Kai Trump, een middelbare scholier die meedoet aan LPGA Tour-evenementen om redenen die verder gaan dan haar vermogen om een golfbal te slaan, ging van “erg nerveus” in de eerste ronde op donderdag naar “erg kalm en vredig” op vrijdag in de tweede ronde.
Over het geheel genomen is dit een indrukwekkende verbetering.
De 18-jarige Trump miste echter de cut, nadat hij als laatste van 108 spelers was geëindigd met een totaal van 18 boven par in twee ronden, 27 slagen achter leider Grace Kim en 17 slagen verwijderd van de geprojecteerde cutlijn. De kleindochter van president Trump verbeterde met acht schoten voor een 75 in de tweede ronde van het toernooi, georganiseerd door Hall of Famer Annika Sorenstam op de Pelican Golf Club in Belleair, Florida.
Hoe dramatisch is de stijging? Trump had donderdag negen bogeys, twee doubles en één birdie. Een dag later was hij even onder par toen hij een birdie maakte op de par-drie derde hole, maar hij maakte een bogey op de vierde en triple-bogey op de par-vier vijfde.
Trump maakte opnieuw een birdie op drie van de volgende zes holes. Hoe ontspannen is hij? Hij lachte eigenlijk om zijn drievoudige bogey.
‘Er zullen dingen gebeuren,’ zei hij. “Als het eenmaal gebeurt, kun je niet meer terug in de tijd om het te repareren. Het beste wat ik kan doen is verder gaan. Zo zei ik tegen mijn caddie, Allan (Kournikova), en begon te lachen: ‘dat is wat er is gebeurd.’
‘Dat hebben we afgerond, dus laten we verder gaan. Het is gemakkelijk genoeg om daarna verder te gaan.’
Vooral op de par-drie 12e hole waar hij bijna de eerste hole-in-one van zijn leven sloeg.
“Het is mij gelukt een kleine remise te realiseren”, zei Trump. “Ik probeer niet te hoog te komen vanwege de wind. Ja, dat was een goed schot.”
Wat zal hij zijn grootvader over de ronde vertellen? “Dat ik twaalf dagen op rij een grote kans maakte.”
“Ik heb alles gedaan wat ik kon voor dit toernooi, dus ik denk dat als je je goed voorbereidt, de zenuwen er altijd zullen zijn, toch?”, zei hij. ‘Ze kunnen wat afgezwakter worden. Dus dat zeg ik maar.’
Critici van haar bijna 9 miljoen volgers op sociale media prijzen eindeloos haar voorrecht veilige sponsoruitnodigingen. Dan Doyle Jr., eigenaar van Pelican Golf Club, erkende blij dat de toetreding van Trump weinig te maken had met bekwaamheid en veel met public relations.
“Het idee van de uitzondering, als je naar de geschiedenis van de uitzondering kijkt, is om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. “Je moet hem persoonlijk zien, hij is leuk om mee te praten.
“En ze trekt via Instagram en dat soort dingen veel kijkers binnen, die normaal niet naar vrouwengolf kijken. Dat is de hoop. En dat zien we nu.”
Trump ging naar de Benjamin School in Palm Beach en zal volgend jaar naar de Universiteit van Miami gaan. Hij staat op nummer 461 van de American Junior Golf Assn.
Op de LPGA stappen, compleet met massa’s toeschouwers en rijen agenten van de geheime dienst eromheen, kan intimiderend zijn. Maar Trump zei dat de ervaring ‘echt gaaf’ was.
Dit is een belangrijke week voor Trump. Hij speelde negen holes in de pro-am-ronde van maandag met toernooigastheer Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met de stroom van kritiek en steun om te gaan.
‘Eerlijk gezegd weet ik niet hoe hij het deed’, zei Sorenstam. “Om 18 jaar oud te zijn en alle reacties te horen, moet hij van binnen heel stoer zijn. Ik weet zeker dat we allemaal kunnen begrijpen hoe het is om hier en daar kritiek te krijgen, maar hij heeft het al duizend keer gekregen.”
Sorenstam herinnerde zich zijn eigen uitsluiting uit de Bank of America Colonial in 2003, toen hij dat werd eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren over 58 jaar. Hij liet een putt van 4 meter op de 18e green leeglopen, wat hem een totaal van vijf over 145 in 36 holes opleverde. Ze gooide haar golfbal op de tribune, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Destijds was het waarschijnlijk een controversiële uitnodiging”, zei Sorenstam. “Uiteindelijk waardeer ik het zeker. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi, de sport en de vrouwensport, wat volgens mij is wat we willen.”
