Legende Jerry West werd zo beroemd toen hij in 1974 afscheid nam van de Los Angeles Lakers dat hij al de inspiratie vormde voor het NBA-logo. Een halve eeuw later staat West nog steeds op de zevende plaats aller tijden in punten per wedstrijd en heeft hij het record aantal punten per wedstrijd in een play-offserie, een aantal dat zelfs nog opmerkelijker is omdat hij dat deed zonder driepunter.
Maar West was natuurlijk nog niet klaar. Als scout en algemeen manager was hij een belangrijke architect van de Showtime Lakers-teams van de jaren tachtig en nam later Kobe Bryant en Shaquille O’Neal over om een nieuwe dynastie op te bouwen. West was ook een leidinggevende voor de Golden State Warriors in hun gloriedagen en gaf belangrijk advies over het spelerspersoneel.
Door dit alles heen worstelde West echter met depressies en zelfhaat, evenals problemen met intimiteit, waarvan een groot deel het resultaat was van zijn moeilijke jeugd in West Virginia met een dominante vader.
Die tweedeling, zijn uiterlijke succes en zijn innerlijke onrust, vormt de kern van ‘Jerry West: Het logo”, een nieuwe documentaire voor Prime Video, van de makers van “black-ish.” Kenia Barrisregisseert zijn eerste documentaire.
Kenia Barris in “Jerry West: Logo.”
(Voornaamst)
“Ik kom uit L.A. en was een Showtime Lakers-fan toen ik opgroeide”, zei Barris, dus hij zette zijn naam onder het project in de hoop dat hij op zijn minst een held zou ontmoeten. “Maar het klikte meteen en ik voelde een verwantschap met hem.”
Dit vermogen om verbinding te maken maakt deel uit van de magie van West, zoals blijkt uit de reeks NBA-legendes die hem in de documentaire hulde brengen, waaronder Lakers als Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley en O’Neal, maar ook Steph Curry en Michael Jordan.
Vlade Divac werd door West geruild voor de rechten op Bryant, maar hij koos West om hem voor te stellen tijdens zijn introductie in de Hall of Fame. In een recent telefonisch interview prees Divac West als “een vaderfiguur als je er een nodig hebt en een vriend als je er een nodig hebt. Hij is heel eerlijk en geeft om mensen en helpt je je doelen te bereiken. Hij is een van de aardigste jongens die ik ooit heb ontmoet. Punt.”
Barris, die eerder een uitgebreid interview met West hield Laker-icoon sterft in 2024sprak onlangs via een video over het maken van de documentaire, waarin ook NBA-commissaris Adam Silver dat voor het eerst toegaf West is het logo van de sport. Dit gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Jerry is open geweest over zijn leven zijn memoires, ‘West aan West’, maar denk je dat dit nog steeds een opluchting voor hem is?
Door zijn boek raakte ik echt geïnteresseerd in het maken van een documentaire, omdat het zo eerlijk was. Ik denk dat het idee dat hij deze dingen hardop voor de camera zou zeggen met zijn kinderen en kleinkinderen louterend voor hem was.
Had hij het gevoel dat hij het einde naderde?
Jerry zei dan: ‘Ik had het gevoel dat ik in Gods wachtkamer zat.’ Hij houdt er niet van om oud te worden, omdat hij als atleet veel contact heeft met zijn lichaam: hij kan hoger springen en verder rennen dan zijn vrienden. Toen ik hem voor het eerst ontmoette, zat hij op de loopband en jogde hij met gewichten. Hij is in de tachtig, maar zegt: ‘Vroeger kon ik met meer gewicht joggen.’
Hij voelde zich oud, maar ik denk niet dat hij dacht dat hij zou sterven.
Was hij boos over zijn vertolking in de HBO-serie Lakers?Overwinning tijd”, wat in 2022 voor controverse zorgt?
De show was vermakelijk, maar het stoorde hem echt en hij vond het oneerlijk. Ik denk dat de serie hem waarschijnlijk daartoe heeft aangezet, als ik eerlijk ben.
“Jerry zei dan: ‘Ik had het gevoel dat ik in Gods wachtkamer zat’”, zegt regisseur Kenya Barris, die vóór zijn dood in 2024 uitgebreide interviews afnam met de Lakers-legende.
(Voornaamst)
Hij en zijn familie spraken openlijk voor de camera over zijn geestelijke gezondheidsproblemen. Is het moeilijk om dat in evenwicht te brengen met zijn ongelooflijke prestaties in basketbal?
Ik wilde niet iets humeurigs of melodramatisch maken. Maar het zou niet compleet zijn als we niet over de strijd zouden praten. Toen ik hem voor het eerst ontmoette, kwam hij net uit zijn depressie en iedereen die het heeft meegemaakt, begrijpt dat het eigenlijk een worsteling is. Het vormen van een algemeen beeld van wie dit personage is, is dus erg belangrijk. En het is ook belangrijk voor zijn familie, want zij maken dit met hem mee. Ze waren verdrietig om hem te zien lijden, maar ze leden er ook onder.
We wilden echt praten over wie deze personages zijn en wat hen gevormd heeft. Het grootste deel van wie we zijn, wordt gevormd tussen de leeftijd van 0 en 12 jaar en in die jaren heeft Jerry veel gezien en veel meegemaakt.
Wanneer zijn oudere broer in Korea wordt vermoord en zijn vader zijn kist bij de kerstboom zet…
Dat is gek. Als we het publiek kunnen laten begrijpen wie deze man is, zal het hen empathie geven voor alles wat er daarna gebeurt.
Als GM (algemeen manager) was hij een blanke man in deze overwegend zwarte sport, maar hij kwam ook met een zware last, en hij zag dat deze jonge spelers geen sterke vaderfiguren hadden en net als hij uit sociaal-economisch achtergestelde gebieden kwamen en hij was in staat echte relaties met hen op te bouwen.
Hij wil er niet veel over praten in de documentaire, maar hij heeft veel gedaan voor de burgerrechten en voor de belangenbehartiging van NBA-spelers, voor zwarte spelers, die niet dezelfde stem hadden als hij. Maar hij deed het in het geheim.
Jerry West tekende Shaquille O’Neal bij de Lakers in 1996 na vier jaar bij de Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)
Jerry West, links, Kobe Bryant en Lakers-hoofdcoach Del Harris in 1997. Bryant werd overgenomen in ruil voor Vlade Divac. (Juan Ocampo/NBAE via Getty Images)
Eén ding dat de documentaire vermijdt is zijn controversiële relatie met Phil Jackson – die niet eens wordt genoemd – en de oorzaak van Wests vertrek uit de Lakers vlak nadat hij de dynastie had opgebouwd. Wil hij er niet over praten?
Wij hebben erover gesproken. Je kunt niet zo lang een carrière hebben zonder controversiële dingen te doen. Maar ik wil niet dat dit een wellustige kijk op negatieve accounts is. Ik begrijp het idee van spanning met de Lakers, maar ik wil ervoor zorgen dat de relatie niet vertroebeld wordt op basis van bepaalde dingen waar ik niet op inga. Het was niet een of andere rare documentaire. Het was meer een eerbetoon aan hem.
Mensen vragen zich af of hij blijft, of hij kan voorkomen dat de relatie tussen Kobe Bryant en Shaquille O’Neal verslechtert, en ik zou graag willen weten wat hij ervan vindt.
Daar hebben we het wel over gehad. Hij gelooft dat hij ze bij elkaar kan houden en hij zei dat hij gelooft dat ze door kunnen gaan en nog vier of vijf kampioenschappen kunnen winnen.
