De hoop van de Toronto Maple Leafs om hun selectie in de NHL Draft van 2026 te versterken kreeg dinsdagavond een knauw toen de Colorado Avalanche de Calgary Flames met 3-1 versloeg. Dit resultaat elimineert elke mogelijkheid voor de Maple Leafs om met minder punten te eindigen dan de Flames in het algemene NHL-klassement, waardoor hun lot wordt bezegeld terwijl ze zich voorbereiden op de komende draftloterij.
Met dit verlies zal Toronto het seizoen afsluiten met het vijfde of zesde slechtste record, een positie die een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op hun vooruitzichten in de NHL Draft-loterij die op 5 mei gepland staat. De inzet is hoog, aangezien de loterij niet alleen de draftkeuze van de Leafs zal bepalen, maar ook zou kunnen bepalen of ze überhaupt een keuze hebben.
Eerder dit seizoen ruilden de Maple Leafs hun keuze in de eerste ronde tegen de Boston Bruins, samen met potentiële aanvaller Fraser Minten, in ruil voor ervaren verdediger Brandon Carlo. Gelukkig voor Toronto is de keuze beschermd door de top 5, wat betekent dat ze hem zullen behouden als hij na de loterij binnen dat bereik valt.
Terwijl de Leafs zich woensdag voorbereiden op hun laatste wedstrijd van het seizoen tegen de Ottawa Senators in het Canadian Tire Centre, hebben ze een record van 32-35-14 met 78 punten. De Seattle Kraken, momenteel één punt voorsprong met 79 punten en nog twee wedstrijden te gaan, hebben het eerste tiebreakvoordeel op Toronto. Dit plaatst de Leafs in een gevaarlijke positie; ze moeten een overwinning in Ottawa vermijden om de nummer 1-plek veilig te stellen. 5 richting de loterij. Voor een overwinning zou Seattle echter minimaal één punt moeten behalen in de resterende wedstrijden om Toronto in een voordelige positie te houden.
Gebaseerd op het huidige loterijformat, geeft deelname met odds nr. 5 het team een kans van 41,9 procent om een top-5-keuze te krijgen. Omgekeerd daalt die kans naar 15,4 procent als de Leafs nummer 6 zijn. Naarmate de draft dichterbij komt, zullen alle ogen gericht zijn op de prestaties van Toronto tegen Ottawa en de aanhoudende scenario’s die hun draftfortuinen zouden kunnen beïnvloeden.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
