Michael Conlan leed een zware nederlaag in zijn geboorteplaats Belfast toen hij bezweek aan een split beslissing van Kevin Walsh.
Conlan, tweevoudig Olympisch kampioen en bronzen medaillewinnaar in Londen in 2012, koestert na Walsh nog steeds wereldtitelambities.
Hij leed echter een puntenverlies in de SSE Arena in Belfast.
Eén rechter liet Conlan hun 10 ronden met 97-93 winnen, maar de andere twee officials scoorden de 96-94 voor Walsh.
De ongeslagen Amerikaan Walsh, uit Brockton, Massachusetts, verzamelde zich voor de beste overwinning uit zijn carrière tot nu toe.
“Het was een zwaar gevecht”, zei Walsh. “Maar ik heb het afgemaakt.”
Conlan werd professional in een uitbarsting van publiciteit en vocht zich een weg naar wereldklasse. Zijn ongelooflijke botsing met Leigh Wood in 2022 eindigde in een knock-out nederlaag.
In 2023 daagde hij Luis Alberto Lopez uit voor de IBF-wereldtitel vedergewicht, maar verloor ook via een onderbreking. Een teleurstellend verlies tegen Jordan Gill in 2023 is ook een grote klap voor zijn carrière.
Hij is aan het herbouwen, onder de indruk van bijvoorbeeld de knock-outoverwinning van vorig jaar op Jack Bateson.
Maar deze laatste nederlaag is een grote tegenslag. In plaats van de wereldtitel te blijven najagen, zal deze 34-jarige speler nu wellicht moeten nadenken over zijn toekomst in deze sport.
