Hugh Jackman had nooit gedacht dat hij een karaoke-man zou zijn. Maar toen gebeurde Neil Diamond.
De 57-jarige Australische acteur speelt naast Kate Hudson in de eerste kerstrelease ‘Song Sung Blue’ niet de legendarische Grammy-winnaar en borsteligharig sekssymboolmaar eerder een echte Neil Diamond-‘tolk’, Mike Sardina, die samen met zijn vrouw en podiumpartner Claire (Hudson) halverwege de jaren negentig onverwacht succes boekte met een tributeband in Milwaukee.
Het was deze film die onlangs de ‘Greatest Showman’-ster naar de ranch van Diamond in Colorado bracht, waar de twee deelnamen aan een zangsessie die Jackman ervan overtuigde zijn eigen karaoke-machine te kopen.
De enige gids die u nodig heeft voor vakantieplezier.
“Normaal gesproken zeg ik: ‘Dat wil ik niet doen’”, zei Jackman via Zoom vanuit een hotelkamer in New York, alsof hij een doodzonde beleed. “Maar ik deed karaoke met Neil en ik dacht: ‘Oké, nu doe ik mee.'”
Wat zingen ze? Diamond speelde solo op “I Dreamed a Dream” uit “Les Miserabel,” is een eerbetoon aan Jackmans muziektheater bonafide, voordat de twee een duet speelden in Elvis Presley’s ‘Can’t Help Falling in Love’ en natuurlijk Diamond’s ‘Sweet Caroline’. De goede tijden leken nog nooit zo goed.
Het was een hangsessie die zo episch was dat Hudson, die aan de oproep deelnam, er jaloers uitzag met bijpassende truien. “Ik kan niet geloven dat ik dit karaokefeest heb gemist”, zei hij. “Ik had thuis een hele karaokeplek, compleet met microfoons en zo. Ik voelde me erg buitengesloten.”
Gelukkig voelde het bij het maken van “Song Sung Blue” niet al te eenzaam voor hem. Gebaseerd op de gelijknamige documentaire van Greg Kohs uit 2008, is de film zowel het verhaal van Claire als dat van Mike, en volgt het echte liefdesverhaal van het stel in Diamond’s uitgebreide liedboek. Op het hoogtepunt van hun succes, waaronder het spelen met Pearl Jam op verzoek van Eddie Vedder, werden de Sardinas lokale beroemdheden, aangekondigd als het duo ‘Lightning & Thunder’.
Hugh Jackman en Kate Hudson in de film ‘Song Sung Blue’.
(Focusfunctie)
Sardina, een dierenarts en monteur uit Vietnam met dromen van entertainment, lijkt een rol op maat voor Jackman, die in één seizoen van Wolverine naar Broadway zou kunnen gaan. “Song Sung Blue” schrijver-regisseur Craig Brewer, die de documentaire voor het eerst zag op een klein filmfestival in Memphis, Tennessee, had zich nooit iemand anders voorgesteld dan Jackman als de onverzadigbare Wisconsiniet.
‘Het was altijd Hugh, want er was niemand anders die het wilde showmanschap van Mike Sardina kon begrijpen’, zei Brewer, terwijl hij belde vanuit zijn huis in Memphis. “Hij speelt twee lagen van het personage. Hij speelt een man uit de arbeidersklasse die ervan houdt om op elke mogelijke manier te entertainen. Als hij een shirt met pailletten moet dragen, zal hij dat doen. Hij zal alles geven wat hij heeft.”
De rol vormt een raadsel voor Jackman, ondanks dat hij carrière-impresario’s heeft gespeeld zoals popidolen Peter Allen en PT Barnum. “Ik moest Hugh Jackman verliezen om Mike te kunnen zijn”, zegt de acteur, ontspannen in een kleurrijk button-down overhemd. “Hoe werd Mike verliefd op Neil? Het kostte me een paar seconden om het te vinden en ik werd gek, want ik ben ook een speler.”
Uiteindelijk was de oplossing niet zijn Neil Diamond-imitatie, hoewel Brewer Jackman aanmoedigde om deze te gebruiken. “Je zou er nog wat boter bovenop kunnen doen”, herinnert de regisseur zich.
In plaats daarvan kwam de doorbraak van Jackman door diepe zelfidentificatie.
“Zijn dromen waren altijd groots, maar hij dacht niet dat dit uit zou komen”, aldus Jackman. “Het was een ‘één plus één is drie’-ding waarbij ze plotseling het volgende grote ding ontdekten.” Evenzo was Jackman nooit van plan een filmster te worden die synoniem staat voor muziektheater. Ze had nog nooit gezongen voordat een postuniversitaire auditie de loop van haar leven veranderde.
