Op de eerste zondagavond van Coachella zei headliner Karol G tegen haar Amerikaanse fans en haar wereldwijde publiek dat ze moesten blijven vechten.
“Dit is voor mijn Latino-mensen die het tegenwoordig moeilijk hebben in dit land”, vertelde de Colombiaanse superster aan de tienduizenden mensen die hem live keken, en nog veel meer via de live-uitzending van het festival. Ze bekritiseerde onlangs ICE in een Playboy-interview, maar deze set draait helemaal om de vastberadenheid van haar fans. “We willen dat iedereen zich geaccepteerd voelt door onze cultuur, dus ik wil dat iedereen trots is op waar je vandaan komt. Wees niet bang, maar trots!” zei hij.
Elke artiest zou er trots op zijn om een slottitel van dat kaliber te spelen. Maar tegenwoordig zijn veel buitenlandse artiesten ook bang – of op zijn minst ongerust – over het boeken van grote tournees in de Verenigde Staten. Een jaar van brutale ICE-invallen, grensspanningen en politieke toespraken onder toezicht van de politie, in combinatie met de hoge prijzen van visa, brandstof en andere reislogistiek, zou internationale actie van de VS kunnen afhouden.
“De zorgen dat ICE de show zou overvallen kwamen niet echt uit, maar de gevolgen waren verschrikkelijk”, zegt Andy Gensler, redacteur van het reisboek Pollstar. “Trump is pas een jaar terug aan de macht, dus we hebben nog niet de volledige impact gezien, maar dit geeft de boodschap af dat als je een politiek kunstenaar bent, je geen visum krijgt. Met de economische schok van de brandstofprijzen en het dalende toerisme zijn de tekenen er al.”
De muziekeconomie groeit nog steeds in SoCal. Coachella was uitverkocht met recorduitgaven van fans, en de vrees dat ICE een grote Latin-headliner zou zijn, bleek ongegrond. (Het bureau reageerde niet op een verzoek om commentaar met betrekking tot Coachella, en luitenant Deirdre Vickers van het Sheriff-kantoor van Riverside County zei dat hun kantoor “niet deelneemt aan immigratiehandhavingsoperaties.”)
Maar op kleinere locaties met artiesten uit het middensegment en opkomende mondiale artiesten zien sommigen problemen in het verschiet.
Pollstar’s Gensler schat dat het totale aantal Amerikaanse concerten dat zij volgen voor het eerste kwartaal van 2026 ongeveer 17% lager is dan vorig jaar. Dit kan te wijten zijn aan veel economische factoren, maar de vertraging van het internationale toeren kan hiervan de oorzaak zijn.
“De VS is nog steeds een zeer winstgevende markt, de arena’s en gebouwen op stadionniveau zijn enorm en je kunt hier meer geld verdienen dan welke markt ter wereld dan ook”, aldus Gensler. “Maar ik heb anekdotisch gehoord dat minder mensen naar South by Southwest gaan en dat het toerisme vanuit Canada is afgenomen, inclusief het muziektoerisme naar Californië. Naarmate de barrières groter worden en de economische schok van de gasprijzen het toeren beïnvloedt, is het moeilijk te voorspellen hoe dat zal uitwerken.”
Talentbedrijven die gespecialiseerd zijn in het naar de VS halen van jonge artiesten beginnen tegenslagen te merken in de aanloop naar het festivalseizoen van dit jaar. Adam Lewis is het hoofd van Planetary Group, een marketingbureau dat muzikantenshows produceert en promoot in de VS, met veel artiesten uit het buitenland. Hij zei dat artiesten die normaal gesproken de kans zouden grijpen om op Amerikaanse festivals op te treden, nu zorgvuldig de voordelen en risico’s tegen elkaar afwegen.
“Kunstenaars denken twee keer na, gebaseerd op wat de overheid nu doet”, zei Lewis. “Je kunt het vanuit een economisch perspectief bekijken: de kosten voor het verkrijgen van een visum zijn erg duur. In principe zijn mensen bang. Artiesten en mensen uit de industrie zijn bang om naar de VS te komen om welk muziekevenement dan ook bij te wonen. Het geld gaat ergens anders heen.”
