De Chicago Blackhawks zullen vrijdag een bekend gezicht zien terugkeren in de opstelling als zij gastheer zijn van de Washington Capitals.
Steraanvaller Connor Bedard heeft toestemming gekregen om terug te keren na een afwezigheid van twaalf wedstrijden met een bovenlichaamsblessure.
‘Ik voel me goed,’ zei Bedard na de ochtendschaats van de Blackhawks. “Het is duidelijk dat wachten en niet kunnen spelen niet leuk is, dus dit is spannend.”
De 20-jarige Bedard staat buitenspel sinds hij geblesseerd raakte tijdens een confrontatie met nog één seconde te gaan in de 3-2 nederlaag van Chicago tegen St. Louis. Louis Blues op 12 december. Hij hield zijn rechterschouder vast nadat hij werd neergehaald door bluescentrum Brayden Schenn.
“Het is absoluut een grote opsteker”, zei Blackhawks-assistent-coach Mike Vellucci. “Hij is een groot onderdeel van ons team en hij speelde heel goed voordat hij geblesseerd raakte. We zijn erg blij dat hij terug is.”
Chicago heeft een winning streak van vier wedstrijden van het hoogste niveau in de ontmoeting van vrijdag met de Capitals, die uit de eerste hand weten wat de Blackhawks kunnen doen.
Aangedreven door 32 reddingen van Spencer Knight en het doelpunt van aanvoerder Nick Foligno in de zesde periode van de shootout, won Chicago zaterdag met 3-2 in Washington.
Deze stijging zette zich woensdag voort met een 7-3 thuisoverwinning op de Blues.
Washington viel in de laatste tien wedstrijden terug tot 3-5-2, nadat woensdag met 4-1 thuis werd verloren tegen Dallas.
“Deze maand is erg belangrijk voor ons team, dus ik heb het gevoel dat, ook al is het januari en Game 43, alles klaar is voor onze groep”, zei Capitals-coach Spencer Carbery.
Blessures hebben de Capitals de laatste tijd vertraagd, hoewel topscorer Tom Wilson, die sinds de eerste periode van zaterdag aan de kant staat met een blessure aan het onderlichaam, met de club mee zal reizen op zijn komende reis naar Chicago en Nashville.
Superster-aanvoerder Alex Ovechkin, de tweede topscorer van Washington dit seizoen, scoorde het enige doelpunt tegen Dallas toen Carbery klaagde over een ineffectieve aanval die hij uitdaagde om te stagneren.
“Als je daar aankomt, en je kunt de weg naar het net niet vinden of de puck erin krijgen en nu is alles buiten de baan en zijn er dingen in behandeling, proberen we naar boven te gaan en hebben ze een ’tikje’ op de puck. Dus jouw beurt is voorbij, “zei Carbery. “Je gaat laag zitten, je kapt het af en je kunt de volgende keer niet buiten dat gebied spelen. De dienst is voorbij.”
Verdediger John Carlson, die assisteerde bij het doelpunt van Ovechkin, heeft punten geteld in opeenvolgende wedstrijden na een droogte van vijf wedstrijden.
Chicago staat 5-6-1 zonder Bedard, die de club nog steeds met 10 punten voorsprong heeft op Tyler Bertuzzi. Bedard schrijft de sterke start toe aan zijn toenemende volwassenheid en omringende vaardigheden.
“Het schema begrijpen en niet over elke wedstrijd nadenken en gewoon plezier maken”, zei Bedard. “Ons team speelde goed en ik had het geluk om met veel geweldige spelers te spelen, en ik denk dat we elkaar goed konden lezen.”
–Media op veldniveau
