Als het om de grootste namen in de popmuziek gaat, lijkt het erop dat haar leven tegenwoordig minder lijkt op dat van een showgirl en meer op dat van een succesvolle zakenvrouw. Hangt ervan af aan wie je het vraagt natuurlijk.
Taylor Swift is een van de, zo niet de meest gewilde artiest ter wereld – misschien wel aller tijden. Haar nieuwste twaalfde studioalbum, ‘The Life of a Showgirl’, is dat wel grootste albumopening ooit, volgens Billboard. Zijn Eras Tour is de meest winstgevende concerttournee ooit en de film erover brak records, werd best verkochte concertfilm Eenmaal.
En hij vertraagt niet het creëren van content of het breken van records.
De popsensatie bracht fans nog een concertfilm, ‘The Eras Tour: The Final Show’, met daarin een reeks nummers ‘Tortured Poets Department’, die hij tijdens een tournee uitbracht. Hij bracht ook een documentaireserie uit genaamd ‘The End of an Era’, die een kijkje achter de schermen van de gigantische tour belooft. De eerste twee afleveringen van de documentairereeks en concertfilm debuteerden vrijdag op Disney+.
Hoewel veel fans zijn nieuwe materiaal vieren, komt dit na een stortvloed aan kritiek op zijn nieuwste album en op de promotie en release van zijn muziek. Sommige fans en critici van de zangeres vragen zich af of Swift overbelicht wordt of dat haar nieuwste werk de cultuur van het consumentisme voedt.
Maar ongeacht of het discours rondom Swift positief of negatief is, er is geen gebrek aan interesse, en zij matcht die interesse door ervoor te zorgen dat er geen tekort is aan inhoud. In docuserie-trailer, zei Swift hij “wilde de fans dienen.”
En Swifties, zoals fans van de zanger bekend staan, kunnen er geen genoeg van krijgen. Ze hebben elke trailer en teaser ontleed, ze hebben kijkfeesten gepland om beide nieuwe releases te bekijken – de kwestie van overmatige blootstelling is voor hen niet onredelijk.
Het is ook een vraag die steeds opnieuw wordt gesteld. Swift’s titelloze debuutalbum werd uitgebracht in 2006, toen ze 16 jaar oud was, en sindsdien maakt ze een groot deel uit van het culturele gesprek. Naast zijn muziek worden ook zijn relaties, vriendschappen, vetes – en bijna alles over zijn openbare leven – al bijna twintig jaar intensief onderzocht.
“Ik heb nog nooit iemand horen zeggen dat de Beatles te veel waren of Michael Jackson te veel deed in zijn tijd, dus ik denk vaak aan dat onderscheid”, zei hij. Reagan Bayleede 29-jarige maker van inhoud en oude Swiftie.
Mensen lopen langs een pop-upadvertentie voor de aankomende documentaireserie van Swift. Fans zeggen dat de vraag of de popster overbelicht was, niet onredelijk is.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Baylee, die in Los Angeles woont en online een grote Swiftie-aanhang heeft verzameld, is niet de enige mannelijke artiest die vergelijkbaar succes of dezelfde ervaringen heeft als Swift, maar wordt vaak niet op dezelfde manier bekritiseerd als zij. Veel fans en zelfs sceptici van Swift zeggen dat vrouwenhaat een sterke factor is in het oordeel en de minachting die ze ontvangt.
Amanda ToddhunterDe maker van inhoud uit de popcultuur, die neutraal staat tegenover Swift, zei dat hij vindt dat zowel fans als tegenstanders haar werk en acties moeten kunnen analyseren en evalueren zonder het risico te worden bestempeld als vrouwonvriendelijk, vooral als ze eerlijke kritiek geven. Todhunter en andere popcultuurwaarnemers, waaronder fandom, hebben onlangs vraagtekens gezet bij het aantal albumvarianten dat Swift heeft uitgebracht. Voor ‘The Life of a Showgirl’ bracht Swift ongeveer 15 verschillende versies van het album uit met verschillende editietitels, ook al bevatten ze allemaal dezelfde 12 nummers. Er zijn meer dan een dozijn andere varianten, met verschillende formaten, gekleurd vinyl, posters en andere merchandise die bij aankoop zijn inbegrepen, en verschillende versies van de eerste single ‘The Fate of Ophelia’.
“Dit zou een slechte zaak kunnen zijn”, zei Todhunter over de variant. “Ik denk dat het kritiek verdient. Ik denk niet dat het de vrouwenhaat in dit geval weerspiegelt, als we iets zien dat mogelijk bekritiseerd moet worden.”
Swift kondigt veel van deze varianten en merchandise aan met een aftelklok op haar website die het internet elke keer weer in rep en roer brengt. Veel mensen op sociale media vonden het aftellen teleurstellend, zowel buiten als binnen het fandom.
Eén actieve Swiftie reddit plaatste een screenshot van het aftellen en onthulde een beperkte cd-release met akoestische bonustracks, met de tekst: “Ik ben klaar, Taylor. Dit is het ergste.” Sommige mensen waren gefrustreerd door de exclusiviteit van nummers op bepaalde releases, vooral nadat ze eerder aangekondigde versies hadden gekocht.
“Omdat hij op zijn niveau zit, is het niet echt een financiële kwestie. Je kunt gerust aannemen dat het zeker iets te maken heeft met marketing, of hebzucht, of mogelijk het manipuleren van de Billboard-hitlijsten”, zei Todhunter. “Ik heb zelfs gezien dat zijn eigen fans erop wezen en er een beetje teleurgesteld door waren.”
