Lukas Nelson zat onlangs avond in zijn tourbus achter het Fonda Theater te wachten op een afhaaltas met daarin een etentje.
Over een paar uur zal de 36-jarige singer-songwriter het podium betreden achter ‘American Romance’ van dit jaar, zijn eerste solo-LP nadat hij anderhalf decennium leiding had gegeven aan zijn band Promise of the Real. Het is een prachtige, filosofische verzameling liedjes over het leven, de liefde en de eindeloze weg die Nelson op ongeveer anderhalve kilometer afstand van Fonda in Hollywood’s Sunset Sound afsloeg. En nu is hij genomineerd voor een Grammy Award in de categorie traditionele countryalbums.
‘American Romance’ is een familieverhaal: Nelson, wiens vader dat is Willy Nelsondeed dit met zijn oude vriend Shooter Jennings, wiens vader Willie’s frequente medewerker was, Waylon Jennings. Wat het nog grappiger maakt, is dat de plaat van Lukas voor die Grammy genomineerd was tegen Willie’s “Oh What a Beautiful World”.
“’Verzet’ is een groot woord”, aldus Lukas. Hij droeg een spijkerbroek, een T-shirt en een witte pet met daarop de vlag van Texas en grijnsde terwijl hij zich over een kleine eettafel leunde. “‘Samen’ is beter. Ik bedoel, Nelson heeft een kans van 40% om te winnen, wat best goed is.”
Volgens Jennings toont “American Romance” de “krankzinnige lyrische diepgang” van Lukas’ songwriting. “Ik vergelijk mijn spullen met die van hem, en ik ben als een kind met speelgoedblokken”, zei de muzikant en producer, die ook tegen zichzelf werd genomineerd bij de Grammy’s met zijn tweede bekroonde traditionele countryalbum ‘Dollar a Day’ van Charley Crockett. Jennings voegde er lachend aan toe: “Ik denk dat ik misschien met Willie mee moet gaan.”
Waarom heb je je haar geknipt?
Lukas Nelson: Ik sport veel, en dat is altijd aan mijn gezicht te zien, waardoor ik me gespannen voel. Er was niets symbolisch aan – ik zei alleen maar: ‘F-dat’, en ik onderbrak hem.
Oké, maar Long Haired Man is al heel lang je favoriet.
Nou, dat vind ik voor mij ook niet zo leuk meer. Ik wil niet dat iets mij definieert. Er zijn veel mensen met lang haar die mij door de jaren heen hebben geïrriteerd vanwege hun hypocrisie.
Zoals wie?
Er zijn spirituele gemeenschappen die spiritualiteit gebruiken om verantwoordelijkheid te ontlopen.
Wacht, welke gemeenschap?
Ik heb het over de algemene gemeenschap – ik weet zeker dat je wel een paar mensen hebt ontmoet – die zich helemaal met spiritualiteit bezighouden, totdat ze daadwerkelijk aan de slag moeten en iets moeten doen. Het zijn mensen die iets anders aanbidden dan wat voor hen ligt.
Dit is wat ik wil zeggen: terecht of onterecht symboliseert lang haar bepaalde eigenschappen.
En om die reden heb ik mijn haar geknipt. Ik wil niet dat mensen naar mij kijken en zeggen: “Ik weet wie hij is. Hij speelt de rol die hij hoort te spelen.” Het is allemaal maar onzin.
Je zei dat je veel traint. Wat is uw regime?
Maak gebruik van de fitnessruimte van het hotel. Ga hardlopen. Ik gebruik deze Whoop-bandjes – het is alsof je een trainer om je pols hebt. Serieus, het was hierdoor dat ik stopte met drinken omdat het mijn slaapscores bleef verpesten.
Ik heb het gevoel dat je nuchterheid kunt omkeren: je stopt met drinken –
Om een goede slaapscore te krijgen. Dat is heel juist. Eigenlijk zouden ze mij moeten betalen. Ik zal de woordvoerder zijn van Whoop. Ik draag dit ding al jaren.
Is drinken niet moeilijk?
