Met een bedrijfsnaam als Broadway Global Master mag je geweldige jazzmuziek verwachten. De beklaagden vertelden een dramatisch verhaal, maar volgens de FTC was het een aangrijpend verhaal over pesten.
FTC rechtszaak waarbij de beklaagden werden beschuldigd van het innen van ‘fantoom’-schulden die mensen eigenlijk niet of helemaal niet verschuldigd waren. Indiase bellers die met de beklaagden werkten, beweerden vaak dat ze Amerikaanse wetshandhavers waren – zoals ‘agent Mike Johnson’ of vertegenwoordigers van de ‘Federal Crimes Unit’ van het ministerie van Justitie – achtervolgden mensen met een onophoudelijke reeks telefoontjes.
Hoeveel? Eén consument meldde 40 opeenvolgende oproepen op één ochtend. De FTC zei dat de regeling meer dan 2,7 miljoen oproepen naar ten minste 600.000 verschillende nummers omvatte, wat resulteerde in winsten van meer dan $ 4 miljoen voor de beklaagden van worstelende consumenten die gedwongen werden schulden te betalen waarvan zij dachten dat ze verschuldigd waren.
Maar het wordt nog griezeliger. Eén consument vertelde de FTC: “De bellers bedreigden me en beweerden dat ze me zouden arresteren als ik niet betaalde… Eén beller belde zelfs mijn buurman en vertelde me dat hij mijn huis in de gaten hield. De bellers hadden veel… persoonlijke informatie over mij, waaronder mijn werkadres. Eén beller vertelde me: ‘We zagen je net je kantoorgebouw binnenkomen’, en vermeldde vervolgens mijn werkadres. Een andere beller vertelde me dat er 55 arrestatiebevelen waren uitgevaardigd. Soms gaf mijn nummerherkenning aan dat het telefoontje afkomstig was van de FBI. wist veel over mij, ik dacht dat het een politieagent of FBI-agent was.
Hoe kunnen bellers uit andere delen van de wereld zoveel weten over de mensen die ze targeten? De FTC zei dat de informatie die door sommige consumenten in online leningaanvragen werd ingediend, de beklaagden bereikte. Omdat bellers persoonlijke informatie bij zich hebben – bijvoorbeeld burgerservicenummers of bankrekeningnummers – en omdat veel slachtoffers al in financiële problemen zitten, denken slachtoffers dat ze geld schuldig zijn. De bellers maakten gebruik van de angsten van mensen en zetten hen onder druk om te betalen met een prepaid-schuldkaart (zoals een Walmart MoneyCard) of gedwongen betaling via debetkaart, creditcard of Western Union, zodat het geld op een van de verwerkingsrekeningen van de gedaagde handelaar kon worden gestort.
De FTC zegt dat de intimidatie daar niet ophoudt. De klacht beweerde dat de bellers routinematig obscene taal gebruikten en zeiden dat ze mensen gingen arresteren. Ze dreigen ook de werkgever, familieleden en buren van het slachtoffer op de hoogte te stellen van de “schuld” – en soms geven ze gehoor aan deze bedreigingen. Dat is volgens de FTC in strijd met Sectie 5 en de Fair Debt Collection Practices Act.
Een federale rechtbank in Californië heeft een uitspraak gedaan volgorde het tijdelijk opschorten van acties die door de FTC als illegaal worden beschouwd en het bevriezen van bedrijfsmiddelen. De FTC zet haar rechtszaak tegen de beklaagden Broadway Global Master, In-Arabia Solutions en Kirit Patel voort en eist geld terug voor consumenten.
Als u werknemers of vrienden heeft die schulden hebben, waarschuw hen dan voor deze zwendel door de nieuwe waarschuwing van de FTC te delen: Wie belt er? Die incassobureaus zouden nep kunnen zijn. Voor legitieme incassobureaus zijn gerechtelijke documenten van de FTC een encyclopedische les over wat ze niet moeten doen.