South by Southwest, een muziek-, film- en technologieconferentie in Texas in maart, was een van de eerste festivals die dit jaar een dieptepunt bereikte. Sommige bronnen zeiden dat ze minder buitenlandse acts en optredens zagen te midden van de wijdverbreide muziekruiming. In 2025 annuleerde Canada zijn populaire jaarlijkse beurs, nadat het had besloten dat vijandig beleid betekende dat de risico’s de beloningen niet waard waren. Velen slagen er nog steeds in om succesvolle evenementen te organiseren, maar geven toe dat de sfeer is veranderd.
“De perceptie van hoe moeilijk dit is, is diepgeworteld geraakt, en dat betekent dat niet veel artiesten het risico nemen afgewezen te worden of in de toekomst toegang te riskeren”, zegt Angela Dorgan, directeur van Music From Ireland, het Ierse Music Export-kantoor (dat wordt gefinancierd door Culture Ireland). De organisatie heeft acts als CMAT (die dit jaar succes hadden op Coachella) en Fontaines DC in de VS helpen stoppen
“Artiesten willen hier ondanks de problemen blijven komen en er niet door weglopen. Er is een unieke aantrekkingskracht op Amerika voor alle Ieren, dus we willen niet dat je gekwetst wordt”, zei Dorgan. “Ierse artiesten hebben het gevoel dat hun fans in de VS nu meer dan ooit muziek nodig hebben en willen contact blijven houden met hun fans en ze ondersteunen.”
Takafumi Sugahara, organisator van “Tokyo Calling
Fans zagen Karol G afgelopen weekend optreden op het podium van Coachella. “We willen dat iedereen zich geaccepteerd voelt door onze cultuur, dus ik wil dat iedereen trots is op waar je vandaan komt. Wees niet bang, maar trots!” zei de Colombiaanse superster.
(Christina House / Los Angeles Times)
In de nasleep van grote incidenten met toeristenaanhoudingen en de angst voor vergelding voor politieke uitingen, kunnen lang gevreesde zorgen en uitgaven hun prioriteiten veranderen. “Vanuit mijn standpunt lijkt de impact van mondiale conflicten of oorlog op dit moment de beslissingen van kunstenaars niet veel te beïnvloeden”, zeiden ze. “Als de huidige situatie echter verslechtert, is het mogelijk dat we die veranderingen gaan zien.”
Coachella krijgt doorgaans elk jaar een paar visa-snafus (dit jaar moest de Britse elektronische act Tourist annuleren. Vorig jaar FKA Twigs). Maar de Grammy-winnende Malinese Algerijnse groep Tinariwen moest zijn grote tournee dit jaar annuleren, nadat de regering-Trump strikte nieuwe reisbeperkingen had opgelegd aan 19 landen, waaronder Mali. Volkslegende Cat Stevens gaat op boekentour na visumproblemen. Uitgesproken acts als de Britse Bob Vylan zijn Amerikaanse visa ontzegd vanwege het bekritiseren van Israël, en de Ierse rapgroep Kneecap kreeg te maken met hindernissen nadat hun visumsponsor, Independent Artist Group, deze vorig jaar om soortgelijke redenen had ingetrokken.
The Times sprak met een Europese band (die niet bij naam genoemd wilde worden, uit angst voor represailles van de Amerikaanse regering) die vorig jaar een grote tournee langs Amerikaanse theaters had geboekt, voordat hun visum werd geweigerd, slechts enkele dagen voordat de tour zou beginnen. Ze werden gedwongen die data te annuleren en te verzetten naar het voorjaar van 2026, waardoor ze tienduizenden dollars aan vooruitbetalingen en niet-restitueerbare kosten verloren. (Prestatievisa kosten momenteel doorgaans $ 6.000, met versnelde verwerking.)
“Onze manager zei: ‘Dit is nog nooit eerder gebeurd, maar zelfs als je veel geld betaalt en de cheque wordt voldaan, krijg je geen visum’”, aldus de band. Ze vroegen zich af of hun pro-Palestijnse belangenbehartiging hierin een rol zou hebben gespeeld, maar ze denken nu dat dit te wijten was aan een verandering in hun aanvraagformulier.