Het was voor mij heel gemakkelijk om te stoppen met drinken. Wiet was lastiger, misschien omdat het meer verband hield met mijn identiteit.
Ben jij het type dat alles of niets doet?
Ik volgde het grootste deel van deze tour een keto-dieet en ik denk dat als ik weer koolhydraten ga eten, ik gematigder zal zijn. Maar het is veel gemakkelijker om te zeggen: “Dat eet ik niet”, dan om te zeggen: “Oké, ik eet deze week wel één koekje.”
Hoe laat ga je vanavond na de show naar bed?
Het hangt van veel dingen af.
Er kwam een groep vrienden, veronderstel ik.
Ik heb hier gewoond. Ik ging naar Loyola Marymount, stopte daar na een paar jaar mee en begon op heel jonge leeftijd met toeren. Maar ik vind het leuk. Mijn toenmalige vriendin en ik hadden een plekje in Venetië. Ik huurde van deze man, een soort personage in de scene, en hij zou een akoestische speakeasy-show doen boven een jeanswinkel op Abbot Kinney genaamd Stronghold. Hij had jongens als Ben Harper en Brett Dennen en ikzelf toen ik voor het eerst lid werd.
Dus huurde ik een huis van deze man en betaalde duizend dollar per maand. Maar de moeder van mijn vriendin is makelaar, en nadat we ongeveer een jaar voor deze woning hadden betaald, realiseerde ze zich dat haar eigen huis op borg stond. Hij had er niet eens één. We waren eigenlijk aan het hurken.
Willie Nelson en Lukas Nelson treden op tijdens Farm Aid 2018 in het Xfinity Theatre op 22 september 2018 in Hartford, Conn.
(Taylor Hill/Getty Images)
“American Romance” eindigt met een nieuwe opname van het eerste nummer dat je schreef. Waarom?
Ik dacht voor het eerst dat de naam Promise of the Real er niet zou zijn, ik wilde iets dat meer gericht was op wie ik was toen ik net begon. Dat liedje (“Jij bent dat“) kwam naar me toe toen ik 11 was, en mijn vader vond het zo leuk dat hij het op zijn album (“It Always Will Be”) zette. Kris Kristofferson vond het leuk, en dat gaf me het vertrouwen om te gaan spelen.
Ik was destijds een zwemmer en probeerde muziek te benaderen alsof ik een Olympische atleet in training was. Ik probeer evenveel te bewegen, vooral omdat ik weet dat ik twee keer zo hard moet werken als alle anderen om te bewijzen dat ik niet alles opgeef vanwege dat nepo-babygedoe.
Wat heb je geleerd door terug te gaan naar oude liedjes?
Songwriting is niet lineair, althans voor mij. Er zijn dingen die ik in het verleden heb geschreven die niet slechter zijn dan alles wat ik onlangs heb geschreven.
Promise of the Real kan erg interessant zijn. Dit album is strakker.
Ik wil dat het gaat over de kunst van het schrijven van liedjes en het vertellen van verhalen. Mijn vader was een groot balladespeler – is een geweldige balladeer – en ik heb het gevoel dat ik dat van nature heb.
Jij zong het lied”Engelen vliegen te dicht bij de grond‘Tijdens de viering van de 90e verjaardag van je vader in de Hollywood Bowl.
Dat is waarschijnlijk mijn favoriete liedje.
Periode?
Periode. Het feit dat het door mijn vader is geschreven, is verbazingwekkend.
De Recording Academy verdeelt de countryalbumprijs in twee prijzen, te beginnen met de volgende ceremonie: traditioneel countryalbum en hedendaags countryalbum. Wat denk je?
Man, ik speel gewoon de muziek, het maakt me niet uit hoe ze het opdelen. Ik weet niet eens welk genre ik speel.
Daarom is het best grappig dat jij en je vader in een traditioneel land zijn. Er zijn enkele complottheorieën die suggereren dat de traditionele categorie bedoeld was om mensen te sussen die het winnende countryalbum van Beyoncé tijdens de laatste Grammy’s niet leuk vonden. Maar natuurlijk doet je vader mee’Cowboy Carter.”
