Elke keer dat Leah Goodridge haar huis in New York City verlaat, doet ze dezelfde oefening: uitzoeken waar de dichtstbijzijnde badkamer is. Dat komt omdat Goodridge last heeft van baarmoederfibromen, waardoor ze vaak naar het toilet moet, meestal twee keer per uur nadat ze iets heeft gedronken.
‘Elke keer als ik het huis verlaat, moet ik het in kaart brengen’, zei hij.
Het vinden van een openbaar toilet als je in de Big Apple reist, kan een grote uitdaging zijn. Er zijn slechts ongeveer 1.000 openbare toiletten voor de ruim 8 miljoen inwoners van New York City – om nog maar te zwijgen van de 65 miljoen bezoekers per jaar. De stad staat op de 93e plaats wat betreft toegang tot openbare toiletten onder de 100 grootste Amerikaanse steden, volgens een ranglijst uit 2018 uitgevoerd door Vertrouwen voor openbare grondenvermeld in de stadscontroleur rapport.
Dagen nadat hij werd beëdigd als burgemeester van New York City, kondigde Zohran Mamdani aan dat hij van deze kwestie een topprioriteit zou maken – eerst met een proefprogramma om tegen 2017 twintig tot dertig modulaire openbare badkamers in de stad toe te voegen. laat deze zomer.
De vangst: dat de stad wil Deze automatische, zelfreinigende toiletten worden geleverd “tegen lagere kosten en in minder tijd dan bestaande openbare badkamerinstallaties.”
De nieuwe burgemeester heeft werk voor hem klaarliggen. Het bouwen van nieuwe openbare toiletten is in New York City ingewikkelder en duurder dan in veel andere steden, grotendeels vanwege de Byzantijnse wettelijke vereisten van de stad, waaronder restrictieve bestemmingsplannen, arbeidsomstandigheden en vergunningsregels.
Hoge kosten en veel bureaucratie
De gemiddelde kosten van een badkamer in de New York City Parks Department, de faciliteiten die het grootste deel van de openbare toiletten van de stad uitmaken, zijn verdrievoudigd van 1,3 miljoen dollar in 2011 naar 3,6 miljoen dollar in 2019. een rapport van De Stad. Zelfs goedkopere modellen halen zeven cijfers. Vorig jaar installeerde de stad vijf geprefabriceerde “Portland Loo”-toiletten met één toilet voor een prijs van € 2,50 elk ongeveer $ 1 miljoen. Het toilet zelf kost ongeveer $185.000, maar het grootste deel van de totale prijs is voor goedkeuringen, nutsaansluitingen en andere administratieve kosten. Dit bedrag is veel groter dan wat verschillende andere grote Amerikaanse steden uitgeven aan nieuwe openbare toiletten.
Vorig jaar keurde de gemeenteraad wetgeving goed die de stad verplicht om het aantal openbare toiletten tegen 2035 te verdubbelen. Wethouder Sandy Nurse leidde de inspanning. ‘Er is geen persoon die hier niet door getroffen is’, zei hij.
Sachi Takahashi-Rial, een burgeradvocaat en voormalig bestuurslid van de Manhattan-gemeenschap, die artikelen schreef over New York City Substapel, zegt dat de wet niet genoeg doet om fundamentele barrières aan te pakken. Het stellen van een doel om een bepaald aantal badkamers te bouwen zal niet effectief zijn zonder de regelgeving te hervormen die de vooruitgang in de weg staat, zei hij.
Bestemmingswetten, gelaagde beoordelingsprocessen en stijgende arbeids- en materiaalkosten zijn hiervan de oorzaak.
“Als je de administratieve rompslomp niet wegneemt, betekent het feit dat we eisen dat dit gebeurt nog niet dat het ook daadwerkelijk gaat gebeuren”, aldus Takahashi-Rial. “De vraag is: laten we gemeenten snel en goedkoop inkopen, en stellen we daar een tijdslimiet voor?”
Grote Amerikaanse steden, waaronder San Diego, Denver en Washington, DC, zijn er allemaal in geslaagd toiletten goedkoper en efficiënter te bouwen dan de Big Apple, zeiden stadsfunctionarissen bij de aankondiging van het pilotprogramma van de burgemeester. Ter vergelijking: San Diego ongeveer $ 358.000 uitgegeven elk van zijn Portland Loos installeren.
Modulair toilet gebouwd door Portland Loo in New York City. GREGORY WALTON/Getty Images
Nurse gaf grotendeels de schuld aan het langdurige beoordelingsproces, waarbij meerdere overheidsinstanties, lokale gekozen functionarissen en gemeenschapsbesturen het badkamervoorstel moesten ondertekenen.
“We kunnen het met een groot bedrag verminderen”, zei hij. “We moeten deze steden de kracht geven om vooruit te komen en ze de leiding geven over de ingenieurs en getalenteerde mensen die ze hebben.”
