Nigel Benn heeft tijdens zijn carrière te maken gehad met een aantal elite middengewicht en super-middengewicht boksers, maar slechts één man wordt beschouwd als de beste met wie hij ooit de ring heeft gedeeld.
‘The Dark Destroyer’ leed zijn eerste professionele nederlaag door toedoen van Michael Watson, een ervaren technicus, die hem uiteindelijk in de zesde ronde in 1989 tegenhield.
Daarna kon Benn zijn zware reputatie herstellen en snel de WBO-wereldtitel middengewicht veroveren tegen Doug DeWitt, voordat hij deze behield met een finish in de eerste ronde tegen Iran Barkley in 1990.
Het was tijdens dat volgende uitstapje dat de man uit Ilford elkaar ontmoette Chris Eubank Sr, zijn felle binnenlandse rivaal, en bevond zich aan de ontvangende kant van een finish in de negende ronde.
Het paar kwam vervolgens minder dan drie jaar later voor de tweede keer in botsing, dit keer met een gewicht van 168 pond. waar Benn zich beledigd voelde vanwege een zeer controversiële gelijkspel.
Aan het einde van zijn carrière leed Benn nog twee nederlagen tegen Steve Collins, een andere geweldige middengewicht- en supermiddengewichtbokser, maar het was Gerald McClellan, die hij in 1995 versloeg, die onmiddellijk zijn beste tegenstander werd.
Toen McClellan aan de wedstrijd deelnam na drie opeenvolgende finishes in de eerste ronde, allemaal op wereldkampioenschapsniveau, had hij zich duidelijk gevestigd als een grote speler.
Maar ook al biedt hun gevecht een werkelijk spannend spektakel, waar Benn kwam tevoorschijn met een overwinning in de 10e ronde, McClellan kreeg uiteindelijk een levensveranderende bloedstolsel in de hersenen en loopt nu permanente schade op..
In een interview met Ring-tijdschriftBenn hield echter vol dat de woeste macht van McClellan de Amerikaan boven elke tegenstander plaatste waarmee hij ooit te maken had gehad.
“Gerald McClellan (is veruit de beste). Hij heeft een ongelooflijke knock-outratio en hij is een productieve puncher. Er is een enorme kloof tussen hem en alle anderen.
“Ik kwam uit dat gevecht met een gebroken neus en een gebroken kaak, en ik plaste bloed. Ik was daarna drie dagen bedlegerig en er waren beelden in mijn hersenen. Dat laat zien hoe sterk een kampioen van een man was.”
