De al lang bestaande rivaliteit tussen de rivalen uit de Ohio River gaat vrijdagavond verder toen nummer 6 Cincinnati bezocht.
De Cardinals (4-0) waren een van de snelste stijgers in de peilingen sinds het begin van het seizoen en sprongen zes plaatsen naar nummer 6 na het verslaan van een andere rivaal – Kentucky 96-88 – achter rijzende ster Mikel Brown Jr., die een teamhigh van 29 punten scoorde.
Hoewel de wedstrijd van vrijdag in Cincinnati plaatsvindt, wordt de jaarlijkse Hoops Classic in Heritage Bank Centre gespeeld op een neutrale locatie in het centrum, niet op de UC-campus.
De twee scholen waren ooit bittere rivalen op verschillende conferenties, waaronder de Missouri Valley Conference, Metro Conference, Conference USA en Big East voordat Louisville naar de ACC vertrok en Cincinnati in de Big 12 belandde.
Louisville volgde zijn emotionele overwinning op Kentucky zaterdag op met een 106-81 overwinning op Ohio en scoorde voor het eerst sinds het seizoen 2010-2011 100 punten in drie wedstrijden in een seizoen.
“Ik ben trots op onze jongens”, zei Louisville-hoofdcoach Pat Kelsey, geboren in Cincinnati. “Toen ik in een wedstrijd kwam die zo groot was als die van gisteravond qua hype, maakte ik me een beetje zorgen over de menselijke natuur, of er een teleurstelling zou zijn. Maar het druist in tegen alles waar we in geloven. … Ik vond onze spelers fenomenaal in de voorbereiding en de details.”
Cincinnati (4-0) was ook perfect in de eerste vier wedstrijden, waaronder een overwinning op binnenlandse rivaal Dayton. De Bearcats hadden echter een ietwat trage wedstrijd waarin ze tijdens de rust met 36-30 achter stonden voordat ze naar een 72-55 overwinning op Mount rolden. St. Maria op zondag.
Cincinnati maakte een 19-2 run in zeven minuten en nam een voorsprong van 61-50 met nog 6:22 te gaan.
Day Day Thomas scoorde 16 punten in het spel en was een perfecte 3-uit-3 van buiten de boog. Hij voegde ook vijf assists en vijf rebounds toe in het seizoen. Eerstejaarsbewaker Keyshuan Tillery scoorde negen punten in zijn carrière in 14 minuten.
Het bewakersspel van Cincinnati zal op de proef worden gesteld door de top-10-selectie van Louisville. De Cardinals hebben vier bewakers met een gemiddelde van dubbele cijfers gedurende vier wedstrijden.
“Er was veel geweldig bewakersspel”, zei Cincinnati-coach Wes Miller over Louisville. “Mikel Brown – Ik denk dat zijn capaciteiten in alles zitten. Hij heeft het vermogen om alles te doen wat er is om resultaten te boeken in het open veld, in de open ruimte en in de pick-and-roll. Hij heeft een goede maat. Hij schiet met een heel hoog tempo, buiten het doel, buiten de dribbel. Het enige wat je kunt zeggen is dat hij jong is, maar hij speelt niet jong.”
Naast Brown speelde Ryan Conwell een sleutelrol voor Louisville. Conwell stond vorig seizoen op de selectie van Xavier en Miller zei dat hij de speler was die zijn team de meeste moeite had om te bewaken toen hij bij de Musketiers was.
“Het is moeilijk om voor vier van hen individueel een plan te maken, omdat er andere mensen op het veld zijn”, zei Miller. “…Veel teams waar je tegen gaat spelen hebben één man op wie je je echt kunt concentreren. Louisville heeft vier jongens.”
–Media op veldniveau
