“Ik weet dat het team er klaar voor is”: NAVI ANGE1 Hoofd Coach bij VCT EMEA Kickoff 2026

Kyrylo’ENGEL1‘ Karasov is een echte esports-veteraan, met bijna 20 jaar competitieve ervaring in Counter-Strike en VALORANT.

Na drie jaar als NAVI’s in-game leider (IGL) te hebben gediend, kondigde ANGE1 eind 2025 zijn pensionering aan. Maar in plaats van te genieten van een welverdiende onderbreking van de competitie, is de VALORANT-legende terug om zijn organisatie te steunen als de nieuwe Hoofd Coach.

‘Ik weet dat het team er klaar voor is’ ANGE1 vertelde Esports Insider in een exclusief interview na zijn eerste serieoverwinning tegen Karmine Corp in Opening van VCT EMEA 2026. “Het is duidelijk dat niet alles is gelukt. Er zijn nog steeds veel hiaten en enkele misverstanden. (…) Maar ik weet niet zeker of ik terug in de tijd was gegaan, ik had me beter kunnen voorbereiden.”

ANGE1 bracht bijna 15 jaar door als professionele Counter-Strike-atleet voordat hij in 2020 overstapte naar VALORANT. Gedurende zijn tijd in esports en VCT VALORANT stond de Oekraïense speler bekend om zijn onverschrokken Omen-speelstijl en unieke strategieën.

Op de vraag hoe zijn onconventioneel leiderschap in het spel zijn coachingstijl kan beïnvloeden, antwoordde ANGE1: “Ik wil niet per se unieke strategieën of unieke composities. Ik heb verschillende prioriteiten. De eerste prioriteit is het comfort van de speler. (…) Ik wil dat mijn spelers goed presteren, dus ik wil ervoor zorgen dat ze met een comfortabele agent spelen, op een comfortabele plek. Soms gebruik ik daardoor een agent die ik niet wil, dus ik denk niet dat deze optimaal is voor de kaart.”

De nieuwe coach ziet echter nog steeds waarde in het spelen van teamcomposities buiten de meta en het af en toe gooien van een curveball naar zijn tegenstanders.

“Het is veel beter als je buiten de meta speelt, omdat de tegenstanders er niet tegen oefenen. Ze spelen er niet officieel tegen. Dus elke nieuwe game zal iets nieuws zijn. En dat klopt. Net als twee of drie rondes per game winnen we alleen vanwege de verrassingsfactor. (…) En als ik naar deze twee klikken kijk, zie je misschien iets speciaals. Maar uiteindelijk is het de overwinning die telt.”

De coachingvisie van ANGE1 lijkt tot nu toe op schema te liggen, waarbij NAVI een zelfverzekerde 2-0-score veiligstelt overwinning tegen K.Cterwijl hij ook zijn eerste optreden markeerde door in de VCT-coachingcabine te zitten.

“Het is oké. Je zou denken dat ik zenuwachtiger zou zijn, maar als je het team voorbereidt, als je ziet dat het team er echt klaar voor is, dat ze alle tools hebben om veel dingen aan te kunnen – zowel binnen als buiten het spel – voel je je behoorlijk kalm”, legde de gepensioneerde speler uit.

“Misschien zal ik later nerveuzer zijn (…) als het te wankel wordt, maar op dit moment gaat het prima met mij.”

Toen ANGE1 zich terugtrok uit de actieve selectie van NAVI om door te gaan met trainen, liet hij een aanzienlijk structureel gat in de opstelling achter. Al bijna drie jaar vertrouwen spelers op zijn beslissende leiderschap, zowel op als buiten de server, om van het team een ​​consistente top-drie mededinger in VCT EMEA te maken.

Het lijkt vrij duidelijk waarom Andrei’Shao‘ Kiprskii, de enige persoon die het langst bij ANGE1 heeft gespeeld, werd gekozen als zijn IGL-opvolger bij NAVI.