“Taylor is een miljardenbedrijf, dus ze denkt als een miljardenbedrijf”, zegt de 33-jarige Swiftie Tyler Conroy.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Sommige Swifties zijn er echter snel bij om elk gefluister (of geschreeuw) van hebzucht te verdrijven, waarbij ze vaak met de vinger naar hem wijzen liefdadigheidswerkmeestal in het geheim gedaan, en grote bonus hij gaf aan degenen die voor hem werkten. Ze verwijzen ook naar andere kunstenaars die historisch gezien meerdere varianten en edities van hun werk hebben uitgegeven, waaronder voorgangers als David Bowie en tijdgenoten als Travis Scott.
“Taylor is een miljardenbedrijf, dus hij denkt als een miljardenbedrijf”, zei hij Tyler ConroyEen 33-jarige Swiftie wiens fulltime baan bestaat uit het maken van content, voornamelijk gerelateerd aan Swift. “Als ze zo hebzuchtig was als iedereen zegt, zou ze zoveel meer doen. Ze zou een sieradenlijn, een geurlijn, een kledinglijn, een huidverzorgingslijn hebben, ze zou kapitaliseren op alles wat haar fans doen en gebruiken.”
Baylee zei dat ze denkt dat de negatieve reactie op het aftellen en de albumlancering een “groeiend pijnpunt” is in Swift’s carrière, die de stratosfeer bereikte met de Eras Tour.
“De manier waarop hij contact maakt met zijn fanbase hoeft niet noodzakelijkerwijs meer een verbinding te zijn”, zei hij. “Ik denk dat hij het moeilijk heeft gehad om sociale media op een creatieve manier in te zetten, maar ik begrijp ook dat het heel moeilijk kan zijn om iets intiems te creëren als je de meest publieke persoon op aarde bent.”
Dit debat, gekoppeld aan de hoge prijs van Eras Tour-tickets, wijst op een idee waar veel Swifties het over eens zijn: fan zijn is duur. Dat is een van de redenen waarom Isabel Dieppa, een 42-jarige uit Sacramento, zegt dat ze niet langer zo over zichzelf denkt.
Dieppa groeide, net als veel millennial-vrouwen, op met Swift en zegt dat ze vanaf het begin een fan was en fysieke exemplaren van haar muziek en merchandise kocht. Maar zijn scepsis jegens de artiest groeide toen hij zich geen kaartjes voor de Eras Tour kon veroorloven.
“Het begon te duur te worden en ze werd onbereikbaar, waardoor het beeld van haar als ‘gewone vrouw’ uit haar begon te glippen”, zegt Dieppa, een schrijver van popcultuur. “Het is alsof je een vriend verliest die je al jaren hebt.”
Hoewel de ticketprijzen voor Swift-tours vaak drie of vier cijfers bedragen, zijn de kosten voor veel fans gerechtvaardigd. Conroy, die ten tijde van de Eras Tour nog voor het bedrijf werkte, woonde vier verschillende shows bij en gaf in totaal bijna $ 4.000 uit aan kaartjes.
Kayla WongDe 30-jarige Swiftie uit Los Angeles woonde ook vier shows bij, waaronder de openingsavond in Arizona en de slotavond in Vancouver, waarbij ze grapjes maakte dat ze ‘mijn nier moest verkopen om doorverkoopkaartjes te krijgen’. Hij schat dat hij alleen al aan kaartjes voor Vancouver enkele duizenden dollars heeft uitgegeven.
Zowel Conroy als Wong, die ook Swift-gerelateerde sociale media-accounts beheren, erkenden dat concertkaartjes erg duur klinken, maar ze gebruikten allebei dezelfde analogie bij afzonderlijke oproepen: de Eras Tour is alsof je ziet hoe hun favoriete team de Super Bowl of World Series wint.
1. Wong woonde de zesde en laatste avond van de Los Angeles-tour in 2023 bij. (Foto van Kayla Wong) 2. Conroy woont de laatste show van de US Eras Tour in Indianapolis in november 2024 bij. (Foto door Tyler Conroy)
“Taylor Swift is mijn favoriete sport, dus bedenk eens hoeveel geld mensen uitgeven aan sporttickets”, zei Conroy. “Je zult je favoriete team op zijn hoogtepunt, piek, piekniveau zien. En als je de kans had om je team elke dag een Super Bowl te zien spelen, hoeveel Super Bowls zou je dan bijwonen?”
Het gevoel hun favoriete artiesten nummers te zien spelen die hun hele lichaam bereiken, allemaal met een ongeëvenaard uithoudingsvermogen en energie, is de reden dat veel Swifties zich niet vervelen tijdens de Eras Tour. Ze zijn erg benieuwd naar de planning, voorbereiding en wereld achter de schermen en kijken graag naar een complete tweede concertfilm.
“Als er iets is waar ik me nu op wil afstemmen, gaat het minder over de schaarste van de wereld en meer over het terugbrengen van mij naar een tijd waarin ik me vrij voelde en de tijd van mijn leven had in een stadion vol met een stel vreemden die hun hart uitschreeuwden”, zei Baylee.
Ongeacht of iemand het gevoel heeft dat Taylor de laatste tijd te ver is gegaan, voor haar fans bestaat zoiets niet.
Wong zei dat hij zelfs hoopt dat Swift binnenkort weer op tournee zal gaan. ‘Ik bedoel, hij zou eerst gaan trouwen, maar dan vertrekken, weet je?’