Regelgeving die vakbonden verplicht voor publieke projecten betekent ook hogere kosten. En dan zijn de materiaalkosten, die de afgelopen jaren snel zijn gestegen, nog niet meegerekend. Het aansluiten van badkamers op elektriciteits-, water- en rioolleidingen is in grote steden ook erg duur.
Mogelijke oplossing
Naast zijn persoonlijke zorgen heeft Goodridge ook een professioneel belang bij het verbeteren van de toegang tot de badkamer. Als lid van de New York City Planning Commission drong hij er bij het stadsbestuur op aan om meer toiletten voor openbaar gebruik te financieren en te bouwen.
Een oplossing voor het gebrek aan toiletten is het openbaar maken van privébadkamers. Goodridge steunt een ander wetsontwerp van de gemeenteraad dat vereist dat sommige gebouwen die eigendom zijn van de stad ‘openbaar’ zijn, zodat mensen hun badkamers kunnen gebruiken. Hij wilde die honderden steden ook zien Particuliere openbare ruimtedie pleinen en gebieden in gebouwen omvat en ook bekend staat als “POP”, is vereist om openbare toiletten te hebben.
De Metropolitan Transportation Authority, die het metrosysteem van de stad beheert, biedt 125 openbare toiletten op haar stations in de stad. Behalve inspecteur-generaal MTA onlangs ontdekt dat 23 van de 32 bezochte badkamers basisvoorzieningen ontbeerden, zoals toiletpapier of zeep, of “tekortkomingen hadden, zoals afval, graffiti of kapotte stalsloten” en dat vijf badkamers gesloten waren.
De gemeenteraad van New York onlangs gedocumenteerd soortgelijke onderhoudsproblemen en onverwachte sluitingen in de meeste openbare toiletten in stadsparken, bibliotheken en POP’s.
New Yorkers kunnen ook niet langer vertrouwen op Starbucks, de al lang bestaande leverancier van onofficiële openbare toiletten in de stad. Koffie megaketen achteruit zijn open badkamerbeleid tegen 2025, waarbij een aankoop vereist is om de toiletten te gebruiken.
Andere steden zijn erin geslaagd de kosten te verlagen met modulaire toiletten. San Francisco kreeg in 2022 te maken met wijdverbreide spot toen de stad deze aankondiging deed $ 1,7 miljoen uitgegeven om een openbaar toilet van 150 vierkante meter te bouwen. Te midden van enorme publieke reacties schonk een in Nevada gevestigd bedrijf voor modulaire toiletten de badkamers aan de stad en dekte de installatiekosten. De stad geeft nog steeds geld uit ongeveer $ 300.000 op administratieve kosten.
Sinds de toiletdeuren van San Francisco, de stad heeft wetgeving aangenomen waardoor het goedkoper en sneller wordt om een badkamer te bouwen.
“Mijn kleine toilet veranderde het beleid in de stad San Francisco”, zegt Chad Kaufman, president van Public Toilet Company, die het modulaire toilet schonk. Sindsdien heeft hij drie van zijn toiletten aan de stad verkocht, en zijn nieuwste is van hem zojuist geïnstalleerd in Precita Park tegen kostprijs slechts $ 262.000.
Overstappen van maatwerk naar modulair bouwen kan de zaken versnellen en kosten besparen. De prijs van de constructie staat vast en de bouw wordt niet uitgesteld vanwege weersomstandigheden. Bovendien is de installatie sneller en minder storend voor de buren.
New York is begonnen met experimenteren met modulaire badkamers met de aankoop van Portland Loos. Fabrikanten van geprefabriceerde toiletten melden dat ze in New York meer moeite hebben met het verkrijgen van goedkeuring voor hun toiletten dan in andere steden waar ze werken. Dit is gedeeltelijk te danken aan het strenge goedkeuringsproces van New York voor geprefabriceerde constructies.
Er lijkt geen gemakkelijke manier te zijn om de onderhoudskosten te verlagen zodra de badkamer weer in gebruik is. Kaufman staat sceptisch tegenover zelfreinigende technologie en automatische deuren. Hij had toiletten gezien met automatische deuren die onzorgvuldig opengingen of gemakkelijk kapot gingen. En toiletten met automatische reinigingssystemen zijn niet altijd grondig genoeg. Er is nog steeds menselijk personeel nodig om toezicht te houden op het onderhoud van de badkamer. Het kantoor van de burgemeester reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Business Insider om commentaar over mogelijke uitdagingen voor zijn plan.
Uiteindelijk stelt Goodridge dat de stad simpelweg meer toiletten nodig heeft – en dat kan alleen worden bereikt met een verscheidenheid aan verschillende modellen.
“Als sommige modulair zijn, sommige zijn betaalde toiletten, sommige zijn gratis, sommige bevinden zich in stadsgebouwen, sommige zijn in POP, dat is prima, zolang we het aantal maar terugdringen”, zei hij.