Net als ANGE1 begon Shao zijn VALORANT esports-reis met het orgloze team PartyParrots voordat hij medio 2020 bij FunPlus Phoenix kwam en twee jaar later bij NAVI. Dit maakt hem de langst actieve speler op het roster, gevolgd door Emirhan’hiro‘Kat en Ugur’ruksis‘ Gü, die in 2024 tekende.

“Ik ben er 90% zeker van dat het met een andere IGL veel moeilijker zou zijn. Omdat we vaak met Shao spelen. We hebben dezelfde visie. We maken dezelfde overwinningen, dezelfde verliezen mee, en we begrijpen het spel feitelijk op dezelfde manier”, benadrukte ANGE1.

Als gepensioneerde IGL die Hoofd Coach is geworden, is ANGE1 erop gericht om Shao’s overgang naar de IGL-rol zo soepel mogelijk te laten verlopen.

“Op dit moment probeer ik Shao zoveel mogelijk werk uit handen te nemen. Ik probeer een strategie uit te werken. Ik probeer een standaardplan te maken, een spelplan. Ik wil hem alle mogelijke tools geven om te reageren op wat er ook gebeurt op de server”, legde ANGE1 uit in een interview na de wedstrijd.

“Ja, in het begin is het misschien slordig, want ook al spelen we allebei graag langzame rondes om de tijd te verbranden, soms heeft hij niet genoeg ervaring om de rotaties goed te manipuleren. En dat is prima. We hebben daardoor vandaag zelfs drieënhalf ronde verloren. Maar dat komt met de tijd, en dat is een belangrijk onderdeel van het spel.”

Nu het VCT-seizoen 2026 nadert, is de pensionering van ANGE1 niet de enige grote verandering aan de horizon NAVI-lijst.

De organisatie neemt afscheid van Alex’Alexiiiik‘ Hawlasek, rekruteert voormalig KOI-duellist Dawid ‘Draad‘Czarnecki en BBL Esports’ Volkan’gemakkelijk in de omgang met EE‘Yonaal. Volgens Ange1 heeft Hiro ook verschillende rolaanpassingen ondergaan.

Met dit in gedachten heeft ANGE1 een fundamenteel doel voor zijn team gesteld: “Mijn doel voor Kickoff is dat we consistent zijn. (…) Zorg voor uitmuntendheid. Zorg ervoor dat we onze mentaliteit op het juiste niveau hebben en dit is de belangrijkste focus. Ja, we zitten misschien nog steeds een beetje fout in de individuele besluitvorming, maar ik wil structuur hebben.

“Ik wil beginnen met een structuur en dan meer vrijheid geven als mensen daadwerkelijk iets te doen hebben. Omdat ik niet wil dat ze zich bij een server aansluiten en ze moeten improviseren om te winnen. Ik wil dat ze een basisstructuur hebben waar ze naartoe gaan en spelen.”

Hoewel NAVI het potentieel heeft getoond om het best presterende team in VCT EMEA te zijn, streeft ANGE1 ook niet naar resultaatgerichte doelstellingen of kwalificatie voor mondiale evenementen. In plaats daarvan wil hij zijn spelers gefocust houden op welk spel er ook komt.

“Ik heb nooit doelen gesteld zoals de top drie of de top twee. Ik vertelde mijn team dat het ons doel is om de volgende wedstrijd te winnen”, vertelde ANGE1 aan Esports Insider. “Concentreer je op de taak en doe je best. Wat er ook gebeurt, gebeurt. Dit is een spel. Het is alsof je te veel nadenkt over een doel, een resultaat of kwalificatie voor LAN of in de top twee staat (…) je de focus verliest op wat belangrijk is.”

NAVI komt op 23 januari weer in actie om het op te nemen tegen Team Heretics en de wedstrijd wordt live uitgezonden op de officiële VCT EMEA Trek En YouTube kanaal.