“Een van de moeilijkste dingen om te doen is nepchemie”, zegt Kate Hudson. “Dat kun je niet doen. Je moet echt verliefd op elkaar worden en de chemie vinden.”
(Victoria Will / Voor nu)
Hudson is een minder voor de hand liggende castingkeuze. Hoewel ze carrière heeft gemaakt als heldin in romantische komedies, heeft ze met ‘Song Sung Blue’ veel lof gekregen voor haar rol als onschuldige moeder uit het Midwesten, mijlenver verwijderd van de schitterende vrouwen die Hudson gewoonlijk portretteert, en een moeder die veel trauma’s heeft gehad. Ze heeft naar duistere plekken moeten gaan om Claire’s depressie, pijnstillersverslaving en meer te kanaliseren – maar hoewel ze de neiging heeft om zorgelozere vrouwen te spelen, zegt Hudson dat ze niet geïntimideerd was door de kleinere aspecten van de rol.
“Als je opgroeit met verhalenvertellers”, zegt hij, verwijzend naar zijn acteursouders, Goldie Hawn en Kurt Russell, “vergeet je dat de camera er is. Je denkt aan niets glamoureus. Je ziet de rol en wat die vereist. Dat is wat je mist als performer. Je kunt je lichaam bijna achter je laten.”
Voor Hudson sluit deze kans ook aan bij een nieuwe stap in zijn leven als artiest. Ook al heeft hij zijn debuutalbum uitgebracht “Glorieus” vorig jaar werd Hudson al lang geïdentificeerd als singer-songwriter. “Ik was er altijd zo bang voor”, geeft hij toe dat hij bang is om zijn songwriting openbaar te maken. “Maar in de studio ben ik het gelukkigst. Ik zit al in de studio sinds mijn 19e, maar ik heb mijn muziek nooit gedeeld omdat ik te bang was om het naar buiten te brengen.”
Het was een ontdekking die Jackman deed terwijl ze hun vocale nummers voor de film aan het opnemen waren. “Ik zei: ‘Jij bent een muzikant‘, herinnerde ze zich, terwijl Hudson naar haar glimlachte. ‘Je was heel ontspannen en thuis.’
‘Ik heb altijd veel cheerleaders voor de muziek gehad,’ antwoordde Hudson terughoudend.
Sommigen zien het misschien als een moment waarop de cirkel rond is voor Hudson, die een Oscar-nominatie ontving voor haar optreden als groupie Penny Lane in de rockmemoires van Cameron Crowe uit 2000. “Bijna beroemd.” Het was zo’n vormende ervaring dat Hudson dicht bij Crowe blijft. Hij vertelde me dat hij zijn nieuwe boek aan het lezen was, “Wat is niet cool,” om hem voor te bereiden om hem tijdens zijn tour te interviewen.
Maar hoezeer Penny Lane zijn leven ook vormgeeft, Hudson ziet geen verbindingslijn tussen hemzelf en Claire. In plaats daarvan trekt hij een grens tussen fandom en muzikaliteit, specifiek een onderscheid tussen degenen die indoorplezier nastreven of een backstage-levensstijl leiden, en degenen die liedjes hebben die ze willen delen.
“Bij Claire moest het uitkomen”, vervolgde hij. “Het maakt niet uit waar of wat we doen of hoe we het doen – we moeten het gewoon doen. Zo denk ik ook over muziek.”
De echte Claire Sardina en haar twee kinderen (op het scherm gespeeld door Ella Anderson en Hudson Hensley) gaven hun volledige steun aan ‘Song Sung Blue’. Maar Hudsons instinct was om haar eigen versie van Claire te bouwen zonder al te veel invloed van buitenaf. “Je wilt keuzes maken in een film omdat ze de juiste keuzes zijn voor het personage, niet omdat je iets probeert te imiteren”, zei Hudson.
Hugh Jackman en Kate Hudson in de film ‘Song Sung Blue’.
(Focusfunctie)
Deze behoefte om nabootsing te vermijden en het moment te voelen is cruciaal voor het hartverscheurende tweede bedrijf van de film, waarin Claire in haar voortuin wordt aangereden door een auto en een been verliest, wat leidt tot zelfhaat, depressie, lichaamsdysmorfie en verslaving. Hudson moest uitgebreid fysiek werk doen om zich voor te bereiden om Claire’s levenservaringen authentiek weer te geven. “Beweging is een groot onderdeel van wat acteurs doen”, zegt hij. “Er is het emotionele deel ervan, maar het fysieke deel is alsof je je hersenen opnieuw in evenwicht brengt.”
