KABUL, Afghanistan – Pakistan lanceerde vrijdagochtend luchtaanvallen in Kabul en twee andere Afghaanse provincies, zei een woordvoerder van de Afghaanse regering, uren nadat Afghanistan een grensoverschrijdende aanval op Pakistan lanceerde in de laatste escalatie van geweld tussen de buurlanden, waardoor een door Qatar bemiddeld staakt-het-vuren steeds wankeler lijkt.
In Kabul zijn minstens drie explosies gehoord, maar er is nog geen informatie over de exacte locatie van de aanslagen in de Afghaanse hoofdstad, of over mogelijke slachtoffers. Regeringswoordvoerder Zabihullah Mujahid zei dat Pakistan ook luchtaanvallen lanceerde in Kandahar in het zuiden en in de provincie Paktia in het zuidoosten.
Twee hoge Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen vertelden de Associated Press dat het Pakistaanse leger luchtaanvallen uitvoerde op wat zij omschreven als Afghaanse militaire faciliteiten in de provincies Kabul, Kandahar en Paktia, waarbij naar verluidt twee brigadebases werden vernietigd, maar ze maakten geen melding van mogelijke slachtoffers. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren rechtstreeks met de media te spreken.
Afghanistan zei dat zijn leger donderdagavond een grensoverschrijdende aanval op Pakistan lanceerde als vergelding voor een dodelijke Pakistaanse luchtaanval in het Afghaanse grensgebied op zondag, en beweerde meer dan een dozijn Pakistaanse militaire posten te hebben veroverd.
De Pakistaanse regering, die de luchtaanvallen van afgelopen zondag omschreef als een aanval op militanten die hun toevlucht zochten in het gebied, omschreef de Afghaanse aanvallen van donderdag als niet-uitgelokt en verwierp beweringen dat militaire posten waren ingenomen.
De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren rechtstreeks met de media te spreken.
VN-secretaris-generaal António Guterres drong er bij beide partijen op aan om burgers te beschermen zoals vereist door het internationaal recht en “te blijven werken aan het oplossen van eventuele meningsverschillen door middel van diplomatie”, zei VN-woordvoerder Stephane Dujarric.
De Afghaanse aanval was een vergeldingsmaatregel
“Als reactie op de herhaalde opstanden en opstanden van het Pakistaanse leger werden grootschalige offensieve operaties gelanceerd tegen Pakistaanse militaire bases en militaire installaties langs de Durandlinie”, zei Mujahid donderdagavond in zijn post op X. Het Afghaanse ministerie van Defensie zei dat tegenaanvallen plaatsvonden langs de grens in zes provincies.
De 2.611 kilometer lange grens van de twee landen staat bekend als de Durandlijn, die niet officieel is erkend door Afghanistan.
Het aantal slachtoffers varieert
De twee partijen rapporteerden zeer verschillende aantallen slachtoffers.
Het Afghaanse ministerie van Defensie zei dat 55 Pakistaanse soldaten werden gedood, waaronder enkele van wie de lichamen naar Afghanistan werden gebracht, terwijl “verschillende anderen levend werden gevangengenomen”. Bij de slachtoffers zelf waren acht doden en elf anderen gewond. Het ministerie zei dat het 19 Pakistaanse militaire posten en twee bases had vernietigd en dat de gevechten rond middernacht waren geëindigd, ongeveer vier uur nadat het offensief was begonnen.
De Pakistaanse minister van Informatie, Attaullah Tarar, zei echter dat het aantal gedode Pakistaanse soldaten twee bedroeg en dat drie anderen gewond raakten. Hij zei dat naar verluidt 36 Afghaanse strijders zijn omgekomen. In zijn post op X zei hij dat Pakistan een “sterk en effectief antwoord” gaf op wat hij de niet-uitgelokte beschietingen vanuit Afghanistan noemde.
Mosharraf Ali Zaidi, een woordvoerder van de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif, ontkende dat er Pakistaanse soldaten gevangen waren genomen. Later specificeerde hij in een post op niet waar de slachtoffers stierven, maar voegde er alleen aan toe dat “er wordt verwacht dat er meer slachtoffers zullen vallen bij aanvallen op de militaire doelen van Kabul, Paktia en Kandahar.”
Vluchtelingenkampen worden aangevallen
Beide partijen meldden ook een vuurgevecht in het grensgebied van Torkham.
De Afghaanse autoriteiten waren een vluchtelingenkamp nabij de grens met Torkham aan het evacueren nadat verschillende vluchtelingen gewond raakten, zei Qureshi Badlon, hoofd van het Torkham Public Information and Awareness Agency. Het ministerie van Defensie zei dat 13 burgers gewond raakten bij de raketaanval op het kamp, onder wie vrouwen en kinderen.
Aan de Pakistaanse grens zei de politie dat bewoners ook naar veiliger gebieden vluchtten, terwijl enkele Afghaanse vluchtelingen die wachtten om terug te keren naar Afghanistan ook naar veilige locaties werden overgebracht. Pakistan is in oktober 2023 hardhandig tegen migranten begonnen en heeft honderdduizenden mensen het land uitgezet.
De Pakistaanse politie zei dat vanuit Afghanistan afgevuurde mortieren in nabijgelegen dorpen waren geland, maar er waren geen berichten over burgerslachtoffers.
“Pakistan zal alle noodzakelijke maatregelen nemen om zijn territoriale integriteit en de veiligheid en beveiliging van zijn burgers te waarborgen”, aldus het Pakistaanse ministerie van Informatie in een bericht op X.
Het Afghaanse leger heeft videobeelden vrijgegeven van militaire voertuigen die zich ’s nachts voortbewegen, en het geluid van luid geweervuur. De video kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Maandenlange spanning
De spanningen tussen de buurlanden lopen al maanden op, met dodelijke grensconflicten in oktober waarbij tientallen soldaten, burgers en vermoedelijke militanten omkwamen. Het geweld volgde op een explosie in Kaboel die volgens Afghaanse functionarissen door Pakistan was uitgevoerd. Islamabad voerde destijds invallen diep in Afghanistan uit om zich te richten op militante schuilplaatsen.
Een door Qatari bemiddeld staakt-het-vuren tussen de twee landen heeft grotendeels stand gehouden, maar de twee partijen wisselen nog steeds af en toe vuur uit over de grens. Verschillende rondes van vredesbesprekingen in november hebben niet tot een formeel akkoord geleid.
Het Pakistaanse leger lanceerde zondag een offensief langs de grens met Afghanistan en zei dat het minstens zeventig militanten had gedood.
Afghanistan verwerpt de bewering en zegt dat tientallen burgers zijn omgekomen, onder wie vrouwen en kinderen. Het ministerie van Defensie zei dat “verschillende burgergebieden” in het oosten van Afghanistan zijn aangevallen, waaronder religieuze madrassa’s en verschillende huizen. Het ministerie zei dat de aanval een schending was van het luchtruim en de soevereiniteit van Afghanistan.
Het militante geweld in Pakistan is de afgelopen jaren toegenomen, waarvan Pakistan de schuld grotendeels aan de Pakistaanse Taliban (TTP) geeft en de separatistische groeperingen van Baloch heeft verboden. De TTP staat los van, maar is nauw verbonden met de Afghaanse Taliban. Islamabad beschuldigt de TTP ervan vanuit Afghanistan te opereren, een beschuldiging die door de groep en Kaboel wordt ontkend.
