Ken Norton identificeerde zijn voormalige tegenstander ooit als de grootste zwaargewichtbokser aller tijden en zei dat hem slaan hetzelfde was als ‘een stuk cement slaan’.
De voormalige wereldkampioen zwaargewicht is misschien het meest bekend vanwege het winnen van een split beslissing Muhammad Ali in 1973, voordat hij drie jaar later de herkansing en de derde ontmoeting verloor.
Behalve Ali was de Amerikaanse speler echter ook betrokken bij een ruzie George Foreman, Larry Holmes en Ernie Shavers, die hem op de een of andere manier wist te verslaan.
Zijn botsing met Foreman eindigde bijvoorbeeld in een vervelende finish in de tweede ronde, die zo’n zeven maanden vóór de knock-outartiest plaatsvond. Het iconische Rumble in the Jungle met Ali.
Tegen Holmes verloor Norton in een veel competitiever gevecht van 15 ronden een split beslissing, voordat hij slechts twee gevechten later werd uitgeschakeld door Shavers (niet minder in de eerste ronde).
Maar hoewel Norton tegenover een aantal formidabele zwaargewichten stond, waarvan de meesten in hun beste jaren, was zijn trilogie met Ali uiteindelijk voldoende om te bepalen wie volgens hem de beste was.
Praat met ESPN-radio Vóór zijn dood in 2013 beweerde de man uit Jacksonville dat Ali ook de sterkste tegenstander was waarmee hij te maken kreeg, wat zijn redenen rechtvaardigde om hem te benadrukken als de grootste zwaargewichtbokser aller tijden.
“Voor zover ik weet, ja (Ali was de beste). Ali was erg sterk, maar omdat hij geen one-punch knock-out artiest was, was (zijn kracht) te verwaarlozen. Ali in zijn lichaam of in de armen slaan was alsof hij op een stuk cement sloeg.”
Het feit dat Norton zo kort voor hun ontmoeting in 1974 tegen Ali en Foreman vocht, zou erop moeten wijzen dat hij, meer dan de meesten, al precies wist waartoe beide zwaargewichten in staat waren.
Niet alleen dat, een totaal van 39 rondes gedeeld met Ali in het bijzonder zou Norton een goed begrip hebben gegeven van hoe geweldig hij werkelijk was.
