NRL News 2026: Dragons-middenvelder Daniel Atkinson onthult nederlaag in Las Vegas tegen Bulldogs

LAS VEGAS: Te midden van de chaos van een door controverse ontsierde thriller zijn er enkele broodnodige tekenen van leven voor degenen die vaak verguisd worden. Draak.

Zeer weinig of geen geven St George Illawarra een kans om de Bulldogs omver te werpen tijdens de seizoensopener in Las Vegas op zondag (AEDT), laat staan ​​dat er echte schade aan het seizoen 2026 wordt toegebracht.

Zelfs hoofdcoach Shane Flanagan gaf voorafgaand aan die eerste ronde toe Het is onwaarschijnlijk dat zijn ploeg dit jaar de competitie zal winnen.

LEES MEER: NRL’s ‘coach die het meest onder druk staat’ gaat in op schokkende kritiek

LEES MEER: Storm ‘beefde’ bij de gedachte aan de sombere drie veengebieden

LEES MEER: Dees tastte in het ongewisse voordat May met pensioen ging

Maar in de derde en laatste wedstrijd van Sin City’s triple-header lieten de Dragons zien dat ze klaar waren om te vechten en gingen ze bijna naar de overwinning op de kanshebbers op het NRL-premierschap, met een 15-14 achterstand met slechts enkele seconden te gaan na het velddoelpunt van Stephen Crichton.

Het was een teleurstellende manier om een ​​magische week in Vegas te beëindigen, maar de algemene consensus was dat dit zo was Red V was moeilijk te overwinnen nadat verschillende belangrijke scheidsrechtersbeslissingen niet in hun voordeel waren gedurende 90 minuten in het Allegiant Stadium.

Een van de hoogtepunten in de nadrukkelijke nederlaag was nieuwe rekruut Daniel Atkinson, wiens trapspel de Dragons tot de laatste fase in de wedstrijd hield.

Atkinson verzamelde in totaal 864 kickmeters voor het spel en hoewel hij weet dat hij “beter zal moeten zijn” in gespannen situaties zoals golden point, zijn er nog steeds positieve punten om op terug te kijken.

“We waren duidelijk gefrustreerd door de manier waarop het eindigde. We hadden een goede week, de sfeer was de hele week goed en we bleven spelen wanneer het moest”, vertelde hij aan Wide Word of Sports.

“We waren ook de hele wedstrijd actief, het was een zware wedstrijd en ik denk dat we terugkwamen en veel veerkracht toonden.

“Natuurlijk heb ik mijn kansen gegrepen (in de verlenging) en uiteindelijk raakte de paal niet, dus ik zal terugkijken en zien hoe ik mezelf in een betere positie had kunnen brengen. Ik ben teleurgesteld dat ik het niet goed heb gedaan, maar ik zal terugkijken en daardoor beter zijn.”

“Dit is een nieuwe Draak in 2026. We willen er trots op zijn dat we in elke game het beste van onszelf geven.

“Veel dingen gingen niet naar onze zin, maar we hadden er geen ‘um en ah’ over. We gingen gewoon door met onze klus. We pakten de twee punten niet, maar er waren veel positieve punten uit de wedstrijd te halen.”

Op de persconferentie na de wedstrijd gaf coach Flanagan toe dat het ‘hectische’ karakter van de laatste periode een les zou zijn.

“We hadden iets beter kunnen zijn, vooral bij het stellen van onze velddoelen, maar het was erg chaotisch en er ging veel vermoeidheid gepaard met de wedstrijd”, zei hij.

Bekijk het NRL-seizoen 2026 live en gratis op Nine and 9Nu.

De nederlaag markeerde Atkinsons eerste NRL-wedstrijd voor de club na de afgelopen jaren bij Cronulla te hebben doorgebracht en er is reden om optimistisch te zijn dat de nieuwe look de klus in 2026 vaker wel dan niet kan klaren.

Drakenkapitein en hoer Damien Cook gelooft dat de balans tussen hemzelf, Clint Gutherson, Atkinson en Kyle Flanagan hen goed van pas zou moeten houden.

“Ik denk dat we heel goed bij elkaar pasten en ik vond het geweldig om voor het eerst met Atko te spelen”, zei Cook.

“Hij is iemand die het spel bezit, hij is een zeer competitieve speler en ik denk dat Kyle daar voor een goede balans zorgt, hij houdt ons kalm en houdt zich aan het spelplan… dat is waarschijnlijk dezelfde combinatie die Gutho en ik hebben.

“Er was een heel goede mix tussen de stekels, vanavond voelde ik dat we heel goed waren – het was zo luid daarbuiten dat het moeilijk was om te communiceren, maar ik voelde dat ons plan redelijk goed werkte en dat het een stap in de goede richting was.”

Wat bijdraagt ​​aan de positiviteit in het Dragons-kamp is de terugkeer van Jacob Liddle, die de vonk en X-factor kon toevoegen die volgens velen dit team in Vegas ontbeerde.

Terwijl de stemming begint te bezinken tijdens een week waarin de passie van rugby league-fans in een van de meest iconische steden ter wereld werd getoond, hebben de Dragons nu tijd om na te denken en verder te gaan voor hun tweede ronde thuis tegen de Melbourne Storm.

Atkinson hoopt dat Red V-fans die deelnamen aan de Vegas-festiviteiten hun steentje zullen bijdragen en het team zullen blijven steunen terwijl ze een nieuw tijdperk willen inluiden terwijl hij het schip bestuurt.

“Ik denk dat we geweldig zijn, om eerlijk te zijn,” zei hij.

“We zijn nog steeds nieuwe spelers, dus we zijn goed op sommige gebieden, maar we moeten op sommige gebieden beter worden. Maar voor de eerste ronde ben ik behoorlijk tevreden met de resultaten die we hebben behaald, maar ik weet zeker dat we allemaal graag naar de recensie willen kijken en zoeken naar manieren om beter te worden in de aanloop naar de tweede ronde.

“Ik hou van de week, ik hou van de sfeer en van wat Fremont Street te bieden heeft. De kinderen houden van elke minuut van de week, het brengt ons dichter bij elkaar.

“Het aantal Dragons-fans dat naar buiten kwam, was een eer voor hen en een eer voor onze club en hoe gepassioneerd alle betrokkenen waren… Ik hoop dat we ze trots hebben gemaakt in Vegas en dat we ze dit jaar ook trots kunnen blijven maken.”