In een spannende scène ruilden fans vrijdagavond hun Golden Knights-truien in voor Utah Mammoth-sweatshirts, en de thuisploeg beloonde hen met een klinkende 4-2 overwinning in Game 3 van de openingsronde van de play-offs. De prestatie van Mammoth werd benadrukt door vier onbeantwoorde doelpunten die hen een 2-1 voorsprong opleverden in de best-of-seven series.
Lawson Crouse was de ster van de avond en scoorde tweemaal in de tweede helft, inclusief het winnende doelpunt. MacKenzie Weegar en Dylan Guenther scoorden ook voor Utah, terwijl Karel Vejmelka zijn vaardigheden tussen de pijpen liet zien door 30 schoten te stoppen om de overwinning veilig te stellen.
Voor de Golden Knights scoorde Jack Eichel zijn eerste doelpunt van het ‘postseason’ in de tweede periode, en Nic Dowd voegde nog een doelpunt toe in de derde periode, waardoor de Mammoth-voorsprong werd verkleind. Ondanks een sterke prestatie van Carter Hart, die acht reddingen maakte, hadden de Golden Knights moeite om hun kansen te verzilveren, vooral in de derde periode toen Utah slechts één schot wist te scoren.
Eichel dacht na over de wedstrijd en zei: “Zij scoorden als eerste, ik dacht dat we scoorden, we hadden een goede eerste 10 minuten. We wisten dat het een goede omgeving zou worden. Ik dacht dat we een goede wedstrijd speelden. Het was een beetje vreemd. We hebben geen seconde opgegeven. ” Ondanks een aanzienlijke voorsprong van twintig schoten waren de Knights niet in staat hun kansen in doelpunten om te zetten en misten ze een cruciale kans om op eigen veld de leiding te herwinnen.
De defensieve strategie van de Mammoth belemmerde effectief de aanval van Vegas in de neutrale zone, waardoor ze het tempo van het spel konden beheersen. Het stabiele spel van Vejmelka droeg bij aan zijn 2-1 ‘postseason’-record, nadat hij slechts twee doelpunten had toegestaan voor de tweede wedstrijd op rij, wat de veerkracht van de Mammoth versterkte.
Dowd, die naast zijn doelpunt nog drie schoten maakte, uitte zijn frustratie over het verlies en zei: ‘Het is altijd jammer als je verliest; er zullen wedstrijden zijn waarin je goed speelt en niet het gewenste resultaat krijgt. Ik denk dat er een reden is waarom dit een serie van zeven wedstrijden is en niet een play-off van één wedstrijd of een serie van drie wedstrijden. Je gaat niet elke wedstrijd winnen. We gaan door naar de volgende wedstrijd.’
De Golden Knights kregen laat in de tweede helft de kans om het momentum te veranderen met een powerplay-mogelijkheid na een interferentieoproep op voormalig ridder Nate Schmidt. Ze slaagden er echter gedurende de hele wedstrijd niet in om van hun vier powerplay-kansen te profiteren en eindigden op 0 voor 4. Dit is vooral teleurstellend gezien hun succes in het reguliere seizoen op het powerplay, dat met 24,6% op de zesde plaats stond.
Eichel benadrukte de noodzaak van verbetering en zei: “Het is duidelijk dat we door het machtsspel manieren moeten vinden om als groep te scoren. We hebben in de tweede helft twee hockeysticks op de tweede paal geraakt. Het moet gewoon worden gestroomlijnd, gedrukt, op doel gescoord, het doel afgebroken. Helaas konden we vanavond niet scoren. Dat is iets dat we nodig hebben om het team te helpen met het mannenvoordeel.”
Met een totale ijstijd van 22:23 was Eichel de hele wedstrijd actief, droeg drie schoten bij en besteedde veel tijd aan het powerplay. De Golden Knights zullen proberen terug te stuiteren in Game 4, die maandag plaatsvindt in Salt Lake City. Eichel bleef zelfverzekerd en zei: “We zijn een ervaren groep. We bevinden ons in een situatie die achterloopt in de serie. We weten dat dit de beste van zeven is. Wat de respons betreft, ga naar buiten en speel ons spel. We maken ons klaar voor maandag en bedenken een manier om een hockeywedstrijd te winnen.”
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
