BOVEN HET PAPIERVLIEGTUIG — BOVEN HET PAUSSE VLIEGTUIG (AP) — Paus Leo XIV bracht dinsdag op de eerste dag hulde aan paus Franciscus verjaardag van zijn overlijdendenkend aan zijn preken over Gods barmhartigheid en zijn solidariteit met de armen.
“Wij danken God voor het grote geschenk van Franciscus’ leven, aan de kerk en de wereld”, zei Leo.
De Amerikaanse paus bracht hulde in het Italiaans terwijl hij sprak met journalisten aan boord van het pauselijke vliegtuig dat vertrok van Angola naar Equatoriaal-Guinea, zijn laatste etappe. vierlandenreis naar Afrika.
Franciscus overleed vorig jaar op Paasmaandag na een beroerte. Hij was in het Vaticaan aan het herstellen van een verbleef vijf weken in het ziekenhuis vanwege een dubbele longontsteking, en slaagde erin zijn laatste Paas-eer te betuigen aan de menigte in de auto van de paus op het Sint-Pietersplein.
Zijn dood, op 88-jarige leeftijd, maakte de weg vrij voor het conclaaf dat Leo verkoos een paar weken later. Dit is het resultaat dat paus Franciscus tot stand heeft gebracht door de voormalige missionaris Robert Prevost, die hij als een ‘heilige’ beschouwt, te promoten.
In zijn eerbetoon herinnerde Leo zich precies enkele van Franciscus’ meest memorabele preken en boodschappenzei dat hij “zoveel aan de kerk heeft gegeven met zijn leven, met zijn getuigenis, met zijn woorden en met zijn daden.”
“Wat hij deed was meestal dicht bij de armste mensen leven, de allerkleinsten, de zieken, kinderen en ouderen”, zei hij.
Hij citeerde de preken van paus Franciscus waarin hij menselijke broederschap en “waar respect” onder alle mensen promoot, evenals het speciale Heilig Jaar waartoe hij in 2015 opriep om Gods barmhartigheid en vergevingsgezindheid te benadrukken. Paus Franciscus opende het jaar op beroemde wijze in de Centraal-Afrikaanse Republiek, en Leo bracht zijn eerbetoon op het moment dat zijn vliegtuig over dat deel van Afrika vloog.
Leo herinnerde zich het eerste zondagmiddaggebed van paus Franciscus als paus, en de mis die hij opdroeg twee dagen voordat zijn pontificaat werd ingewijd, toen hij preekte over een vrouw die overspel pleegde “en hoe zij sprak vanuit het hart van Gods barmhartigheid.”
‘Laten we bidden dat hij nog steeds Gods genade geniet’, zei Leo.
Het jubileum werd gekenmerkt door herdenkingen in Rome, waaronder de lancering van een herdenkingsboek over en herinneringen aan Franciscus, en de mis op dinsdagavond in de basiliek van Sint Franciscus. Mary Major, waar het graf van Franciscus zich bevindt.
Onder de vele herinneringen valt een van de werken van Salvatore Cernuzio op, omdat hij een beeld biedt van de huidige paus ten opzichte van zijn voorgangers.
Cernuzio, een Italiaanse verslaggever bij Vatican Media, de interne nieuwsorganisatie van de Heilige Stoel, onderhoudt een nauwe persoonlijke relatie met paus Franciscus en reist vaak met zijn entourage mee als de paus het Vaticaan verlaat. Het boek, getiteld ‘Padre’ of ‘Vader’, beschrijft echter de persoonlijke kant van hun relatie, het bezoek van Cernuzio aan Franciscus in het hotel in Santa Marta waar hij logeerde, en hun gesprekken.
“Hij? Hij is een heilige”, zei paus Franciscus tegen Cernuzio over de toenmalige kardinaal Robert Prevost, die paus Franciscus in 2023 naar Rome bracht om de belangrijke taak op zich te nemen om leiding te geven aan het bisschoppelijk examenbureau van het Vaticaan.
De beoordeling van Franciscus, uitgebracht in 2023 nadat hij had aangekondigd dat Prevost dat jaar zou worden opgenomen in zijn nieuwe groep kardinalen, voegt nog meer gewicht toe aan de hypothese dat Franciscus Prevost als een potentiële opvolger ziet.
Cernuzio herinnerde zich dat wanneer paus Franciscus iemand een heilige noemt, dit meestal ‘is om mensen te beschrijven die in staat zijn om met kalmte om te gaan met conflicten, spanningen en complexe situaties, en die in staat zijn een gemeenschapsgevoel te bevorderen.’
De hypothese dat paus Franciscus de basis heeft gelegd voor de verkiezing van Prevost is redelijk, gegeven het feit dat het duidelijk is dat paus Franciscus vanaf het begin Prevost in het vizier had en zijn ervaring als missionaris die twintig jaar in Peru werkte zeer waardeerde.
Nadat Prevost zijn tweede opeenvolgende periode als hoofd van de Orde van Sint-Augustinus had voltooid, stuurde paus Franciscus hem in 2014 om bisschop te worden van het complexe bisdom Chiclayo, Peru, en van daaruit klom hij door de gelederen van de Peruaanse bisschoppenconferentie om een leidende rol op zich te nemen.
Franciscus verplaatste Prevost vervolgens naar hoofd van een van de belangrijkste posten in het Vaticaan – prefect van het Dicasterie van Bisschoppen – wat Prevost belangrijke ervaring opleverde in de Vaticaanse bureaucratie en contacten met de kardinalen die uiteindelijk de opvolger van Franciscus zouden kiezen.
De combinatie maakte Prevost tot een levensvatbare kandidaat bij toekomstige pauselijke verkiezingen, waarbij hij de onmogelijke conclaafhindernis om het Amerikaanse staatsburgerschap te verwerven overwon. Er heerste lange tijd een taboe in de kerk tegen de Amerikaanse walvisgezien de geopolitieke macht die dit land al heeft.
De twee mannen, die later goede vrienden werden, kenden elkaar sinds Prevost de prior-generaal van Augustinus was en voormalig kardinaal Jorge Mario Bergoglio aartsbisschop van Buenos Aires.
Prevost zei dat Bergoglio ooit interesse toonde in het toewijzen van een Augustijner priester aan een bepaalde baan in zijn aartsbisdom.
“En ik, als de vorige generaal, zei: ‘Ik begrijp het, Edelachtbare, maar hij moet iets anders doen’, dus heb ik hem ergens anders naartoe verplaatst”, vertelde Prevost in 2024 aan parochianen in zijn thuisstaat Illinois.
Prevost zei dat hij ‘naïef’ dacht dat paus Franciscus zich hem niet meer zou herinneren nadat hij in 2013 tot paus was gekozen, en dat hij mij in ieder geval ‘nooit tot bisschop zou maken’ vanwege een geschil dat zich enkele jaren eerder had voorgedaan.
Bergoglio benoemde hem niet alleen tot bisschop, hij legde ook de basis voor Prevost om hem op te volgen.
