bekijken van de simulatie van 3I/ATLAS terwijl deze door de ruimte zweeft.
Deadlineverlenging voor Fast Company’s Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 19 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
