MONGOMO, Equatoriaal-Guinea — MONGOMO, Equatoriaal-Guinea (AP) — Paus Leo XIV drong er woensdag bij Equatoriaal-Guinea op aan om te vechten voor gerechtigheid en de kloof te dichten “tussen bevoorrechten en kansarmen”, toen hij een dag opende die de aandacht vestigde op enorme inkomensverschillen en mensenrechtenschendingen in het Centraal-Afrikaanse land.
Leo begon de dag met een mis in Mongomo, een stad aan de oostgrens met Gabon die een grote ontwikkeling heeft doorgemaakt sinds de oliegolf in Equatoriaal-Guinea in de jaren negentig. President Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, beschuldigd van wijdverbreide corruptie en autoritarisme, komt uit Mongomo en de stad, met zijn luxueuze gebouwen en netjes aangelegde tuinen achter poorten met gouden punten, heeft geprofiteerd van overheidsinvesteringen en infrastructuur, hoewel hier geen officiële instellingen zijn gevestigd.
Obiang en zijn vrouw waren aanwezig bij Leo’s mis, net als hun zoon, Teodoro “Teddy” Nguema Obiang. Zijn zoon, de vice-president van het land, is dat ook veroordeeld wegens verduistering miljoenen euro’s door een Franse rechtbank, die hem een voorwaardelijke straf van drie jaar oplegde, een boete van 30 miljoen euro ($35,2 miljoen) oplegde en de inbeslagname beval van zijn Franse huis en luxe auto’s ter waarde van tientallen miljoenen euro’s. Dit land heeft het protesteerde tegen de inbeslagname bij het Internationale Gerechtshof.
Vorig jaar verleenden de Verenigde Staten Obiang een tijdelijke ontheffing van de Amerikaanse corruptiesancties, zodat hij naar VN-bijeenkomsten kon reizen en andere Amerikaanse steden kon bezoeken. Obiang had ook een ontmoeting met de Amerikaanse vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau.
Het Vaticaan zei dat ongeveer 100.000 mensen de mis bijwoonden, waarvan de meesten bij de hoofdingang van de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis in Mongomo stonden. Deze monumentale kerk werd in 2011 ingewijd en is gemodelleerd naar de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan.
Vóór de mis begroette Leo de menigte en de familie van de president. Vergezeld door de familie van Obiang zegende hij de fundering van de toekomstige kathedraal die gebouwd zou worden in de nieuwe hoofdstad van het land, Ciudad de la Paz, oftewel de Stad van de Vrede.
In zijn homilie drong Leo er bij alle burgers op aan om samen te werken aan de opbouw van een samenleving ‘die in staat is een nieuw gevoel van rechtvaardigheid te laten ontstaan’, waar ‘meer ruimte is voor vrijheid’ en waar ‘de menselijke waardigheid altijd kan worden gehandhaafd’.
Hij drong er bij iedereen op aan om te werken “om het algemeen belang te dienen boven persoonlijke belangen, en de kloof tussen bevoorrechte en achtergestelde groepen te overbruggen.”
De volgende dag bezocht hij een gevangenis in de havenstad Bata, waarmee hij de traditie van paus Franciscus voortzette om van dergelijke bezoeken een hoogtepunt te maken. prioriteit van zijn pausdom. Het doel van paus Franciscus is om hoop te geven aan gevangenen en hen eraan te herinneren dat de kerk hen steunt, terwijl wetteloosheid, overbevolking en andere onrechtvaardigheden worden benadrukt.
De gevangenissen en het rechtssysteem van Equatoriaal-Guinea als geheel zijn herhaaldelijk beschuldigd door de VN en veroordeeld door mensenrechtenorganisaties en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
In hun rapport uit 2023 over het land hebben de VS melding gemaakt van een aantal misbruiken, waaronder willekeurige of onwettige moorden en arrestaties, politieke detentie, marteling, levensbedreigende gevangenisomstandigheden en “ernstige problemen” met de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht.
“Amnesty International maakt zich ernstige zorgen over de mensenrechtensituatie in Equatoriaal-Guinea”, zegt Marta Colomer Aguilera, senior campagnevoerder bij Amnesty’s kantoor in West- en Centraal-Afrika.
