Wanneer de NFL Draft volgende week naar Pittsburgh komt, zullen burgerleiders de spotlights gebruiken om de Steelers van het voetbal te vieren – en de groeiende reputatie van de stad als technologiestad. kunstmatige intelligentie centrum. Het evenement omvat een AI-pitchwedstrijd waarbij juryleden, waaronder Mark Cuban, een inwoner van het gebied, prijzen zullen uitreiken aan de startups prijzenpot 1,75 miljoen– waarbij de voorkeur wordt gegeven aan bedrijven in Pennsylvania.
Momenteel voldoen steeds meer startups aan deze criteria.
Zoals de naam al doet vermoeden, is het durfkapitaalbedrijf Valley Capital Partners gevestigd in Silicon Valley. Maar de afgelopen jaren heeft de algemene partner van het bedrijf, Mitchell Kokko, door het hele land in Pittsburgh gewoond. Het bedrijf overwoog om uit te breiden naar een aantal steden, maar werd aangetrokken door factoren zoals de universiteiten in het gebied, relatief betaalbare woningen, een sterk ondernemingsklimaat en de ligging in de oostelijke tijdzone. In Pittsburgh zei hij dat groeiende startups profiteren van een sterk talentnetwerk, een hechte zakengemeenschap met nationale bedrijven, en de lage kosten van levensonderhoud in de regio.
“Pittsburgh biedt echt een ander netwerk aan oprichters die willen verkopen aan grote bedrijven,” zei Kokko. “Omdat de stad kleiner is dan San Francisco of New York City, doen alle grote bedrijven zaken met elkaar.”
En lokale bedrijfsleiders zijn bereid startups een kans te geven en rechtstreeks met hun oprichters samen te werken, wat volgens Kokko van cruciaal belang is voor de bedrijven waarin zijn bedrijf investeert. “Ze krijgen snellere feedbackcycli, en bij startups in een vroeg stadium kan dit het verschil zijn tussen leven en dood”, zei hij.
Burgemeester Corey O’Connor, die in januari aantrad, draaide op een platform dat ondersteuning bood grote en kleine bedrijvenvia een economisch ontwikkelingsprogramma dat volgens hem zal helpen de zakenwijken in heel Pittsburgh nieuw leven in te blazen en ook betaalbare woningen beschikbaar te houden, zelfs als de stad groeit. Er openen zich meer startups in de stad, hoewel sommige oude inwoners hun zorgen hebben geuit over gentrificatie De huurprijzen stijgen, hoewel ze nog steeds laag zijn in vergelijking met het landelijk gemiddelde.
Een van die startups is Factify, een bedrijf dat wordt ondersteund door Valley Capital Partners in januari werd het aangekondigd een startronde van $73 miljoen ter ondersteuning van de inspanningen om een documentformaat van de volgende generatie te ontwikkelen dat wordt beschouwd als een potentiële opvolger van PDF. Het in Tel Aviv gevestigde bedrijf heeft Pittsburgh bewust gekozen als zijn eerste “basis van activiteiten” in de VS, aldus oprichter en CEO Matan Gavish. Dit was gedeeltelijk gebaseerd op zijn wens om samen te werken met een hechte gemeenschap van bedrijven in gereguleerde sectoren die de software zouden adopteren en met elkaar zouden samenwerken met behulp van de documentstandaarden van Factify. Het hechte bedrijfsleven van de stad maakte dit tot een logische keuze, zei hij.
“Dit bracht ons vanuit de eerste principes naar Pittsburgh”, zei Gavish.
Over het algemeen is Pittsburgh al lang aanwezig op het gebied van AI, robotica, biotechnologie en andere technologische gebieden dankzij instellingen als Carnegie Mellon University en de Universiteit van Pittsburgh. Maar ook al is Duolingo de thuisbasis geworden van een bruisend technologiebedrijf Gekko-roboticaOprichters van startups, afgestudeerden en andere jonge Pittsburghers die op zoek zijn naar werk reizen vaak naar de Bay Area of andere industriële centra. Bijna de helft van de afgestudeerden in de omgeving van Pittsburgh verlaat de stad na hun afstuderen. Dat Pittsburgh Post-Gazette vorig jaar gemeld. “De grap is dat bijna elke NFL (Steelers)-wedstrijd een Steelers-thuiswedstrijd is”, zei Kokko. “Omdat er zoveel mensen door het land verhuizen.”
Maar onlangs is dat veranderd, waarbij veel startups zich hebben geopend en in de stad in het westen van Pennsylvania zijn gebleven, zei burgemeester Corey O’Connor.
“Nu blijven steeds meer bedrijven, en van die bedrijven zie je spin-offs die meer hubs in Pittsburgh creëren,” zei O’Connor.
Dergelijke feedbackloops kunnen van cruciaal belang zijn voor het opbouwen van een ondernemerswereld, naast factoren als geschoolde arbeidskrachten, een vlotte stroom zakelijke ideeën en financiering. Olav Sorensoneen professor aan de UCLA Anderson School of Management die de geografie van ondernemerschap bestudeert.
