Jay Stein, het brein achter de tramtour Universal Studios, is op 88-jarige leeftijd overleden

‘Kun je mij een van je overgebleven haaien geven?’

Dit was het begin van de aanhoudende pogingen van Jay Stein om van het eenmalige bedrijf een goede plek te maken voor Universal Studios, dat toen eigendom was van Lew Wassermans krachtig entertainmentbedrijf MCA.

In 1975, ‘Jaws’ van Steven Spielberg. was een culturele sensatie en Stein wilde profiteren van het succes van de film. Hij vroeg zijn collega’s van de filmproductie om rekwisieten, zodat zijn team de fictieve kustlijn van Amity Island kon nabootsen in het heuvelachtige terrein van de studio, kilometers buiten het centrum van LA.

“Hij overtuigde hen: ‘Kun je mij een van de overgebleven haaien geven, dan zal ik die op de studiotour zetten, en dan krijgen we er wat promotie voor'”, vertelde schrijver Sam Gennawey aan The Times. herinnerend aan de genialiteit van Stein en baanbrekend gebruik van intellectueel eigendom.

Volgens zijn vrouw Connie Stein stierf Stein op 5 november in zijn huis in Bend, Oregon. Hij was 88 jaar oud en leed aan complicaties die verband hielden met de ziekte van Parkinson en prostaatkanker.

“Hij laat een groot gat achter, maar hij laat ook een ongelooflijke erfenis achter”, zei hij zondag in een interview. “Niet veel mensen hebben de kans om een ​​erfenis na te laten die de harten van generaties raakt. Maar hij laat mensen nog steeds elke dag lachen.”

Haaienaanvallen op tramtours, die toeristen doodsbang maakten toen ze voor het eerst in 1976 werden gelanceerd, zijn al lang gemeengoed. Dit was een van de vele themaparkontwikkelingen die Stein ondernam tijdens zijn meer dan 30 jaar als topmanager van MCA, inclusief de pogingen van Universal om Florida binnen te komen om te concurreren met Walt Disney Co.

De attractie ‘Jaws’ heeft de decennialange relatie van Universal met Spielberg versterkt, waaronder films als ‘ET the Extra-Terrestrial’, ‘Jurassic Park’, ‘Schindler’s List’ en ‘The Fabelmans’. Het bracht ook andere attracties met een filmthema voort, waaronder de liveshow ‘Waterworld’ en een “King Kong”-reis..

Stein stond erop dat de aap ‘bananenadem’ zou uitstoten, zei zijn vrouw.

Bij Universal stonden dergelijke schokken en ontwikkelingen bekend als ‘JayBangs’, wat Gennawey gebruikte als de titel van zijn boek uit 2016 over Stein’s bijdragen aan de industrie, ‘JayBangs: hoe Jay Stein, MCA, & Universal Created the Modern Theme Park and Beat Disney at Its Own Game’.

‘Jay wil je in de film stoppen,’ zei Gennawey. ‘Hij wil je bij de kraag grijpen en… schud je een beetje wakker.”

De attractie ‘Runaway Train’ tijdens de backlot-tour van Universal Studios, een van de vele opwindende ‘JayBangs’.

(NBCUniversele archieven en collecties)

Stein werd op 17 juni 1937 in New York City geboren als zoon van Samuel en Sylvia “Sunny” (Goldstein) Stein.

Zijn vader was een horlogeverkoper die het gezin naar Los Angeles verhuisde toen Stein jong was. Als tiener sloeg hij soms school over om naar Hollywood Park Raceway te gaan om op paarden te wedden. Hij had verschillende blanco rapportkaarten ingevuld en deze gebruikt om zelf ingevoegde hoge cijfers mee naar huis te nemen.

Maar het bedrog werd ontdekt toen het gezin terugging naar New York en Stein het einde van de middelbare school naderde. Zijn ouders werden geroepen om een ​​conferentie bij te wonen, waar ze hoorden dat Stein niet over de studiepunten beschikte om af te studeren. De zomerschool lost dat op.

