Het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026 wordt in de Verenigde Staten gehouden, maar de speciale gezant van Trump, Paolo Zampolli, heeft president en FIFA-chef Gianni Infantino voorgesteld Iran tijdens het toernooi te vervangen door Italië.
Een van de speciale gezanten van de Amerikaanse president heeft er bij Donald Trump en de FIFA op aangedrongen Iran van het WK van dit jaar te verwijderen.
Paolo Zampolli, de speciale gezant van de VS, hield vol dat Italië de “stamboom had om opname te rechtvaardigen” en beweerde dat hij de suggestie zelfs persoonlijk aan Trump en FIFA-president Gianni Infantino had gedaan.
Italië leed een vernederende nederlaag in de play-offwedstrijd tegen de underdogs Bosnië en Herzegovina, wat leidde tot massale protesten in het hele land over de mislukking.
Zampolli, geboren in Italië, probeert echter hulp te bieden aan ’s werelds grootste voetballand, ten koste van het land dat in conflict is met de VS, Iran. De gezant van Trump omschreef Italië op het WK in de VS als een “droom”.
In een gesprek met de Financial Times zei Zampolli: “Ik bevestig dat ik Trump en (FIFA-president Gianni) Infantino heb voorgesteld om Iran op het WK te vervangen door Italië. Ik ben geboren in Italië en het zou een droom zijn om het Azzurri-team te zien op het toernooi dat in de VS wordt georganiseerd. Met vier titels hebben ze de stamboom die opname rechtvaardigt.”
Het plan is een poging om de betrekkingen tussen Trump en de Italiaanse premier Giorgia Meloni te verbeteren nadat de twee ruzie hadden gekregen tijdens de aanvallen van de Amerikaanse president op paus Leo XIV vanwege de oorlog in Iran, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.
Trump gaf eerder aan dat Iraanse voetballers “welkom” zouden zijn om naar de VS te reizen, maar zei ook dat dit hen mogelijk in gevaar zou kunnen brengen.
In maart schreef de Amerikaanse president in Truth Social: “Het Iraanse nationale voetbalteam is welkom om naar het WK te komen, maar ik geloof echt niet dat ze het verdienen om daar aanwezig te zijn, ter wille van hun eigen leven en veiligheid.” De FIFA weigerde commentaar te geven op een mogelijke Iraanse vervanger, hoewel Infantino vorige week verklaarde dat “er zeker een Iraans team zal komen”.
Hij vervolgde: “We hopen dat de situatie tegen die tijd natuurlijk vreedzaam zal zijn. Dat zal zeker helpen. Maar Iran moet komen als ze hun volk willen vertegenwoordigen. Ze hebben zich gekwalificeerd. Ze willen echt spelen, en ze moeten spelen.”
Nu het conflict in Iran nog steeds voortduurt en het WK nog maar enkele weken verwijderd is, blijft het onzeker of de deelname van Iran aan het toernooi hierdoor zal worden beïnvloed.
Trump maakte sinds zijn opmerkingen in maart ook geen melding meer van het Iraanse voetbalteam dat wedstrijden in de VS bijwoonde.