“Vaak zijn de eerste paar startups en het succes van die startups van cruciaal belang, bijna als een autokatalytisch proces om iets van de grond te krijgen,” zei hij.
Buste en boem
Ook het stadsbestuur zelf probeert dit proces te helpen versnellen. O’Connor, die in januari aantrad, heeft de nadruk gelegd op het bieden van ondersteuning voor bedrijven die in Pittsburgh willen starten of uitbreiden, inclusief het gemakkelijker maken van het verkrijgen van de benodigde vergunningen en het aanbieden van personeelstraining om de bewoners voor te bereiden op de huidige banen. Hij voert ook tussen de 10 en 20 telefoontjes per week met zakenmensen, waarbij hij de voorzieningen van de stad promoot, waaronder de kunst- en cultuurscene en gemakkelijke toegang tot de rivieren en wandelpaden in de omgeving. Natuurlijk promoot de oproep ook het idee dat steun voor bedrijfsontwikkeling beschikbaar is op het hoogste niveau van het lokale bestuur, en O’Connor benadrukte de overtuiging dat bedrijfsgroei zowel langdurig inwoners van de stad als nieuwkomers zou helpen.
“Dit is een kans voor inwoners van Pittsburgh die misschien nooit eerder een dergelijke hausse hadden verwacht”, zei hij.
Het is ook een stad die fysieke ruimte kan bieden aan bedrijven om uit te breiden, zei hij, inclusief productiecentra die inactief zijn sinds ze ooit staalcentra en fabrieken waren. Het bedrijf biedt ook relatief betaalbare huisvesting voor werknemers en lokale functionarissen wijzend op huizenprijzen en huurprijzen veel lager dan het nationale gemiddelde, laat staan steden met hoge tarieven als New York en San Francisco.
“Het probleem met plaatsen als de Bay Area is dat het erg duur wordt”, zegt Sorenson. “Dezelfde startup zou waarschijnlijk voor een derde of een kwart van het geld in een plaats als Pittsburgh kunnen groeien.”
Volgens schattingen van de Census is de bevolking van Pittsburgh de afgelopen jaren immers toegenomen In 2024 zal de bevolking iets minder dan 308.000 inwoners bedragen nog ver beneden de officiële piek was 676.806voor het laatst gezien rond 1950. En vorig jaar werd de stad uitgeroepen tot de grootste Amerikaanse huizenmarkt met de laagste prijzen van het land door makelaar.com en vermeldt vaak andere betaalbare Amerikaanse locaties.
“Ik denk dat Pittsburgh een uniek voordeel heeft, gedreven door enkele structurele veranderingen die plaatsvonden tijdens de ineenstorting van de staalindustrie”, zei Kokko. “Dus wat je hebt is één stad in de Verenigde Staten die ooit het derde grootste zakencentrum in de Verenigde Staten was, dus je hebt een infrastructuur die een veel grotere bevolking kan ondersteunen.”
“Alleen ontwikkeling”
Als burgemeester en zoon van een oude politicus uit Pittsburgh die zelf in 2005 tot burgemeester werd gekozenO’Connor benadrukte zeker de al lang bestaande trots van de bewoners op de stad, ondanks de afname in omvang. “Als je een bezoeker bent en een buurt bezoekt, of Pittsburghers ontmoet, zullen ze je vertellen wat er zo geweldig is aan Pittsburgh,” zei hij.
De snelle groei van de technologiesector is echter hand in hand gegaan met stijgende kosten en gentrificatie in veel steden, en verschillende lokale belangengroepen hebben de afgelopen jaren hun zorgen geuit over betaalbare woningen in Pittsburgh, vooral voor inwoners van de arbeidersklasse. Volgens maatschappelijke organisaties zijn duizenden gezinnen met lage inkomens, vooral zwarte gezinnen, de afgelopen jaren de stad ontvlucht. Amerikaans Pittsburgh, die in Pittsburgh opriep tot “billijke ontwikkeling”.
“Onze visie om Pittsburgh te laten groeien is een Pittsburgh dat op verantwoorde wijze groeit – een Pittsburgh dat de mensen omvat die hier al heel lang zijn”, aldus communicatiedirecteur Kyla Rollins. “En de mensen die deze stad hebben gebouwd, hebben een eerlijke kans om mee te groeien met de visie van een nieuw Pittsburgh.”
Het is een boodschap die niet inconsistent is met die van het stadhuis, waar O’Connor de nadruk legde op de inspanningen van de stad om betaalbare woningen te bevorderen. Dat is inbegrepen Woningkansenfonds om huurders en huiseigenaren te helpen, en mogelijk samen te werken met gemeenschapsgroepen om leegstaand stadseigendom om te zetten in nieuwe woningen.
“Voor ons is het een grote nadruk om ervoor te zorgen dat als je nu in jouw buurt woont, je daar over twintig jaar ook zult blijven wonen,” zei hij.