Naast het bekijken van YouTube-video’s over geamputeerden en het praten met de gehandicaptengemeenschap, kreeg Hudson nuttig advies van een andere filmlegende: zijn vader.
“Kurt zei dat Claire op Rocky lijkt”, zei hij, verwijzend naar de durf en vastberadenheid van het iconische personage om ver te gaan. “Het deel dat mijn vader echt emotioneel maakte, was dat hij gewoon een manier wilde vinden om weer op de been te komen.”
Jackman bewonderde Hudsons moed en prestatievaardigheden en merkte op dat hij zelfs iets opmerkte dat volgens Claire buiten de camera waar was.
“Claire zei: ‘Het probleem is dat Mike een gespierde man is'”, herinnert hij zich. “Kate speelde het zo goed. Dat gevoel van schaamte over: Heeft mijn partner weer interesse in mij? Ik vond dat heel ontroerend.”
Hudson verwelkomt de uitdaging, maar hij maakt zich zorgen over één ding waar hij geen controle over heeft. Om ‘Song Sung Blue’ te laten werken, moesten de acteurs die Claire en Mike speelden perfect op elkaar afgestemd zijn: één woord, één toon.
“Een van de moeilijkste dingen om te doen is nep-chemie,” zei Hudson. “Dat kun je niet doen. Je moet echt verliefd op elkaar worden en de chemie vinden. Dat is mijn grootste zorg.”
Jackman deelt deze zorgen. ‘Ik herinner me dat je de eerste dag nadat we onze tafel hadden laten voorlezen, zei: ‘Deze film werkt als we eraan werken’, herinnerde hij haar.
Ze hoeven zich geen zorgen te maken. “Ze waren elkaars netten als ze aan de touwen zaten”, zei Brewer. “Het was inspirerend voor de bemanning om de kameraadschap en het respect te zien.”
Hun vrijgevigheid bleek duidelijk uit de manier waarop Jackman na elke anekdote tijdens ons interview contact opnam met Hudson, waarbij hij ervoor zorgde dat hij niets toe te voegen of te corrigeren had. Ook al was dit hun eerste film samen, hun reactie was zo gemakkelijk en hartelijk dat het moeilijk te geloven was dat ze niet in minstens een dozijn films hadden gespeeld.
“Het voelde gemakkelijk om deze karakters te bewonen”, zei Jackman. “Het woord dat in mij opkomt is vertrouwen. Alle scènes, vooral in die donkere tijden, we kunnen erin leven – de frustratie, de paranoia, de woede, het verlies, de angst. Elke opname voelde zo anders. Ik voelde me zo vrij.”
Hudson was het daarmee eens en voegde er giechelend aan toe: ‘Ik zei tegen Hugh: ‘Ik ben heel goed in aanraken. Zeg het me maar als ik je een ongemakkelijk gevoel geef. Ik zal je de hele tijd kussen.’
Het helpt dat Hudson en Jackman in wezen vrolijke, nieuwsgierige mensen zijn, beroemdheden die nooit geven om het geluid van eenzaamheid. “We houden ervan om contact te maken met mensen”, zei Hudson. “Er is geen intern proces dat ons kwijtraakt. We zijn allebei gemeenschapsmensen. We houden ervan om in het circus te zijn. Als we op de set zijn, zitten we op de set. Er is geen scheiding tussen crew en cast. Het komt zelden voor dat je met zulke mensen werkt.”
Uiteindelijk zorgt die openheid ervoor dat Hudson en Jackman Claire en Mike eerlijk kunnen benaderen, wat essentieel is voor een film die een oprechte lofzang is op dromers op hun hoogste en laagste punten.
‘Eddie Vedder vertelde me iets dat me echt raakte,’ zei Jackman met een vleugje emotie in zijn stem. “Hij zei: ‘Sommigen zouden kunnen zeggen dat deze mensen een klein leven leidden. Hun dromen waren zo groot en misschien naïef. Maar dromen waren zo krachtig dat ze dertig jaar later uitkwamen.'”
Van het spelen in duikbars in Milwaukee tot het onderwerp zijn van een grote film: de Sardiniërs hebben hun eigen verwachtingen ruimschoots overtroffen. Om nog een geliefd Diamond-nummer te citeren: het is genoeg om iedereen te laten geloven.