Hij zei dat marteling werd gebruikt om bekentenissen af te dwingen of te straffen, dat mensenrechtenverdedigers werden lastiggevallen en dat een gebrek aan rechterlijke onafhankelijkheid het recht op een eerlijk proces in gevaar bracht.
Obiang is sinds 1979 aan de macht in Equatoriaal-Guinea.
Nadat de sancties tegen de jongere Obiang waren opgeheven, bleek dat Equatoriaal-Guinea een van de vele Afrikaanse landen was die miljoenen dollars in controversiële vormen hadden ontvangen. omgaan met de regering-Trump om migranten op te vangen die vanuit Amerika naar andere landen dan hun eigen land zijn gedeporteerd.
Dat meldt Associated Press geeft aan dat er minstens 29 van dergelijke migranten zijn er is geen verbinding met de staat hierheen gedeporteerd. Ze werden niet naar de gevangenis in Bata gestuurd. Sommigen van hen zitten nog steeds vast in de stad Malabo met beperkingen op juridische en medische ondersteuning, terwijl anderen gedwongen zijn teruggestuurd naar hun land, waar ze vervolgd worden.
De regering ontkent elke schending van de mensenrechten en heeft geen commentaar gegeven toen haar werd gevraagd vragen te beantwoorden over schendingen met betrekking tot de Amerikaanse migratiedeportatieovereenkomst.
Leo bekritiseerde het algehele migratie-deportatiebeleid van de Trump-regering als ‘zeer respectloos’.
Voorafgaand aan zijn bezoek aan de gevangenis publiceerden zeventig mensenrechtenorganisaties een open brief aan Leo, waarin ze hem aanspoorden zich vooral uit te spreken over de deportaties van Amerikaanse migranten hier en Afrikaanse landen aanmoedigden om niet betrokken te raken.
“Deze praktijken negeren humanitaire bescherming, maken vluchtelingen kwetsbaar voor detentie en dwang, en plegen refoulement tegen individuen, wat een directe schending is van het internationaal recht”, schreven ze, verwijzend naar het juridische concept dat landen verbiedt mensen naar plaatsen te sturen die hun leven of vrijheid in gevaar brengen.
“De omstandigheden waaronder deze deportaties werden uitgevoerd weerspiegelen ook een diep verontrustende minachting voor mensenlevens en veiligheid. We roepen de voorspraak van paus Leo XIV op om te voorkomen dat Afrikaanse landen medeplichtig zijn aan deze misstanden en in plaats daarvan deze individuen te beschermen”, aldus de groep.
Voorafgaand aan Leo’s aankomst liet de regering bijna honderd mensen vrij die waren gearresteerd bij het harde optreden tegen straatgeweld in 2022, volgens een lokale advocaat, die vroeg om niet bij naam te worden genoemd vanwege de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in het land.
De advocaat noemde de vrijlating een “positief resultaat” van het bezoek, hoewel de advocaat opmerkte dat de regering nog steeds geen actie heeft ondernomen om politici zoals Gabriel Nsé Obiang, die gevangen zit sinds de rellen in de aanloop naar de verkiezingen van 2022, of activisten zoals Anacleto Micha of Joaquin Elo Ayeto, te bevrijden.
EG Justice, een mensenrechtenorganisatie die herhaaldelijk de detentie van politieke gevangenen in Equatoriaal-Guinea heeft veroordeeld, drong er bij Leo op aan zijn morele autoriteit te gebruiken om zich uit te spreken over misstanden en in het bijzonder de detentie van activisten en politici.
“Er zitten individuen – gewetensgevangenen en mensenrechtenactivisten – in detentie wier zaak ernstige humanitaire en juridische problemen oproept”, zegt Tutu Alicante, een activist die leiding geeft aan de in de VS gevestigde groep EG Justice. “In tijden als deze kunnen een herziening van de straffen en een echte inzet voor de hervorming van het rechtssysteem een krachtig signaal afgeven van de bereidheid om de bladzijde om te slaan in de richting van gerechtigheid en verzoening.”
___
AP-schrijver Monika Pronczuk heeft bijgedragen vanuit Malabo, Equatoriaal-Guinea.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
