De laatste tijd zijn er veel verrassingen geweest Lindsey Vonn. En de aankondiging dat de 41-jarige pistekoningin zich had gekwalificeerd voor de Olympische Spelen in Milaan Cortina in februari was niet de laatste.
Dat is hem waarschijnlijk post op Instagram waarin ondubbelzinnig werd verklaard dat dit het einde zou zijn.
“Ik ben vereerd om mijn land opnieuw te mogen vertegenwoordigen op mijn vijfde en laatste Olympische Spelen!” zei Vonn.
Vonn’s ongelooflijke en inspirerende terugkeer na een blessure en een onderbreking van zeven jaar in de skicompetitie op topniveau hebben het verhaal van het Amerikaanse team voorzien van een meeslepende verhaallijn. Dat zijn zoektocht over twee maanden zal culmineren in de bergen van Noord-Italië, maakt het tot een video die je op televisie en op sociale media moet bekijken.
De afgelopen twee weken hebben Vonn terug op het internationale podium en op het podium gebracht, waar ze in vier van haar eerste vijf races van het seizoen naar toe klom. Dat is inbegrepen spectaculaire overwinning op een heuvel in St. Moritz, Zwitserland, op 12 december.
Het was haar eerste WK-overwinning sinds 2018. En nu is het officieel dat Vonn zal deelnemen aan haar vijfde Olympische Spelen, waar ze goud won in de afdaling en brons in de super-G op de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver en brons in de afdaling op de Olympische Spelen van 2018 in PyeongChang.
Een groot deel van de verbazing gaat terug tot zijn leeftijd. Vonns overwinning in St. Louis Moritz maakte haar de oudste vrouw die een Wereldbekerwedstrijd won: zeven jaar. De Italiaanse Federica Brignone vestigde een jaar geleden een record toen ze op 34-jarige leeftijd tien races won.
Hij is tevens de eerste WK-winnaar met titanium implantaat in zijn rechterknie. En hij zou de eerste quadragener worden die zeven jaar na zijn pensionering leiding zou geven aan een Amerikaans alpineskiteam.
In een ontroerende column op 10 februari 2019 over de Wereldkampioenschappen, Helene Elliott van The Times schreef wat in wezen een afscheid was voor Vonn: “Ze deed haar uiterste best tot het einde, want dat was de enige manier Lindsey Vonn weten hoe je moet skiën. Hij was gekneusd en gehavend toen hij zondag naar het starthek ging voor de laatste race van zijn carrière. Zijn hele lichaam deed pijn en zijn rechteroog werd zwart door de impact van een crash die hij opliep tijdens een super reuzenslalomrace eerder deze week. Wereldkampioenschap. Zijn ligamenten scheurden en zijn botten braken soms, maar zijn concurrentievermogen is nooit verminderd, nooit gedeukt en nooit in gevaar gebracht.
Ja, 2026 staat voor de deur en Vonn is terug en heel, haar concurrentievoordeel is nog steeds onverminderd groot. Hij heeft zich niet officieel gekwalificeerd voor de Olympische Spelen in super-G, maar hij is de snelste Amerikaan en nummer 3 ter wereld, dus beschouw dat als zijn volgende kop.
“De kwalificatie van Lindsey voor het Olympische team van 2026 is een bewijs van haar veerkracht en toewijding, evenals van de ongelooflijke resultaten die ze heeft behaald tijdens de Wereldbeker van dit seizoen”, zegt Sophie Goldschmidt, president en CEO van US Ski & Snowboard, in een verklaring. “Hij bewees eens te meer dat topprestaties niet alleen te maken hebben met succes uit het verleden, maar ook met het verbeteren in het heden, race voor race.
“We zijn erg blij dat we hem kunnen aanmoedigen op de Olympische Spelen.”
