De uitgesproken oprichter van Lululemon is gewend om de krantenkoppen te halen met zijn interviews.
Dennis “Chip” Wilson richtte het sportmerk in 1998 op en verliet het bedrijf in 2013 na een reeks controversiële verklaring. Sinds zijn vertrek is de 70-jarige miljardair zijn mening over het merk blijven uiten.
Met een belang van 8% in het bedrijf blijft Wilsons rijkdom afhankelijk van de prestaties van Lululemon. Met slecht presterende aandelen vergeleken met zijn sectorgenoten van de afgelopen twee jaar en een CEO die in 2026 zal vertrekken, is Lululemon de beste geconfronteerd met verschillende uitdagingen het nieuwe jaar ingaan.
Maandag lanceerde Wilson een proxy-strijd door drie nieuwe raadsleden te benoemen.
“Mijn passie voor de inspiratie van Lululemon Athletica is nooit veranderd, maar ik weet dat deze campagne voor verandering niet alleen over mij kan gaan”, zei Wilson in een verklaring. “Dit gaat over het opnieuw inzetten van Lululemon voor echt creatief leiderschap dat de blijvende kracht van het merk zal herbouwen.”
Lululemon gaf een verklaring af als reactie op de benoeming van Wilson.
“De heer Wilson was al tien jaar niet meer betrokken bij het bedrijf en sinds zijn vertrek is Lululemon zich blijven aanpassen aan de markt en leiding geven aan de sector, waardoor hij een van de meest overtuigende groeiverhalen in de detailhandel heeft opgebouwd”, aldus het bedrijf.
Hier zijn enkele citaten die laten zien wat Wilson publiekelijk over Lululemon heeft gezegd sinds hij het bedrijf verliet.
Hij zegt dat de aankondiging van de CEO-verandering van Lululemon een ‘mislukking’ was
Lululemon zei dat in december CEO Calvin McDonald zal eind januari 2026 zijn functie neerleggen en CFO Meghan Frank en CCO André Maestini benoemen als interim-co-CEO terwijl het bedrijf op zoek is naar een vervanger.
Wilson had snel kritiek op de verandering.
“Als een van Lululemon’s grootste actieve aandeelhouders ben ik diep bezorgd over het grove onvermogen van de raad van bestuur om op competente wijze plannen te maken voor de toekomst en een effectief opvolgingsproces te beheren”, zei Wilson in een verklaring de dag na de aankondiging van het bedrijf.
In zijn verklaring waarin hij de benoemingen voor het bestuur op 29 december aankondigde, zei Wilson dat “aandeelhouders geen vertrouwen hebben” in het vermogen van het huidige bestuur om een nieuwe CEO te selecteren.
Hij geeft het leiderschap van Lululemon de schuld van ‘verlies van kalmte’
In oktober schreef Wilson een advertentie in The Wall Street Journal om de prestaties van het sportmerk te bekritiseren.
In de advertentie beschreef hij Lululemon als ‘zijn kalmte aan het verliezen’, waarbij hij de schuld gaf aan een ‘financieringsgerichte CEO’ die, zo zei hij, niet wist hoe hij talent moest aantrekken of motiveren of een geweldig product moest begrijpen.
Hij vergeleek de ‘achteruitgang’ van Lululemon ook met een ‘vliegtuigcrash’ en een ‘zinkend schip’.
“Lululemon vergat zijn inspiratie: vrouwen die cultuur inspireren, en deze niet alleen volgen”, schreef hij.
Wilson smeekte het merk om ‘op te houden met het achtervolgen van Wall Street ten koste van de klanten’.
Hij zei dat hij het merk bekritiseerde omdat het ‘alles voor iedereen’ probeerde te zijn
Op Forbes interview Wilson, gepubliceerd in januari 2024, bekritiseerde de reclame van het bedrijf voor het tonen van modellen die hij omschreef als “ziekelijk”, “ongezond” en “niet inspirerend”.
‘Ze proberen het wees als Gapalles voor iedereen”, zei hij. “En ik denk dat de definitie van een merk is dat je niet alles voor iedereen bent.”
Hij vertelde de publicatie ook dat hij het niet eens was met de ‘overkoepelende diversiteit en inclusiviteit’ van Lululemon.
Wilson veroorzaakte eerder controverse toen hij voorzitter van Lululemon was vanwege een andere verklaring waarin stond dat Lululemon niet voor iedereen was.
In 2013 zei ze, als reactie op de kritiek dat de leggings van Lululemon te dun waren, tegen Bloomberg TV: “Om eerlijk te zijn, zijn de lichamen van sommige vrouwen er niet echt geschikt voor … Het gaat eigenlijk om de wrijving op de dijen, hoeveel druk er gedurende een bepaalde periode is, hoe vaak ze ze dragen.”
Kort daarna trad hij af als voorzitter van het bedrijf. In 2007 trad hij terug als CEO.
“Chip Wilson vertegenwoordigt Lululemon niet, en zijn opmerkingen weerspiegelen niet de standpunten of overtuigingen van ons bedrijf”, zei Lululemon destijds in een openbare verklaring.
Hij zei dat Lululemon zijn succes te danken heeft aan slechts één doelgroep
Wilson stond erop dat Lululemon zich moest concentreren op zijn demografische kern.
“Ons succes is precies dat van een 32-jarige alleenstaande professionele vrouw: goed verdienend, zeer modieus, atletisch”, vertelde Wilson aan Tony Robbins in een interview. interview gepubliceerd in 2023.
Wilson prees de economische strategie van Lululemon
In een interview met Robbins in 2023 gaf Wilson Lululemon zijn steun voor het hebben van een “onverslaanbare” economische motor.
“Niemand is erin geslaagd de kracht van dit verticale retailmodel, dat enorme kosten met zich meebrengt, te repliceren”, zei hij.
Het verticale retailmodel, overgenomen door andere atletiekmerken zoals On Running, elimineert externe retailers zoals Foot Locker of Macy’s uit het businessplan.
Wilsons laatste proxy-gevecht is niet zijn eerste ontmoeting met planken
Wilson sprak in een interview met Robbins in 2023 over de spanning die hij ervoer met bestuursleden voordat hij in 2013 aftrad als voorzitter. Hij omschreef hen als “Wall Street-jongens” die geen creativiteit hadden.
“Iemand hier moet opkomen voor de medewerkers. Iemand moet opkomen voor de kwaliteit van het product. Niemand hier geeft daar om”, zei Wilson tegen het bestuur.
Hij zei dat deze opmerkingen tot zijn vertrek hebben geleid.
“Ik denk dat jullie allemaal jezelf moeten ontslaan”, zei hij. “En ze hebben mij ontslagen.”
Het is gebruikelijk dat beursgenoteerde bedrijven regelmatig nieuwe bestuursleden kiezen, en een groot deel van de raad van bestuur van Lululemon is veranderd sinds Wilsons opmerkingen.
