Nadat nummer 24 Tennessee zaterdag in Florida een beslissing van 91-67 liet vallen, was Volunteers-coach Rick Barnes boos. Het enige dat hij kon zien op het statistiekenblad dat hem werd overhandigd, was het vermelde aantal omzet.
Wanneer de Volunteers (11-5, 1-2 Southeastern Conference) dinsdag Texas A&M (13-3, 3-0) ontvangen in Knoxville, hoopt de ervaren coach op betere resultaten op het gebied van balbeveiliging.
“Ik ga de schuld op mij nemen, want ik weet niet of ik een team had dat zo slecht speelde en dingen deed en beslissingen nam buiten de grenzen, dat soort dingen”, zei Barnes. “Het was gewoon een hele slechte basketbalwedstrijd. En dat is mijn verantwoordelijkheid.”
Tennessee had het al vroeg in het conferentiespel moeilijk. De Volunteers verloren hun conferentie-opener van Arkansas na slechte vrije worpen (12 van 23), gevolgd door een thuisoverwinning op Texas voordat de onrust op zaterdag ontstond.
De Vols maakten 12 omzet in de eerste helft en 18 in totaal. Ze overtroffen bijna de 19 omzet die ze behaalden tijdens hun seizoensopeningsoverwinning tegen Mercer.
“We zijn als team niet sterk genoeg geweest als de dingen niet gaan zoals we willen, dus we weten hoe we daarmee om moeten gaan”, zei Barnes.
Tegen Florida hield Tennessee zich staande voor een rauwe menigte in Gainesville, Florida. De wedstrijd stond laat in de eerste helft op 26 punten, voordat een reeks fouten een rustachterstand van 13 punten veroorzaakte waarvan Tennessee niet kon herstellen.
Tennessee maakte vier balomslagen en kreeg op korte termijn een schot geblokkeerd nadat de wedstrijd in een gelijkspel eindigde.
“Je kunt deze wedstrijd niet winnen met verwachtingen”, zei Barnes. “Dat kan niet. En geef alle eer aan (de Gators). Daarna, de laatste vier minuten (van de eerste helft en daarna), namen ze de controle over de wedstrijd over en deden ze wat ze wilden doen. En weet je wat? Ze ontspanden zich, ze begonnen acties te maken. En we bewaakten niet, we vochten niet. Te veel bescherming tegen defensieve schade.
“Op een gegeven moment moet je als coach, als speler, dieper in jezelf kijken en zeggen: ‘Oké, hier moet iets veranderen.'”
Wat Texas A&M betreft, gaat de trend in een andere richting. De Aggies hebben elf van hun laatste twaalf wedstrijden gewonnen, waaronder drie op rij in de SEC, waarbij ze vertrouwden op uitstekende verdediging. In de 83-76 overwinning van zaterdag op Oklahoma beperkten de Aggies de Sooners tot 4 van de 20 schietpartijen in de laatste minuten van de wedstrijd.
“Het is een lange reis geweest, we zijn een stuk beter geworden”, zei tweedejaars bewaker Ruben Dominguez, verwijzend naar de defensieve intensiteit van het team. “We moeten elkaar vertrouwen en meer druk op de bal uitoefenen. Dat hebben we in de tweede helft ook gedaan.”
Oklahoma scoort gemiddeld 84,4 punten per wedstrijd. De Aggies hielden de Sooners onder de 80, pas de zesde keer dit seizoen slaagden ze er niet in om dat cijfer te overtreffen.
“Ik dacht dat onze jongens nieuw waren in deze laatste wedstrijd”, zei Aggies-coach Bucky McMillan. “In de tweede helft waren we beter in het verdedigen van het halve veld, omdat onze spelers de strijd persoonlijk opvatten. Oklahoma had zeventien balomslagen en wij hadden er maar acht. We maakten ook meer vrije worpen.”
–Media op veldniveau
