Israël zei dat het ermee instemde de belangrijkste grensovergang van de Gazastrook met Egypte pas te heropenen nadat de operatie om de lichamen van de laatst overgebleven Israëlische gijzelaars op het grondgebied terug te halen, was voltooid.
De grensovergang bij Rafah is grotendeels gesloten sinds mei 2024, toen de Palestijnse kant werd veroverd door Israëlische troepen. Het plan is om de locatie te heropenen tijdens de eerste fase van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, dat in oktober begon.
De Israëlische regering heeft echter als voorwaarde gesteld dat Hamas alles in het werk stelt om het lichaam van de laatste gijzelaar, politieagent sergeant Ran Gvili, terug te geven.
Zondag zei het Israëlische leger dat het een nieuwe zoektocht naar zijn lichaam was begonnen in het noorden van Gaza.
Israëlische media citeerden militaire functionarissen die zeiden dat de operatie plaatsvond op een begraafplaats in Gaza-stad en waarschijnlijk enkele dagen zou duren.
Dit komt terwijl de VS en andere bemiddelaars druk blijven uitoefenen op beide partijen om verdere stappen te ondernemen om het vredesplan van president Donald Trump te bevorderen.
Zondagavond maakte het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu bekend dat Israël “de beperkte heropening van de grensovergang bij Rafah voor alleen voetgangers had goedgekeurd, onder voorbehoud van het volledige inspectiemechanisme van Israël”.
Het Israëlische leger voert momenteel een gerichte operatie uit om alle inlichtingen die het heeft verzameld uit te putten in een poging het lichaam van Ran Gvili te lokaliseren en terug te sturen, aldus een verklaring.
“Nadat deze operatie is voltooid, en in overeenstemming met wat met de VS is overeengekomen, zal Israël de grensovergang bij Rafah openen”, voegde hij eraan toe.
Eerder zei het Israëlische leger dat zijn troepen “een gerichte operatie waren begonnen in het Gele Lijn-gebied van de noordelijke Gazastrook” om het lichaam van Gvili terug te halen. De Gele Lijn bakent het gebied af dat nog steeds wordt gecontroleerd door Israëlische strijdkrachten op grond van het staakt-het-vuren.
Israëlische militaire functionarissen vertelden de lokale media dat de operatie werd uitgevoerd op basis van inlichtingen die over een lange periode waren verzameld en waaruit bleek dat het lichaam van Gvili mogelijk begraven ligt in de gebieden Shejaiya en Daraj Tuffah in Gaza-stad, ten oosten van de Gele Lijn.
Er waren gespecialiseerde eenheden ter plaatse, waaronder rabbijnen, zoekteams en tandheelkundige experts uitgerust met mobiele röntgenapparatuur, voegde ze eraan toe.
De militaire vleugel van Hamas, de Izzedine al-Qassam Brigades, zei zondag dat zij “bemiddelaars alle details en informatie hadden verstrekt die we hebben over de locatie” van Gvili’s lichaam.
Israëlische troepen waren “een van de locaties aan het doorzoeken”, voegde hij eraan toe.
Ondertussen herhaalde de familie van Gvili hun verzet tegen de heropening van de grensovergang bij Rafah voordat zijn lichaam voor begrafenis naar Israël wordt teruggestuurd. ‘Eerst en vooral moet Ran naar huis worden gebracht,’ zeiden ze.
De 24-jarige man werd gedood in kibboets Alumim tijdens een door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023 en zijn lichaam werd als gijzelaar teruggebracht naar Gaza.
Zaterdag leidden de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Trumps schoonzoon Jared Kushner een delegatie die een ontmoeting had met de Israëlische premier voor discussies gericht op de implementatie van de tweede fase van het vredesplan voor Gaza. Witkoff zei dat de bijeenkomst ‘constructief en positief’ was.
In de eerste fase kwamen Hamas en Israël tot een staakt-het-vuren, een uitwisseling van alle levende en dode Israëlische gijzelaars in Gaza tegen Palestijnen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden, een gedeeltelijke Israëlische terugtrekking en een grotere levering van humanitaire hulp.
In de tweede fase zal de nieuwe Palestijnse technocratische regering in Gaza de openbare diensten overnemen, evenals de volledige wederopbouw en demilitarisering van het gebied, inclusief de ontwapening van Hamas en andere groepen.
De oorlog werd aangewakkerd door de aanval van 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 gijzelaars naar Gaza werden meegenomen.
Israël reageerde door een militaire campagne in Gaza te lanceren, waarbij ruim 71.650 mensen om het leven kwamen, aldus het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in het gebied.