Het gezin keerde terug naar L.A. Stein ging naar UC Berkeley, met als hoofdvak politieke wetenschappen, maar hij vertrok ongeveer een semester voordat hij afstudeerde.

Hij diende in de Nationale Garde van het leger en begon tegen het einde van zijn dienst, in 1959, te werken in de MCA-postkamer. Aanvankelijk wilde hij filmproductie gaan doen, maar halverwege de jaren zestig werd hij doorverwezen naar een beginnende toereenheid.

Het bedrijf lanceerde in 1964 tramtours om wat geld te verdienen met zijn enorme onroerend goed. Maar sommige leidinggevenden beschouwen de inspanning als smakeloos. De vooruitzichten zagen er somber uit.

“Het begon met twee trams en een Quonset-hut aan Lankershim Boulevard”, vertelde Stein aan The Times in een interview in 2023. “Eerlijk gezegd werden trams beschouwd als een afleiding voor de televisieproductie.”

“Ik werkte op het productiekantoor en kreeg de taak om te proberen te coördineren hoe dicht we zonder inmenging bij de backlot konden komen. Iedereen met wie ik werkte, zei dat het vervelend en vervelend was en nooit acceptabel zou zijn.”

Stein was in staat “andere mensen te overtuigen van de voordelen van studiotours”, zei Gennawey. “Dat heeft hem gered.”

Een vroeg bord waarop Universal Studios wordt reclame gemaakt als toeristische attractie.

(NBCUniversele archieven en collecties)

Gennawey beschouwt Stein als een belangrijke pionier op het gebied van Amerikaanse pretparken.

“Hij was erg competitief. Hij realiseerde zich dat Disney een voorsprong had, maar Universal kon iets anders en complementairs creëren, vooral in de beginperiode”, zei Gennawey.

Disneyland is natuurlijk de belangrijkste attractie.

“Maar als je in Los Angeles woont en familieleden naar de stad komen, weet je dat ze (ook) Hollywood willen zien”, zei Gennawey. “Maar Hollywood is nogal eng, dus neem het mee naar Universal Studios.”

Volgens Gennawey worden de bijdragen van Stein de laatste tijd gewaardeerd. Dat komt grotendeels omdat Stein zich abonneert Wasserman-decreet dat “de ster de ster is” en dat leidinggevenden op de achtergrond moeten blijven. Stein ging ook vervroegd met pensioen en verliet Universal halverwege de jaren negentig. nadat de Japanse elektronicagigant Matsushita MCA kocht.

Bezoekers staan ​​in de rij voor een studiotour door Universal Studios.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Stein was bezorgd dat de nieuwe eigenaren van Universal (en een aantal daaropvolgende kopers) de waarde van het themapark niet zouden beseffen, zei Gennawey, een observatie die juist bleek te zijn.

Dat veranderde in 2011 toen Comcast NBCUniversal overnam begon zwaar te investeren.

Bedrijf opent een themapark van $ 7 miljard, Universal Epic Universein de buurt van Orlando, Florida, waar eerder dit jaar lovende recensies over werden ontvangen.

De themaparkeenheid – die bestemmingen in Los Angeles, Florida, Japan en China omvat – is een van de meest betrouwbare winstmotoren van NBCUniversal geworden. Vorig jaar genereerden de themaparken van Universal $8,6 miljard aan inkomsten.

“Jay is de visionair achter de uitbreiding van Universal van de Studio Tour in Hollywood naar de creatie van onze themaparkbestemmingen van wereldklasse in Universal Orlando en daarbuiten”, zegt Mark Woodbury, voorzitter en CEO van Universal Destinations & Experiences, in een verklaring.

“Hij heeft ongelooflijke creatieve instincten en definieert onze meeslepende vertelstijl, waardoor we een merk zijn dat geweldige films tot leven brengt voor de komende generaties”, aldus Woodbury.

Stein laat zijn vrouw, zoon Gary Stein, dochter Darolyn Bellemeur, en hun echtgenoten, kinderen en kleinkinderen, zijn broer Ira Stein, nichten, neven, neven en nichten en de kinderen en kleinkinderen van Connie Stein achter.