Ja’Kobi Gillespie scoorde 15 van zijn teamhoge 22 punten in de tweede helft, waaronder zes vrije worpen in de laatste 35 seconden, toen Tennessee op de 17e plaats Houston op de derde plaats versloeg met 76-73 in het Players Era herentoernooi op dinsdag in Las Vegas.
Jaylen Carey had 13 punten en zeven rebounds en bisschop Boswell voegde 10 punten toe voor de Volunteers (7-0), die afgelopen maart een verlies van 69-50 tegen de Cougars in de Elite Eight wreken.
Eerstejaars Kingston Flemings scoorde 25 punten in de game en Milos Uzan voegde er 17 toe voor Houston (6-1), dat bijna 7 1/2 minuut zonder punt bleef en halverwege de tweede helft elf opeenvolgende schoten miste.
Houston bracht de wedstrijd bijna gelijk op 74-73 op de 3-pointer van Flemings met nog 5,3 seconden te gaan, maar Gillespie, die 9 van de 9 vrije worpen maakte, antwoordde met twee vrije worpen met nog 4,1 seconden te gaan. Uzan miste vervolgens een schot van achter de lijn op het middenveld, waardoor de wedstrijd ten einde kwam.
Tennessee, dat in de Elite Eight-wedstrijd slechts 15 punten scoorde in de eerste helft tegen Houston, nam dinsdag in de eerste vijf minuten een voorsprong van 11-10, waarbij Gillespie een 3-pointer sloeg om de Vols op voorsprong te zetten.
Emanuel Sharp uit Houston bracht de laatste 15:25 van de eerste helft op de bank door nadat hij twee fouten had gemaakt en met slechts acht punten in de wedstrijd eindigde.
Houston, die zes punten achter de Vlamingen stond, maakte een run van 17-5 om een voorsprong van 27-16 te nemen en nam een voorsprong van 37-28 met nog 3:06 over nadat Uzan een floater had geraakt.
Maar Tennessee antwoordde daarna met een 7-0 punt, met als hoogtepunt een 3-pointer van Amaree Abram om de voorsprong terug te brengen naar twee, voordat Uzan scoorde en de Cougars tijdens de rust een voorsprong van 39-35 opleverde.
Houston breidde de voorsprong vroeg in de tweede helft uit naar 46-41, maar Tennessee reageerde met een 10-0-run, met als hoogtepunt back-to-back lay-ups van JP Estrella om de leiding te heroveren. Uzan maakte een paar vrije worpen om een einde te maken aan de scoringsdroogte van Houston.
De Cougars brachten de voorsprong terug naar 63-62 na Uzan’s 3-pointer, maar Tennessee bracht de stand op 66-62 na Okpara’s vrije worp, gevolgd door een tip-in van Carey toen Okpara zijn tweede foutschot miste.
–Media op veldniveau
