Home Nieuws Maro Itoje op 100: kapitein, officier en all-time verschijningshouder van Engeland? |...

Maro Itoje op 100: kapitein, officier en all-time verschijningshouder van Engeland? | Rugby Union-nieuws

Door

februari 21, 2026

Kapitein van de seriewinnende Britse en Ierse leeuwen. Kapitein Engeland. Saraceense kapitein.

Maro Itoje heeft weinig te bereiken in rugby, maar zaterdag tegen Ierland zal hij weer een prestatie aan zijn lange cv toevoegen.

Itoje wint zijn 100e Engelse cap toen hij het team leidde in het Allianz Stadium – een prestatie die slechts acht spelers eerder hadden bereikt.

“Ik ben erg gevleid, heel gevleid”, zei hij tegen Sky Sports. “Het is een ongelooflijke mijlpaal om bijna te bereiken. Het is natuurlijk nog geen zaterdag, maar het is geweldig en ik ben zeer vereerd om deel uit te maken van dit team.”

Het moment zou ook een diep persoonlijk gewicht hebben, omdat het zo kort na de dood van haar moeder in december zou plaatsvinden.

“In veel opzichten zou het een beetje triest zijn als mijn moeder hier niet was om dit uit de eerste hand te zien,” zei Itoje. ‘Maar in gedachten zal hij daar zijn. En ik weet dat hij vanuit de hemel zal juichen.’

Itoje’s reis naar Engeland begon met zijn Six Nations-debuut in 2016 tegen Italië in het Stadio Olimpico.

Hij vestigde zich snel in het Grand Slam-winnende team van Eddie Jones en legde daarmee de basis voor een decennium aan de top van de sport.

Zoals vaak het geval is wanneer een dergelijke mijlpaal nadert, ontstaat de drang om de geheimen van aanhoudend succes en een lang leven te onthullen. In het geval van Itoje is de verklaring veel eenvoudiger.

‘Uiteindelijk was het Gods genade’, zei hij. “Daar zit een element van geluk in. Dit is mijn tiende jaar dat ik voor Engeland speel. Om zo lang consistent te spelen, moet je een beetje geluk hebben wat betreft blessures.

“Ik ben uiteraard zeer professioneel op het gebied van herstel, maar er zit een element van geluk in als ik het niet moeilijk heb.

“Ik probeer gewoon zo consistent mogelijk te zijn – door de goede tijden heen, door de minder goede tijden – blijf consistent. Als je dat op de lange termijn doet, zit je meestal in een goede positie.”

Itoje heeft verschillende Premiership-, Champions Cup- en Six Nations-titels gewonnen, waaronder de Grand Slam van 2016 – de meest recente titel van Engeland.

Hoewel weinigen die prijzenkast kunnen evenaren, mikken de tweede roeiers op een trofee die Engeland al ruim twintig jaar niet meer heeft gewonnen.

“Het kortetermijndoel is om zaterdag te winnen”, zei hij. “Ik denk dat we een grote kans op succes hebben in deze campagne, dus we willen ons echt op deze campagne concentreren.

“Natuurlijk is het WK ons grote doel. We willen bouwen naar het WK en in 2027 het WK in Australië winnen.”

Nu Itoje op slechts 31-jarige leeftijd Centurion zal worden, ligt het overtreffen van Ben Youngs’ record van 127 interlands wellicht nog steeds in zicht – hoewel dat niet iets is waar hij naar streeft.

“De speler zijn met de meeste optredens in Engeland is niet mijn doel”, zei hij. “Als dat gebeurt, is dat geen slechte zaak. Ik zou geen nee zeggen. Maar waar ik me echt zorgen over maak, zijn de gevolgen.

“Ik wil echt impactvolle wedstrijden spelen waarin ik een verschil kan maken voor Engeland. En hoe dat ook gebeurt, ik denk dat dat het allerbelangrijkste is.”