Mohammed Ali zichzelf beroemd gekroond tot ‘De Grootste’, maar de onbetwiste GEIT had – althans in zijn eigen ogen – tientallen jaren eerder het moeilijk gehad.
Ali’s prestaties in de ringgecombineerd met de bewondering en het respect dat hij van buitenaf uitstraalt, maakt hem niet alleen tot een van de meest gewaardeerde figuren in het boksen, maar ook tot een atleet die de sport overstijgt en hem herhaaldelijk in het centrum van de sportwereld plaatst.
Zijn voetenwerk, snelheid, balans en timing blijven tot op de dag van vandaag geweldig en blijven een nieuw publiek verbazen met zijn capaciteiten.
Maar er was een andere Amerikaanse beweger die in de jaren veertig en vijftig dezelfde eigenschappen met angstaanjagende regelmaat vertoonde. Sugar Ray Robinson wordt gerespecteerd in de bokswereldheden en verleden, als de grootste vechters aller tijden – naast Mount Rushmore-toppers Ali en Joe Louis – en zelfs Ali zelf beschouwt de voormalige kampioen weltergewicht en middengewicht als de beste die dit ooit heeft gedaan.
“De man is prachtig. Zijn timing, snelheid, reflexen, ritme – zijn lichaam, alles is prachtig.
“Ik kan zeggen dat ik de grootste zwaargewichtbokser aller tijden ben, maar pond voor pond zeg ik nog steeds dat Sugar Ray Robinson de beste aller tijden is.”
De cijfers van Robinson zijn enigszins tijdloos, gekenmerkt door een ongeslagen streak van 91 gevechten van 1943 tot 1951. Daarvoor begon hij zijn carrière met 40 opeenvolgende overwinningen voordat hij in 1943 zijn eerste nederlaag leed tegen Jake LaMotta – de enige overwinning die de “Raging Bull” wist te behalen in hun beroemde rivaliteit.
Robinson beëindigde zijn carrière uiteindelijk met 174 overwinningen uit 201 gevechten, wat duidelijk maakte waarom Ali hem als de grootste beschouwde.