Ik vind het gewoon geweldig dat countrymuziek op de markt komt en steeds populairder lijkt te worden. Ik vind dat we onze armen moeten openen en iedereen moeten verwelkomen die er deel van wil uitmaken.
Hebt u ooit een chagrijnige, traditionalistische fase doorgemaakt?
Ik heb het eigenlijk nooit gedaan. Als kind luisterde ik naar allerlei soorten muziek: Green Day, the Offspring, NSYNC. Dat is wat meisjes leuk vinden, dus ik vind het leuk. Tegelijkertijd luisterde ik naar Sinatra en Jobim, want dat speelde mijn moeder in de auto. Ik heb zoveel invloed, en als je naar mijn vader kijkt, denk ik dat je weet waarom. Hij heeft een liedje met Snoop, in godsnaam.
Je hebt je eerste Grammy gewonnen voor je werk Mevrouw Gaga op de muziek van ‘A Star Is Born’. Houden jij en Gaga contact?
Ik heb meer met Bradley (Cooper) te maken. Hij en ik zijn heel close en zijn van plan binnenkort samen te werken.
Heeft u een filmproject in uitvoering?
Ik kan het niet zeggen. Maar hij is een geweldige, hardwerkende, helderhoofdige man. Ik vind het erg leuk. En ik hou ook van Stefani’s muziek. Ik heb hem al een hele tijd niet meer gezien.
Ik kwam er onlangs achter dat jij het nummer mede hebt geschreven”Het medicijn.” Wil jij graag meer in de popwereld werken?
Erg. Soms zet ik een Top 40-afspeellijst op om het in de gaten te houden. Sabrina Carpenter, “Please Please Please” – waarschijnlijk geschreven in 1940 en gezongen door Sinatra. Ik kijk altijd naar nummers uit de popwereld en zeg: oké, als Sinatra het kan zingen, dan is het een goed nummer. “God Must Have Spend More Time on You”, het nummer van NSYNC – tijdloos.
Dave Chappelle, van links, Lukas Nelson, Lady Gaga en Bradley Cooper bij de première in Los Angeles van “A Star Is Born” in het Shrine Auditorium in 2018.
(Eric Charbonneau/Getty Images)
Je bent nog niet getrouwd.
NEE.
Je hebt geen kinderen.
Ik denk het niet.
Ik hoorde je in de show van Joe Rogan, waar je was over praten hoe je huilde elke keer als je vader de weg op ging. Toen legde je moeder, Annie D’Angelo, je uit dat het niet je vader was gewenst om te vertrekken, maar hij ondersteunt het gezin en doet waar hij van houdt.
Mijn moeder is de grootste supporter van mijn vader. Hij hield hem in leven.
Als u kinderen heeft, denkt u dan dat uw ervaringen als kind van een rondreizende muzikant bepalend zullen zijn voor de manier waarop u als ouder over toeren denkt?
Ik denk dat er veel problemen ontstaan als mensen in het huis gewond raken en die bitterheid aan de kinderen beginnen te tonen. Dan groeien de kinderen op met een gevoel van wrok, omdat ze dat hebben ervaren.
Ik ben eerder verliefd geworden. Ik was acht jaar samen met iemand, en vier van die jaren was ik onderweg. Ik heb me aan hem verbonden en met hem willen trouwen, en toen zijn we uit elkaar gegaan – in het besef dat het niet goed was.
Ik geloof dat ik de beste vriend moet zijn en verliefd moet worden op de persoon met wie ik besluit samen te zijn. En die persoon zal niet mijn beste vriend zijn, en ik zal niet verliefd worden, tenzij ik weet dat hij/zij mij gaat steunen en dat ik hem kan steunen, en dat het goed met hem gaat als ik onderweg ben.
Maakt u zich wel eens zorgen dat echte romantische bevrediging uw songwriting zal verpesten?
Nou, ‘American Romance’ komt voort uit diepe liefde. Ik heb een diepe liefde waar ik niemand over vertel; het is een liefde tussen hem en mij, en dat zal altijd zo blijven. Die liefde is het verhaal van ‘Amerikaanse romantiek’.
