Sinds Donald Trump de oorlog gaat door Iran Vanaf ruim drie weken geleden zouden de Amerikaanse strijdkrachten meer dan drie weken geleden hebben aangevallen 9.000 waardoor een aanhoudend klimaat van angst en onzekerheid ontstond voor de Iraniërs in Teheran en in het hele land. Zonder verder waarschuwingssysteem van de overheid, en behoort tot de oudste internet afsluiten In de Iraanse geschiedenis heeft de Iraanse samenleving zich in een informatievacuüm bevonden.
Zelfs voordat Israël en de Verenigde Staten bommen begonnen te laten vallen, beschikte Iran niet over serieuze noodwaarschuwingsinstrumenten door de staat gecontroleerde digitale onderdrukking heeft gevolgen gehad voor tientallen miljoenen burgers. Sinds de twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran van vorig jaar heeft een groep Iraanse digitale rechtenactivisten en vrijwilligers echter gewerkt om de leemte op te vullen met een dynamisch, regelmatig bijgewerkt kaartenplatform genaamd Mahsa Alert. Dit project kan de realtime vroegtijdige waarschuwing die kan komen van gecoördineerde overheidsdiensten niet vervangen, maar de tool verzendt wel pushmeldingen wanneer Israël troepen waarschuwen voor aanvallen, beschrijven verschillende bevestigde aanvalslocaties en bieden offline kaartmogelijkheden.
“Er is geen noodwaarschuwing in Iran”, zegt Ahmad Ahmadian, president en CEO van de in de VS gevestigde digitale rechtengroep Holistic Resilience, die achter Mahsa Alert staat en het platform sinds afgelopen zomer heeft ontwikkeld. “Dit is waar we de aantrekkingskracht zagen, we zagen de noodzaak, en we bleven eraan werken met vrijwilligers, met enkele (open source intelligence) experts, en gebruikten het om het ecosysteem van Irans machinerie van repressie en toezicht in kaart te brengen.”
Mahsa Alert is een website, maar heeft ook Android- en iOS-apps, doelbewust ontworpen om licht en gemakkelijk te gebruiken op elk apparaat. Gezien de zware overheidscontroles op connectiviteit in Iran en… onregelmatige internettoegangde vrijwilligers gaven er ook prioriteit aan om het platform offline te gebruiken. En het kan eenvoudig worden bijgewerkt als de gebruiker voor een korte periode verbinding heeft door een APK-bestand met nieuwe gegevens te downloaden. Het team streeft ernaar deze updates klein te houden; de nieuwste release is 60 kilobytes, en Ahmadian zei dat ze doorgaans niet meer dan 100 kilobytes gebruiken.
Een uitgestrektheid op Mahsa Alerts brengt de locaties in kaart van “bevestigde aanvallen” waarvan Ahmadian zegt dat ze zijn geverifieerd door zijn team of andere OSINT-onderzoekers, met behulp van videobeelden of afbeeldingen die naar Telegram-bots zijn verzonden of op sociale media zijn gedeeld. Er zijn ook waarschuwingen met betrekking tot gebieden waar Israëlische troepen evacuatiewaarschuwingen hebben afgegeven, evenals belangrijke delen van de samenleving die rapporten indienen over wat er om hen heen gebeurt.
“We moeten een due diligence- en verificatieproces doorlopen en deze markeren voordat we ze op de kaart zetten”, zei Ahmadian over de gerapporteerde aanvallen en incidenten, eraan toevoegend dat het team een achterstand had van meer dan 3.000 rapporten waaraan werd gewerkt of die niet konden worden geverifieerd. Naast het in kaart brengen van aanvallen, plant het team achter Mahsa Alert ook ‘gevarenzones’ die het risico lopen te worden aangevallen – zoals locaties die verband houden met de nucleaire of militaire programma’s van Iran – zodat gewone burgers daar uit de buurt kunnen blijven. Ahmadian beweert dat 90 procent van de aanvallen die zij bevestigen plaatsvinden op locaties die al op de kaart staan. “Sommige van de foto’s die we konden bevestigen, deden we omdat (gebruikers) foto’s hadden gedeeld of omdat ze enkele details hadden gedeeld zodat ze konden worden geverifieerd,” zei hij.
De kaart bevat ook de locaties van duizenden CCTV-camera’s, vermeende controleposten van de overheid en andere binnenlandse infrastructuur. Medische voorzieningen, zoals ziekenhuizen en apotheken, zijn op de kaart opgenomen, samen met andere bronnen zoals de locatie van religieuze locaties en protesten uit het verleden.
Het Mahsa Alert werd zichtbaarder op de mondiale sociale media toen Iraniërs over de hele wereld details van de kaart deelden. aanmoediging geven mensen naar binnen kijken diensten en maak er een bladwijzer van voor vrienden en familie die ze als hulpmiddel kunnen gebruiken. “De app groeide in enkele dagen tijd van bijna nul naar meer dan 100.000 dagelijks actieve gebruikers”, zei Ahmadian, eraan toevoegend dat er dit jaar in totaal ongeveer 335.000 gebruikers waren, en dat mensen de app voor het eerst begonnen te gebruiken toen het Iraanse regime in januari brutaal hardhandig optrad tegen anti-regeringsdemonstranten. Door de beperkte gebruikersinformatie die de app verzamelt, beweert Ahmadian dat er tekenen zijn dat 28 procent van de gebruikers vanuit Iran toegang heeft tot het platform.