Dat kleine verschil “betekent dat we tienduizenden dollars verliezen, wat voor een band uit het middensegment met een trouwe aanhang behoorlijk verwoestend is”, zeiden ze. “We moesten een geldinzamelingsactie houden om tot nul te komen, daarna opnieuw een visum aanvragen en nog eens vierduizend dollar betalen om de zaken te bespoedigen. We hebben een lening afgesloten om het te kunnen betalen. We voelen ons voortdurend bedrogen”, zeiden ze. “We houden van de VS, maar nu is er een realiteit waarin we onze verliezen moeten beperken en niet meer komen. Er zijn zeker veel bands die de VS hebben opgegeven.”
“Het gevoel is anders nu de Amerikaanse regering ons alles kan aandoen, en dat we het moeten accepteren”, voegde ze eraan toe. “Ze verplaatsen altijd de doelpalen. Het is eng.”
Dit lot kan zelfs grote landen treffen, vooral die uit Latijns-Amerika.
Vorig jaar annuleerde de Mexicaanse supersterzanger Julión Álvarez een concert voor 50.000 fans in Arlington, Texas, toen zijn tourvisum werd ingetrokken. Grupo Firme werd geconfronteerd met een soortgelijk lot op het La Onda-festival in Napa Valley. Los Alegres del Barranco zag hun visa ingetrokken nadat ze tijdens een concert een afbeelding van drugsbaron “El Mencho” projecteerden.
“Dat was het moment waarop mensen zich realiseerden hoe serieus of beangstigend het is voor promotors van deze regering als het gaat om de visumsituatie, hoe snel dingen kunnen veranderen en je miljoenen dollars kunt verliezen”, zegt Oscar Aréliz, een expert op het gebied van Latijns-Amerikaanse muziek bij Pollstar.
Handelingen van het kaliber van Karol G lopen misschien niet dezelfde risico’s, hoewel ze tegen Playboy zei: ‘Als je dat zegt, krijg je misschien de volgende dag een telefoontje: ‘Hé, we gaan je visum intrekken.’ Je wordt een aas, omdat sommige mensen hun macht willen tonen.”
Als het een stadionartiest als Álvarez kan overkomen, dan kan het iedereen overkomen. Dit kan ertoe leiden dat sommige Latijns-Amerikaanse landen prioriteit geven aan andere regio’s.
Bad Bunny weigerde door het vasteland van de VS te toeren uit angst voor ICE-invallen tijdens zijn shows, en koos in plaats daarvan voor een lang verblijf in zijn thuisgebied Puerto Rico.
Lokale Latijns-Amerikaanse muziekcentra zoals Santa Fe Springs en Pico Rivera hebben zwaar geleden onder de recente ICE-invallen en zorgen ervoor dat fans zich in angst terugtrekken. Las Vegas was een belangrijke toeristische bestemming tijdens de onafhankelijkheidsvieringen van Mexico in september, maar nu “voelt het anders”, zei Aréliz. Hij voorspelde dat de stad – die doorgaans bruist van Latijns-Amerikaanse acts – een groot deel van haar muziektoerisme uit het noorden en het zuiden zou verliezen.
“De belangrijkste toeristenlanden in Vegas zijn Canada en Mexico, dus we zullen zien dat andere landen hiervan profiteren. Als iemand problemen heeft om hier te toeren vanwege de visumsituatie, dan zullen ze door Mexico en Latijns-Amerika toeren”, voegde hij eraan toe.
Rondleidingen worden doorgaans een jaar van tevoren geboekt, zodat de volledige impact van visumproblemen en ICE-angst pas in 2026 of 2027 voelbaar zal zijn. De uitslag van de tussentijdse verkiezingen zou de mondiale perceptie van de Amerikaanse veiligheid kunnen veranderen. Het land blijft een waardevolle toermarkt voor acts die dit waar kunnen maken.
Maar de wereldmuziekgemeenschap kijkt nu naar de VS als een oude vriend die een moeilijke periode doormaakt: ze zullen blij zijn ons te zien zodra we het samen hebben gered.
“Zeker de afgelopen jaren hebben we in de VS nagedacht over waar we een nieuw publiek voor Ierse muziek kunnen vinden”, aldus Dorgan. “Het onofficiële thema van onze thuisshow Irish Music Week is: ‘Amerika. We hebben het niet uitgemaakt met jou, maar we hebben iemand anders ontmoet.'”
