Chouvet streeft ernaar om regelmatig gemeenschappelijke momenten te creëren om iedereen samen te brengen, waarbij hij het belang van face-to-face interactie benadrukt. “We hebben verschillende dingen geprobeerd om te zien wat het meest voordelig zou zijn voor ons (team). Bij creatieve mensen moet je ervoor zorgen dat ze de juiste omgeving krijgen (zodat ze zich op hun gemak kunnen voelen), ” zei hij, wijzend op regelmatige synergiesessies over actuele onderwerpen, waaronder innovatie, AI en duurzaamheid, waar deskundig advies binnen de groep wordt gedeeld. Er is ook de lancering van The Independents’ House: er zijn mondiale centra geopend in Shanghai en New York, en een derde komt dit najaar naar Parijs. De groep maakt zelfs gebruik van open source-inzichten in de sector. Het bedrijf publiceerde zijn eerste whitepaper, Luxury’s Great Reset, die deskundig advies bevat over hoe merken hun aanpak toekomstbestendig moeten maken.
“Dat is mijn werk,” zei Chouvet glimlachend. “Het is alsof ik een orkest van specialisten heb en ik probeer ze de juiste muziek op de juiste manier te laten spelen.” Zoals bij elke perfecte symfonie vertrouwde de dirigent van het orkest op intuïtie, iets wat Chouvet vanaf dag één had. Voordat hij in 2000 vanuit Parijs naar Tokio vertrok, werkte hij bij Franse zakenbeweging (MEDEF), waar hij politieke en economische evenementen organiseert, waaronder bezoeken van Aziatische staatshoofden. Daar ontdekte hij zijn liefde voor authentieke verbindingen en, belangrijker nog: “Azië is de juiste plek en zal een enorme groei doormaken”, zei hij.
Het echtpaar realiseerde een lang gekoesterde droom om samen met haar man te werken, verhuisde “met twee koffers en onze twee kinderen (toen zes maanden en twee jaar oud)”, zegt ze liefdevol, en richtte K2 en een restaurant op in Shibuya. “Dit is om te laten zien dat we veel kunnen doen in Japan, ook al zijn we nieuw, dat we connecties hebben en dingen aankunnen”, zei hij. “Dit helpt ons klanten ervan te overtuigen dat wij de juiste keuze zijn, hun merkbehoeften zullen begrijpen en ook in staat zullen zijn de grenzen te verleggen van wat ze al in Japan doen.”
Hoewel het nu belangrijk wordt geacht om lokale experts te hebben die werken op de locaties waar een merk aanwezig is, was het merk 25 jaar geleden de pionier en Chouvets de pionier. Het duurde niet lang voordat hun klantenlijst groeide – kanaal is de eerste – en het paar breidt zich uit naar China. Het was 2004 en de timing was goed.
“Het was als een wonder, want we kwamen toevallig op het juiste moment aan. Dat was het moment waarop China klaar was om zich open te stellen en internationale merken te verwelkomen. Alle luxemerken openden hun deuren. Toen ontdekten we dat het verblijf in Japan, China en Korea een doorbraak was voor onze klanten, omdat ze iemand hadden die Azië kon begrijpen. We konden evenementen organiseren in drie verschillende landen waar de culturele verschillen zo groot waren dat het moeilijk was voor sommige van onze klanten die in Milaan, Parijs of New York waren gevestigd.”
Het belang van lokale expertise blijft de kern van de strategie van The Independents en dit levert resultaten op. Het bedrijf heeft 1.200 medewerkers, met kantoren in steden als Barcelona, Peking, Dubai, Hong Kong, Londen, Los Angeles, Milaan, New York, Seoel, Shanghai en Tokio, en de groepsopbrengsten bedroegen vorig jaar £600 miljoen.
“Ik houd ervan de feiten onder de aandacht te brengen om mensen te laten zien dat ze moeten begrijpen waar ze staan. Door verschillende culturen te begrijpen, kunnen ze succesvol zijn”, aldus Chouvet. “We zijn geografisch georganiseerd met verschillende vaardigheden, zodat we kunnen inspelen op de behoeften van (onze klanten). We moeten ervoor zorgen dat we elk project lokaal aanpassen aan de behoeften van de klant om wereldwijd aanvaardbaar te zijn. Ze hebben allemaal verschillende agenda’s; mijn uitdaging is om ervoor te zorgen dat we wendbaar zijn en elke keer weer kunnen reageren.”
Niet tevreden met het ondersteunen van hun klantenbestand, bereidt een groot deel van het bestaansrecht van The Independents zich voor op de toekomst van haar leden. Gelijktijdig met de introductie Incubator – een onlangs gelanceerd platform dat tot doel heeft de volgende generatie ondernemers en creatieve bureaus te koesteren – blijft het Chouvet-team zoeken naar de ‘ontbrekende stukjes’ van de puzzel die gelijkgestemde ondernemers de kans bieden om op lange termijn deel uit te maken van wat ze hebben opgebouwd.
“Het collectief heeft tot doel ervoor te zorgen dat alle instellingen de komende 40 tot 50 jaar zullen blijven floreren. Daarom houden ze van dit soort ecosystemen, want als je ondernemer bent, wat doe je dan met je bedrijf? Of je verkoopt het aan een grote groep en zij nemen het vervolgens over. Wat er nu met hun bedrijf gebeurt, wordt aangestuurd door de groep. We creëren iets anders waarbij onze partners de toekomst bepalen.”
Er zijn basisregels bij het bouwen van een supermerk. “Voor mij zijn respect voor anderen en inclusiviteit niet onderhandelbaar.” Het is alsof je de horizon in de gaten houdt. “We zijn altijd op zoek naar de volgende stap. We dagen onszelf uit, maar helpen onze klanten ook zichzelf uit te dagen. Ik denk dat The Independents nu een soort label in de muziekindustrie is waar mensen zich gelukkig en op hun gemak voelen in ons ecosysteem”, glimlacht hij. “Ik hoop dat het zo doorgaat.” Het lijkt alsof de revolutie nog maar net is begonnen.
Afkomstig uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – dat nu in de kiosk ligt. Bestel uw exemplaar Hier.
ONAFHANKELIJKE DAG
Fotograaf ADAMA JALLOH
Tekst SCARLETT CONLON
Haar PAUL DONOVAN gebruik WAUW KLEUREN
Make-up KRIJG SHELTON
Productie SONYA MAZURYK
Speciale dank aan FOWAKES JAEL-AALIYAH
