Mensen beschouwen bakens meestal als lichtstralen die de aandacht trekken. Maar De FTC heeft de twee autodealers uit Ohio aangeklaagd (onder andere) het woord gebruiken op een manier die de consument in het ongewisse laat.
In advertenties voor Progressive Chevrolet en Progressive Motor Company staat duidelijk: “Kom binnen en rij met ZERO DOWN Leasing!!!!!!” en “ALLE VERHUUR ZIJN Zip, Zero, Zilch – Er gaat niets verloren!” Volgens onze telling heeft het bedrijf 31 keer een van die ‘z’-woorden in advertenties weergegeven. Bovendien wordt elke voertuigafbeelding geleverd met een aantrekkelijk maandelijks bedrag.
Om nu de ‘flare’-zorgen van de rechtszaak uit te leggen. In kleine letters onderaan de advertentie stond: ‘Onderworpen aan een bakenscore van 800 of hoger.’ In die context is het ‘baken’ in kwestie eigenlijk een ‘BEACON’, een soort sectorspecifieke kredietscore waarop autofinancieringsverstrekkers vertrouwen.
Maar kennen consumenten hun BEACON-score? Weten ze wat een BEACON-score is? Wij kunnen u dit veel vertellen. Minder dan 20% van de consumenten heeft een BEACON-score van 800 of hoger, de minimumscore die vereist is om in aanmerking te komen voor geadverteerde betalingen en ‘nul’-transacties.
Klacht beweert dat Progressive Chevrolet en Progressive Motors de FTC Act hebben overtreden door expliciet of impliciet te stellen dat consumenten de geadverteerde auto’s konden leasen met de aanbetaling en maandelijkse betalingen duidelijk weergegeven in de advertenties. Volgens de FTC heeft het bedrijf niet voldoende bekendgemaakt dat zo weinig mensen in aanmerking kwamen.
De FTC beschuldigde de dealer ook van het overtreden van de Consumer Lease Act en Reg M door het maandelijkse betalingsbedrag op te geven – een term die aanleiding geeft tot bepaalde openbaarmakingen – zonder aanvullende wettelijk verplichte informatie te verstrekken.
Om deze zaak op te lossen, heeft het bedrijf ermee ingestemd de lease- of financieringskosten niet verkeerd voor te stellen. Naast het verplicht stellen van de Consumer Rentals Act en Reg M-naleving, voorgestelde volgorde verbiedt een verkeerde voorstelling van zaken met betrekking tot de prijs, verkoop, financiering of leasing van een voertuig. Het is bedrijven ook verboden reclame te maken voor het betalingsbedrag, of er al dan niet een eerste betaling vereist is, zonder duidelijk te vermelden dat de transactie een lease is, het totale bedrag dat verschuldigd is bij voltooiing of levering, het bedrag van de betaling en het bedrag en de timing, of er een borgsom vereist is, en dat er mogelijk extra kosten in rekening worden gebracht aan het einde van de huurperiode waarbij de verantwoordelijkheid van de consument (indien van toepassing) gebaseerd is op het verschil tussen de restwaarde van het voertuig en de waarde ervan aan het einde van de huurperiode.
Hoe zit het met aantrekkelijke aanbiedingen die slechts enkelen kunnen krijgen? Als het bedrijf er in de toekomst voor kiest om maandelijkse betalingen, periodieke betalingen, aanbetalingen of andere betalingsvoorwaarden te adverteren, moet het ook duidelijk alle beperkingen of kwalificaties bekendmaken met betrekking tot iemands vermogen om de geadverteerde deal te verkrijgen. Als in een advertentie wordt vermeld dat consumenten aan een bepaalde kredietscore moeten voldoen om voor een aanbieding in aanmerking te komen en de meeste consumenten die score waarschijnlijk niet zullen halen, moet de advertentie dit feit duidelijk en opvallend vermelden.
Wat zit er in voor andere dealers? Maak belangrijke kwalificaties of beperkingen van de geadverteerde deal duidelijk en opvallend bekend. (Het is onwaarschijnlijk dat pluizige voetnoten aan die norm zullen voldoen.) Bovendien bent u waarschijnlijk veilig als u de woorden ‘zebra’ en ‘zombie’ gebruikt, maar wees voorzichtig voordat u het woord ‘nul’ of een van de andere ‘z’-woorden gebruikt zonder vooraf duidelijk uit te leggen welke betekenis ze kunnen hebben. Raadpleeg de Autoterrein Businesscentrum voor nalevingsbronnen.
