De ruimtevaartactiviteit neemt deze maand echt toe twee meteorenregens en historische Artemis II missie, die uiteindelijk mensen terug naar de maan stuurde en vrijdag op aarde landde. Sterrenkijkers die meer willen doen tijdens de eerste volledige maand van de lente zullen nog een paar dingen in petto hebben, waaronder een planetenparade waarbij vier planeten tegelijkertijd aan de hemel staan.
De kleine optocht begint rond donderdag 16 april en duurt tot bijna het einde van de maand. Het bevat Mercurius, Mars, Jupiter en Neptunus. De vier planeten staan elke dag vlak voor zonsopgang relatief dicht bij elkaar aan de oostelijke horizon. Degenen die van plan zijn de parade te bekijken, moeten het grootste deel van de nacht opblijven of heel vroeg wakker worden om deze te kunnen zien.
De vier planeten zullen kort voordat de zon opkomt aan de oostelijke horizon zichtbaar zijn.
De beste tijd om het te zien hangt af van waar je bent. Als u zich op grotere hoogte bevindt, is de beste tijd vóór 06.00 uur lokale tijd. Mensen op zeeniveau zullen moeten wachten tot de planeten net na 06.00 uur lokale tijd boven de horizon verschijnen, en ze zullen binnenkort worden achtervolgd door de zon, waardoor kijkers een smal venster krijgen om alle vier de planeten vóór zonsopgang te zien.
Omdat de zonsopgang afhankelijk is van de locatie, heb je misschien slechts 40 of slechts 20 minuten de tijd om alle vier de planeten te zien. Controleer de zonsopgangstijden bij jou in de buurt om te zien of je genoeg tijd hebt om alle vier de planeten vóór zonsopgang te zien.
Neptunus zal niet met het blote oog zichtbaar zijn, maar staat wel dichtbij de andere drie planeten.
De nabijheid van de zon en het smalle raam maken de planetenparade van april een van de moeilijker te zien, aldus Geza Gyuk, senior directeur astronomie van het Adler Planetarium in Chicago.
“Mercurius staat, zoals gewoonlijk, dicht bij de zon en is moeilijk te zien”, vertelde Gyuk me. “Omdat Mars en Saturnus dicht bij Mercurius zullen staan, zullen ze ook moeilijk te zien zijn zonder de zeer lage oostelijke horizon.”
Zaterdag 18 april tot en met vrijdag 24 april zijn de beste dagen om te proberen. Vóór deze data staat Saturnus vrij dicht bij de zon en komt laat aan de horizon op, en daarna begint Mercurius heel dicht bij de zon te bewegen.
Haal een telescoop tevoorschijn (of leen).
Skywatchers hebben een minimale telescoop nodig om de vier planeten te zien, omdat Neptunus onzichtbaar is voor het blote oog.
Zelfs als je een telescoop gebruikt, is er volgens Gyuk vaardigheid nodig om Neptunus aan de nachtelijke hemel te herkennen. Hij raadt ook aan een verrekijker mee te nemen, omdat deze de andere drie planeten gemakkelijker te zien maakt, maar waarschuwt skywatchers ervoor te zorgen dat ze niet rechtstreeks in de zon kijken als ze deze gebruiken.
De algemene regel voor sterrenkijken is van toepassing: je hebt meer geluk als je lichtvervuiling vermijdt, dus verlaat de stad en de buitenwijken voor het beste uitzicht.
De mogelijkheid om vier planeten tegelijkertijd en dicht bij elkaar aan de hemel te zien, is niet gebruikelijk. Gyuk zei dat astronomen de neiging hebben om deze gebeurtenissen geen parades van planeten te noemen – in plaats daarvan ‘planetaire uitlijningen’ – maar ook zelden de kans voorbij laten gaan om planeten in unieke configuraties als deze te zien.
“Ik probeer altijd op zijn minst een glimp op te vangen wanneer een planetaire uitlijning als deze plaatsvindt,” zei Gyuk. “Dit is een vreugde voor mij.”
